WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — Alguna vez se pensó que la única especie de loro no volador del mundo estaba condenada a desaparecer por diseño. El Kakapo es demasiado pesado, demasiado lento y, francamente, demasiado sabroso para vivir rodeado de depredadores y adopta un enfoque descaradamente relajado para reproducirse.
Pero el destino del ave nocturna y solitaria nativa de Nueva Zelanda parece estar decidido a sobrevivir después de un improbable esfuerzo de conservación que ha visto a la población reducirse de 50 a más de 200 en tres décadas. Este año, una excelente cosecha de la fruta favorita del loro exótico inspirará una rara oleada de apareamiento, y los observadores de aves trabajan para salvar a las aves esperando un número récord de polluelos en febrero, acercando al kakapo a desafiar una extinción segura.
Los kakapo viven en tres islas pequeñas y remotas frente a la costa sur de Nueva Zelanda, y las oportunidades de verlos en estado salvaje son raras. Un pájaro lanzó un pájaro a la fama en Internet en esta temporada de reproducción con un video en vivo de su nido subterráneo donde sus crías nacieron el martes.
Los loros malolientes son del tamaño de gatos pequeños
Un kakapo es una criatura majestuosa que puede vivir entre 60 y 80 años. Pero sin duda son extraños a la vista.
Las aves pueden pesar hasta 3 kilogramos (6,6 libras). Tienen caras de búho, bigotes y plumas moteadas de verde, amarillo y negro que imitan la densa luz del suelo del bosque.
Allí vive un loro no volador, lo que ha complicado su supervivencia.
“El kakapo también tiene un olor muy fuerte”, dijo Deidre Vercoe, gerente de operaciones del programa kakapo del Departamento de Conservación. “Huelen muy almizclado y afrutado, un olor maravilloso”.
Cuando los humanos llegaron a Nueva Zelanda hace cientos de años, el olor acre fue una mala noticia para los loros. La introducción de ratas, perros, gatos y armiños, así como la caza humana y la destrucción de los hábitats forestales nativos, llevaron a las florecientes especies de aves no voladoras del país, entre ellas el kakapo, a una casi o completa extinción.
En 1974, no se sabía de la existencia de ningún kakapo. Sin embargo, los conservacionistas siguieron buscando y, a finales de la década de 1970, se descubrió una nueva población de aves.
Revertir su suerte no será fácil.
Las aves esperan años o décadas para reproducirse
Una de las razones por las que la población de kakapo está creciendo tan lentamente es que su reproducción es tan extraña como todo lo demás relacionado con las aves. Pueden pasar años o décadas entre la eclosión exitosa de los huevos.
La temporada de reproducción ocurre cada dos o cuatro años, en respuesta a los cultivos de frutas favoritos de los loros de los árboles nativos de rimu, que ocurrió por última vez en 2022. Los polluelos requieren una gran fuente de alimento para sobrevivir, pero no se sabe cómo las aves adultas obtienen la abundante cosecha.
“Probablemente estén en el dosel juzgando la fructificación”, dijo Verko. “Cuando se desarrolla una gran cosecha, de todos modos se sintonizan con ella”.
Ahí es cuando las cosas se ponen realmente raras. Los cockapoos machos se colocan en cuencos excavados en el suelo y emiten sonidos retumbantes seguidos de sonidos llamados “chings” que suenan como el movimiento de somieres oxidados.
Los profundos estallidos que se pueden escuchar en todo el bosque en las noches despejadas atraen a las hembras kakapo a los cuencos. Las hembras pueden poner hasta cuatro huevos antes de criar únicamente a sus crías.
Desde enero, los aficionados a la observación de aves han podido observar el proceso. Transmisión en vivo Kakapo Rakiura, de 23 años, en la isla de Whenua Hau muestra el nido subterráneo donde puso tres huevos, dos de los cuales fueron fertilizados. La supervivencia de la especie es tan incierta que los huevos se cambian por sustitutos falsos y los reales se incuban en el interior.
El martes, un técnico reemplazó los huevos falsos por el primer huevo para incubar. El cockapoo mantuvo su distancia durante el cambio, pero rápidamente regresó al nido, aparentemente imperturbable. Al cabo de una hora salieron los pollitos. Se espera que en unos días se agregue un segundo huevo real.
Las aves nativas son las favoritas en Nueva Zelanda
Quizás lo único más extraño que el kakapo es hasta dónde han llegado los neozelandeses para salvarlo. Cuadriplicar la población en las últimas tres décadas ha requerido la reubicación en tres islas costeras remotas y libres de depredadores y un manejo delicado de cada uno de los enredos románticos de los loros.
“Hacemos lo que podemos para asegurarnos de no perder más diversidad genética”, dijo Verko. “Lo gestionamos con cuidado teniendo los mejores partidos posibles en cada isla”.
Cada ave tiene un nombre y es monitoreada por un pequeño rastreador de mochila; Si un pájaro desaparece, es imposible encontrarlo. Si bien el kakapo todavía está en peligro crítico de extinción, no se espera que los esfuerzos de conservación terminen pronto, aunque quienes trabajan con las aves están muy ocupados en cada temporada de reproducción.
El minucioso trabajo de conservación de especies puede parecer extraño para los forasteros, pero el loro es sólo una de las muchas aves vivaces y caprichosas en un país donde las aves reinan de forma suprema. Los únicos mamíferos terrestres nativos son dos tipos de murciélagos, por lo que las aves de Nueva Zelanda, que evolucionaron de manera exótica antes de la llegada de los humanos y los depredadores, son símbolos nacionales queridos.
“No tenemos la Torre Eiffel ni la Pirámide, pero sí tenemos a Kakapo y Kiwi”, dijo Verko. “Salvar a estas aves es un verdadero deber de Nueva Zelanda”.
