INGLEWOOD, Calif. — Cooper Flagg tiene mucha historia en los partidos consecutivos de los Dallas Mavericks contra los dos equipos de la NBA de Los Ángeles.
El viernes por la noche, Flagg repartió 11 asistencias, la mayor cantidad en una derrota ante los Lakers a los 18 años.
Veinticuatro horas después, Flagg se convirtió en el jugador más joven en anotar 35 puntos en un partido, una hazaña que fue aún más satisfactoria porque ocurrió cuando llevó a un equipo de Dallas privado de lesiones a una victoria por 114-110 sobre los Clippers en el Intuit Dome.
“Sólo tiene 18 años, pero se siente como si hubiera estado en esta liga antes”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd. “Lo hizo todo esta noche. Tenía el balón. Puedes llamarlo armador o lo que sea, pero él dirige la ofensiva por nosotros. Corre el balón. Toca la pintura. Llega al aro, llega a la línea de tiros libres, avanza y anota tiros libres para nosotros tarde. Sólo su compostura en ambos extremos (pero anoche lo viste a un nivel muy alto). Noche”.
LeBron James es el único otro joven de 18 años que anotó 35 puntos en un partido de la NBA, y lo hizo dos veces como novato con los Cleveland Cavaliers en diciembre de 2023. El primer partido de 35 puntos de James se produjo cuando tenía 18 años, 348 días, cinco días mayor que Flagg el sábado por la noche.
Lo más destacado de la salida anotadora de Flagg fue un espectacular drive y una volcada a dos manos sobre el centro de los Clippers, Ivica Zubac, una selección All-Defensive la temporada pasada. Flagg atacó la canasta sin descanso durante todo el juego, acertando 13 de 22 tiros de campo con ocho canastas a un metro de la canasta.
“Obviamente es correcto para mí ser agresivo en este momento, y el entrenador me lo ha recalcado”, dijo Flagg, quien tuvo ocho rebotes y dos asistencias en 38 minutos. “Tengo que ser agresivo y viviremos con algunos errores, pero sólo hay que ser agresivo y creer en todo. Mis compañeros tienen mucha confianza en mí, y lo siento. Y cuando tienen confianza en mí, me permite ser libre”.
Flagg, que tuvo problemas en la segunda noche de sus anteriores partidos consecutivos, comenzó el juego caliente, anotando 12 puntos en el primer cuarto y 21 en la primera mitad. Terminó fuerte a pesar de varias pérdidas de balón costosas en el último cuarto, manteniendo la compostura para anotar ocho puntos en los últimos 2 minutos y 47 segundos.
“Las ventajas de Cooper son ilimitadas”, dijo el escolta de los Mavs, Klay Thompson. “Tiene todas las herramientas para ser grandioso. A veces no puedo creer que deba ser un estudiante de primer año en la universidad”.
Fue el compañero de equipo de mayor edad de Flagg, Thompson, de 35 años, quien se aseguró de que el novato número 1 tuviera la oportunidad de acabar con los Clippers. Thompson anotó 17 de sus 23 puntos en el último cuarto, el tipo de racha candente por la que era famoso mientras protagonizaba cuatro equipos campeones con los Golden State Warriors.
Thompson, quien fue incluido brevemente en el reporte oficial de lesiones el sábado por un dolor en la rodilla derecha antes de cambiar de opinión después de nadar en el océano, acertó 6 de 8 desde la cancha y 4 de 6 desde el rango de 3 puntos en el último cuarto. Su tiro de 28 pies con 1:52 por jugar puso a los Mavs adelante para siempre.
“Me sentí como un alivio”, dijo Thompson. “No he lanzado bien el balón en estos primeros 20 juegos, al menos no según mis estándares. Así que cuando tienes una noche como esa después de nuestro comienzo difícil, te da alivio para seguir adelante. Realmente me motiva a estar ahí afuera tanto como sea posible”.
Ha sido un comienzo difícil para Thompson y los Mavs de 6-15, quienes recibieron más malas noticias minutos antes del inicio cuando PJ Washington cayó sobre una pelota de baloncesto y se torció el tobillo derecho. Washington se une a Kyrie Irving (cirugía de rodilla), Anthony Davis (lesión en la pantorrilla), Daniel Gafford (lesión en el tobillo) y Derek Lively II (pie) como Mavs clave que no estuvieron disponibles contra los Clippers.
Por más desafortunados que hayan sido los Mavs, tuvieron un golpe de suerte increíble cuando ganaron la lotería del draft y consiguieron la bandera a pesar de tener solo un 1,8% de posibilidades.
“Es fantástico ser parte de esto”, dijo Thompson, refiriéndose al comienzo de la carrera de Flagg. “Todos podemos ser testigos de lo que va a hacer durante mucho tiempo”.
