John Parker cree haber resuelto el enigma.
Durante años hemos estado diciendo que el fútbol es el deporte del futuro, es el de más rápido crecimiento en Estados Unidos, tiene la población más atractiva, la más pequeña, la más cosmopolita, bla, bla, bla.
Sin embargo, los deportes han tenido dificultades para encontrar una audiencia televisiva, especialmente entre los medios tradicionales. NBC, ESPN y otros, después de no poder encontrar audiencia en la televisión por cable, han trasladado gran parte de su contenido de fútbol a plataformas de streaming. Apple TV+, que es Una plataforma de transmisión que se ha vuelto tan desesperada por los espectadores. MLS Contenido que ha eliminado su muro de pago. Y la mayoría de los periódicos importantes, incluido éste, han reducido drásticamente la cobertura regular del próximo gran deporte estadounidense por falta de lectores.
Parker, cofundador y director ejecutivo Medios de fútbol de contragolpeDijo que su idea no pretendía tener éxito donde otros habían fracasado. Está destinado a tener éxito porque no se ha intentado antes.
“En lo que nos centramos es en menos producto, más audiencia. Es decir, en los fanáticos del fútbol americano”, dijo Parker. “Existe una diferencia inherente entre ser un aficionado al fútbol en Estados Unidos y serlo en Inglaterra, digamos, en Inglaterra, donde creciste con este deporte”.
Kickback, que se lanzó en diciembre, no es una sala de redacción tradicional sino una empresa de medios multiplataforma construida alrededor de diferentes centros: Soccerwise, por ejemplo, brindará una cobertura más tradicional del fútbol en Estados Unidos; El Comité de Kickback está formado por más de una docena de personalidades del fútbol que conversan con los aficionados sobre temas y tendencias; First Touch, la propiedad de la compañía sobre la Copa Mundial, está diseñada para atraer nuevos fanáticos con contenido original. El contenido de cada plataforma se distribuirá a través de podcasts, boletines, redes sociales y videos en Instagram, Bluesky y YouTube.
Entre los periodistas y personalidades del fútbol que aparecen habitualmente se encuentran David Gass, Tom Bogart, Jordan Angeli, Brianna Pinto y Susannah Fuller. Parker recientemente agregó a la autoridad de la MLS, Matt Doyle, a esa alineación.
“Piense en ello como un embudo”, dice Parker, donde el contenido es más amplio o más enfocado dependiendo de dónde se encuentre en el embudo. Este enfoque personalizado, añadió, reconoce que los fanáticos del fútbol estadounidense se encuentran en diferentes puntos de su recorrido por el juego.
Y parece que ya está funcionando. Hace dos semanas, el gigante de la radio satelital SiriusXM recogió la lista completa de programas de Kickback, aclamándolo como la voz independiente de fútbol de más rápido crecimiento en el país.
Sin embargo, lo más importante para su éxito puede ser el modelo de monetización.
“No somos noticias. No somos periodismo de cobertura”, dijo Parker, de 38 años, cuyo estilo de vestimenta preferido es una camiseta de fútbol. “Somos una empresa de medios digitales moderna, por lo que actuamos en un espacio muy diferente.
“No se basa en suscripciones. No se basa en clics. Gran parte serán licencias, asociaciones de marcas, directo al consumidor”.
Y si bien la audiencia individual de cada centro puede no ser abrumadora, en general, cree Parker, las cifras serán impresionantes.
“Hemos creado propiedades mediáticas que realmente se centran más en segmentos específicos de la audiencia del fútbol estadounidense”, dijo. “Entonces, para esas propiedades de medios, son podcasts, programas, series sociales originales, documentales. Son todas las formas de medios que podemos ofrecer a los fanáticos, generalmente a través de un formato digital”.
Queda por ver si acierta con la fórmula. Pero Parker y sus inversores deben haber acertado en el momento adecuado. La MLS, que inicia su temporada número 31 este mes, es una de las 10 mejores ligas del mundo, mientras que la NWSL tiene la mayor asistencia de cualquier liga femenina del planeta. Y en enero, The Economist publicó un informe que encontró que el béisbol superó al fútbol y al baloncesto como el tercer deporte más popular en los Estados Unidos.
Todo esto se completa con la Copa del Mundo, que regresa a Estados Unidos en junio y que seguramente aumentará el interés por el fútbol. La clave será retener ese interés, afirmó Parker.
“Todo el mundo habla de que la Copa del Mundo es un momento importante. Pero la verdadera pregunta es qué sucederá después”, afirmó. “Si millones de personas vienen en 2026 y luego se van, habremos perdido la oportunidad.
“Estamos creando contenido que atraiga a los fanáticos de toda la vida pero que capture a nuevos fanáticos y los coloque en un viaje para conectarse con el fútbol estadounidense”.
También es exclusivo del modelo el compromiso de Kickback de dedicar el 3% de los ingresos brutos para apoyar iniciativas destinadas a atraer nuevos fanáticos al juego. Porque a medida que crece la base de fans, aumenta la audiencia potencial de Greater Kickback.
“Existe la oportunidad de hablarle a una audiencia más amplia a través de algunos de estos contenidos que son un poco más relevantes para las personas que recién están comenzando a familiarizarse con él”, dijo Parker. “Lo mejor de cómo lo hemos configurado es que a algunas personas les encantará la narración más amplia y querrán saber más.
“Y tenemos una opción para ellos, ¿no? Los llevaremos hacia abajo en el embudo”.
Has leído la última entrega de On Soccer con Kevin Baxter. Las columnas semanales lo llevan detrás de escena y destacan historias únicas. Escuche el episodio de esta semana de “Baxter”Podcast del rincón de la galaxia.
