HOUSTON – Momentos después de disparar un tiro ganador de 27 pies sobre su ex compañero de equipo de los Suns, el veterano delantero superestrella de los Rockets, Kevin Durant, luchó por contener sus emociones. Las bromas intercambiadas después del timbre final insinuaron la existencia de vínculos que aún persistían entre Durant y sus antiguos compañeros de equipo, pero la cruda emoción del momento, o más importante, lo que representaba, se hizo cargo.
“No quiero sonar demasiado dramático, pero lo hago”, dijo Durant después de su actuación de 26 puntos y 10 rebotes en la victoria del lunes por la noche por 100-97. “Me sentí como si fuera víctima de los problemas que tuvimos como equipo el año pasado, ser eliminado de un lugar, sí, fue bueno vencerlos y hacer el tiro ganador”.
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La franca honestidad de Durant, de manera casi satírica, atraviesa la habitación como un cuchillo, al mismo tiempo que nos recuerda Otro Un lado que no vemos a menudo. La naturaleza vertiginosa de la NBA (y, en menor medida, del negocio del baloncesto) rutinariamente evita las emociones individuales en favor de la estructura holística del deporte. Nuestros cerebros están programados para la montaña rusa de transacciones que trae el juego, la obsesión por las conversaciones comerciales, la agencia libre y la revolución masiva.
Pero a menudo, por más divertido que inventar operaciones falsas y ficticias, estos jugadores viven sus vidas frente a nosotros, con emociones y experiencias reales. La NBA fue un gran empate gracias a la incorporación tardía de dos vías a un futuro miembro del Salón de la Fama con uno de los currículums más condecorados en la historia del baloncesto. Independientemente de cómo Durant finalmente llegó a Houston, está claro que los Suns se sentían cómodos con un futuro sin Durant, a pesar del fracaso de su campaña 2024-25.
“Me duele porque puse todo mi esfuerzo, amor y cuidado en los Suns y el área de Phoenix”, añadió Durant. “Pero eso es sólo negocios. Ese es el nombre del juego. Así que cuando juegas contra un equipo, tienes un resentimiento. Lo tengo en mente. Nada más que amor por los jugadores, pero quiero vencer a ese equipo”.
El liderazgo y el aplomo de Durant son especialmente necesarios en momentos como estos. Los Rockets no contarán con el pívot titular Alperen Shengnen durante al menos dos semanas después de que el pívot turco se torciera el tobillo derecho contra Dallas durante el fin de semana. Pero los problemas de Houston con su ejecución en tiempos decisivos todavía están bien documentados con un récord de 7-9 y un índice neto de -9,7 por segundo en el espectro. El entrenador en jefe Ime Udoka expresa habitualmente su satisfacción por la forma en que Durant aborda el partido y los momentos finales, buscando el mejor partido en lugar del suyo propio. Pero el lunes por la noche fue un suave recordatorio de que quizás uno de los mejores rematadores de la NBA debería tener el balón en sus manos mientras el juego continúa.
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“Queríamos darle el balón en el lugar correcto”, dijo Udoka. “Queremos mantenerlo simple, no darle demasiada importancia a que él niegue o acepte algo. Ábralo en su lugar. Tan pronto como se dé por vencido, dijo, estará bien”.
Con la victoria, Houston ha ganado cinco de sus últimos seis juegos y está a solo dos juegos del segundo lugar en la Conferencia Oeste. Un próximo gran viaje por carretera con dos juegos en Portland y Sacramento podría preparar a los Rockets para una gran estadía en casa para comenzar el nuevo año.
Incluso si las cosas cambian, es un recordatorio del inmenso talento de Durant y de lo que significa su presencia para los Rockets. Y las superestrellas también son personas.
