Piense en Mike Buckley como una especie de agente doble.
No del tipo siniestro, que revela secretos de estado por dinero o venganza; Buckley tiene un nivel de inteligencia muy bajo. Pero eso no significa que no sea igualmente valioso para las personas involucradas.
Buckley es el entrenador de porteros de los Kings y su principal alumno es Darcy Kuemper, quien jugará para el equipo de Canadá en el torneo olímpico de hockey Milán Cortina. Buckley entrenará al Milán para el equipo de EE. UU. Y si la competición está en forma, Canadá y Estados Unidos se enfrentarán en la final.
Puedes ver hacia dónde va esto.
Entonces, ¿Buckley renunciaría a su portero de la NHL si eso significara ayudar a su equipo nacional a ganar una medalla de oro?
“Probablemente tengo un poco más de conocimiento estando con él en el día a día. Pero al final del día, los jugadores todavía tienen que ejecutar”, dijo Buckley, al igual que Kuemper, un olímpico por primera vez. “Entonces, si le digo a alguien que dispare en un momento determinado o en un lugar determinado, podrá ejecutarlo”.
Entonces la respuesta es tal vez.
Aún así, es un dilema que probablemente Buckley nunca enfrentará, ya que Jordan Binnington de St Louis Blues, quien estuvo espectacular en la portería en el enfrentamiento de las Cuatro Naciones del año pasado, probablemente será titular en Milán, Canadá. Pero con los Kings, otros cuatro jugadores (el base Drew Doughty, Canadá; y los delanteros Adrian Kempe, Suecia; Kevin Fiala, Suiza; y Joel ArmíaFinlandia) y Darren Granger, el director de equipamiento canadiense en los Juegos Olímpicos, tienen buenas posibilidades de competir entre sí, ya que los chicos comparten vestuario desde septiembre.
El delantero de los Kings, Kevin Fiala, controla el disco mientras juega para el equipo de Suiza en el Campeonato Mundial de 2025.
(Michael Campanella/Getty Images)
Lo mismo ocurre con los Ducks, que envían a cuatro jugadores: los porteros. lucas lo entendio y personal de defensa Radko GudChequia; adelante Michael GranlundFinlandia; y personal de defensa Jackson LacombeEstados Unidos, en Milán. La estrella del Duck, Leo Karlsson, que se esperaba que fuera titular con Suecia, se perderá los partidos después de someterse a una cirugía el mes pasado para reparar una rara lesión en el muslo izquierdo.
Entonces, si bien los Juegos Olímpicos pueden unir a los países, también tienen el potencial de enfrentar a sus compañeros entre sí, al menos temporalmente.
En la fase de grupos del torneo, Armia y Finlandia se enfrentarán a la Suecia de Kemper. Y Canadá, junto a Kuemper y Doughty, se enfrentará a la Suiza liderada por Fiala.
“Obviamente va a ser un poco extraño”, dijo Gudas. “Es sólo por unos pocos juegos. Durante ese tiempo, puedes guardar las cosas un poco”.
Este tipo de enfrentamientos fueron raros en los dos últimos torneos olímpicos porque los jugadores de la NHL no participaron, marginados por disputas sobre seguros, costos de viaje y problemas de programación. Hay 147 jugadores de la NHL en 12 listas olímpicas este año, con los 32 clubes de la NHL representados.
Pero no todos los mejores jugadores de la NHL estarán en Milán. Rusia ha sido excluida del torneo debido a la invasión de Ucrania por parte del país, lo que significa que el máximo goleador de todos los tiempos de la NHL, Alexander Ovechkin, no jugará.
Granlund, que ganó una medalla de bronce con Finlandia en 2014, la última vez que los jugadores de la NHL compitieron en unos Juegos Olímpicos, está feliz de estar de regreso.
“Fue una gran experiencia”, dijo. “Es uno de mis mayores honores como jugador de hockey jugar con mi país en los Juegos Olímpicos. No hay un solo jugador en la NHL que no vaya”.
Esto se debe en gran parte a la prisa que conlleva llevar los colores de tu país en el pecho.
“Es difícil explicar cuánto significa”, dijo. “Creces en un país como Finlandia, viendo jugar a la selección nacional. Cuando eras niño, sueñas con jugar en ese equipo.
“Cada vez que te pones esa camiseta, sientes un orgullo”.
Doughty, que ya tiene dos medallas de oro, estuvo de acuerdo y dijo que canta en los únicos Juegos Olímpicos con el himno canadiense.
El defensa de los Kings, Drew Doughty, controló el disco mientras jugaba para Canadá en el enfrentamiento de las Cuatro Naciones del año pasado.
(Maddie Meyer/Getty Images)
“Cuando lo escuchamos en la NHL, no canto”, dijo. “Pero cuando te pones la camiseta canadiense, es uno de tus momentos más importantes”.
No sólo para los chicos de hielo. Granger, el director de equipamiento, realizará su tercer viaje a los Juegos Olímpicos con Canadá. Y el viaje nunca pasa de moda.
“No es algo que solicitas. Es algo que te piden que hagas”, dijo. “Así que no lo tomo a la ligera. Es un honor”.
Los administradores de equipos pueden tener su trabajo más difícil en el torneo olímpico de hockey porque deben preparar y mantener palos, patines, guantes y uniformes para 25 jugadores, algunos de los cuales nunca han conocido. Eso significa consultar con los administradores de equipamiento de los equipos rivales de la NHL para prepararse.
“Tenemos bastantes jugadores que se especializan en determinadas cosas”, afirmó. “Después de un tiempo, te acostumbras a cómo son esas cosas. Si es un jugador al que le gusta usar tres palos por partido, asegúrate de que los tenga. Si es una persona a la que le gusta cambiarse los guantes en cada partido, asegúrate de tener suficientes”.
Sin embargo, si Canadá gana el torneo, la recompensa de Granger no será una medalla de oro. Las reglas olímpicas dicen que las medallas son sólo para los atletas, lo que deja a los gerentes de equipo, entrenadores y preparadores físicos (incluso entrenadores con información privilegiada como Buckley) en el frío.
“Está bien”, dijo Buckley. “Sólo quiero que los jugadores consigan uno”.
