OAKLAND – Un juez acordó el viernes desestimar el caso de homicidio involuntario contra el ex oficial de policía de San Leandro Jason Fletcher, apoyando a los fiscales para poner fin abruptamente a uno de los casos penales de más alto perfil contra un oficial de policía del condado de Alameda en 15 años.
El fallo del juez Clifford Blakely se sumó a una tendencia creciente de la fiscal de distrito del condado de Alameda, Ursula Jones Dixon, quien desestimó los procesamientos por parte de agentes del orden que consideraba inviables ante un juez. El abandono del caso un mes antes de que Fletcher fuera a juicio provocó una reacción violenta de los abogados de responsabilidad policial y partidarios de Steven Taylor (Fletcher, de 33 años, asesinado a tiros hace cinco años), quienes gritaron “sin justicia no hay paz” cuando salió del tribunal el viernes.
Blakely, quien habló desde el estrado al final de la audiencia de casi dos horas, dijo que no pudo evitar desestimar después de ver todas las imágenes de la cámara corporal del fatal encuentro de abril de 2020 en un Walmart de San Leandro. Blakely añadió que el fiscal que solicita la moción de desestimación “tiene razón: el vídeo muestra lo que muestra”.
“Francamente, no puedo escapar a la conclusión de que la evidencia proporciona un apoyo sustancial a esa posición”, dijo Blakely.
Momentos después, una mujer desde la tribuna del tribunal gritó: “Qué vergüenza”, “la comunidad no lo olvidará”. Fletcher abrazó a su abogado, Michael Raines, antes de salir de la habitación por una puerta lateral.
Posteriormente, afuera del tribunal, la abuela de Taylor, Addie Kitchen, dijo que la decisión envió un mensaje a la comunidad de que “sus hijos, sus familias, sus vidas no importan; si un policía mata a alguien, bueno”. Ella personalmente le rogó al juez que permitiera que el caso procediera, diciendo que estaba “sorprendida” por los esfuerzos del fiscal de distrito por desestimarlo.
“He librado esta lucha durante más de cinco años porque no es fácil, pero la justicia lo exige”, dijo Kitchen. “Steven merece su día en la corte, sus hijos merecen respuestas”.
La desestimación cierra el primer caso del condado de Alameda de un oficial de policía acusado de asesinato en servicio desde que el oficial de BART Johannes Mehserle fue juzgado y condenado por el asesinato a tiros de Oscar Grant hace 15 años.
Se sumó a una lista creciente de casos contra agentes del orden desestimados por Jones Dixon. Desde que la Junta de Supervisores nombró al ex juez del condado en febrero, este puso fin a los procesamientos de otros ocho agentes del orden (todos ayudantes del sheriff) acusados por la ex fiscal del distrito Pamela Price por la muerte de dos reclusos en la cárcel de Santa Rita.
Jones ha defendido los despidos de Dixon, sugiriendo que simplemente estaba siguiendo la evidencia, como lo ha hecho al desestimar varios otros casos penales y civiles en los últimos meses, incluido uno en el que los votantes destituyeron a Price de su cargo el año pasado. Jones Dixon dijo en un comunicado que la última decisión fue “una de las más serias y difíciles de mi carrera”.
“Si bien es tentador buscar cualquier resultado que alivie el sufrimiento de la familia, no pondré el dedo en la balanza de la justicia para diseñar un resultado injusto”, leyó Jones Dixon en una declaración ante el tribunal el viernes.
“El procesamiento penal nunca debe utilizarse para obtener beneficios políticos o prejuicios personales”, afirmó, añadiendo que “esta decisión no es un reflejo de una falta de compasión; es una profunda declaración de nuestro compromiso con el Estado de derecho”.
El resultado del viernes marcó un colofón abrupto a un caso de años con innumerables giros y vueltas que surgieron en medio de un movimiento nacional más amplio por la responsabilidad policial desde el asesinato de George Floyd en 2020 a manos de un oficial de policía de Minneapolis. El panorama político de Oakland ha cambiado significativamente en los últimos cinco años.
Entre entonces y hoy, dos jueces del condado de Alameda dudaron abiertamente de las posibilidades de los fiscales en el juicio y en un momento retiraron temporalmente a Price de la supervisión del caso por preocupaciones de parcialidad contra el oficial.
El 18 de abril de 2020, Taylor recibió un disparo mortal mientras intentaba robar un bate de béisbol de aluminio y una tienda de campaña de un Walmart de San Leandro. La familia de Taylor afirmó anteriormente en una demanda que Fletcher le disparó a Taylor dentro de los 40 segundos de entrar a la tienda, aunque la oficina del sheriff dijo que pasaron 79 segundos entre el momento en que Fletcher electrocutó a Taylor y el momento en que disparó su arma.
Los fiscales del condado de Alameda argumentaron anteriormente que Fletcher no intentó intensificar la confrontación después de usar una Taser dos veces contra Taylor antes de dispararle fatalmente una vez en el pecho.
Sin embargo, una presentación presentada esta semana por la oficina de Jones Dixon adoptó una postura muy diferente: argumentó que Taylor representaba una amenaza inmediata para Fletcher, quien dijo a los investigadores que vio “dolor y odio” en los ojos de Taylor. Citó a más de una docena de testigos, muchos de los cuales dijeron que temían que Taylor lastimara a alguien con el bate, junto con las propias palabras de Fletcher de que pensaba que Taylor “venía a golpearme los sesos”.
“El señor Taylor es peligroso”, dijo durante la audiencia del viernes el fiscal adjunto de distrito Darby Williams, autor de la moción de desestimación. “El señor Taylor sostenía el bate, lo balanceaba, amenazaba a la gente con el bate, amenazaba con golpear a la gente en la cabeza, matar gente”.
Jones dijo que el caso estaba “comprometido” antes de que Dixon asumiera el cargo, citando afirmaciones de su personal de que los ex fiscales de Price actuaron de manera poco ética al ir “de compras a expertos” y ocultar las opiniones de los expertos que Fletcher pensaba que actuaban legalmente.
Esas preocupaciones formaron la columna vertebral de un esfuerzo de los abogados de Fletcher a principios de este otoño para desestimar el caso por “conducta atroz del gobierno”, algo que otro juez del condado de Alameda, Thomas Reardon, rechazó de plano. En su fallo del mes pasado, Reardon dijo que no había pruebas de que esos exfiscales hubieran manchado injustamente el caso.
El viernes, los mismos argumentos se aplicaron al juez Blakely.
Raines, el abogado de Fletcher, calificó la decisión de “valiente”.
“Nunca había visto tanta gente que tuviera la honestidad intelectual y las agallas para hacer lo correcto”, dijo Raines, y agregó que la acusación fue “nada más que un dolor de cabeza” para el oficial, quien se retiró después del tiroteo y no tiene planes de regresar al servicio.
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