SCOTTSDALE, Arizona – Jeff Kent no suele recibir llamadas de números desconocidos. En este caso hizo una excepción.
Poco después de ser elegido para el Salón Nacional de la Fama del Béisbol, Kent apareció en su teléfono cuando recibió una llamada de un número desconocido. Kent no había hablado con la persona que llamaba por un tiempo, así que decidió atender la llamada por diversión.
“¿Hola?” -Preguntó Jeff.
“Jeff”, respondió la voz. “Jeff, este es Johnny Bench”.
Basta decir que Kent no esperaba que la voz de uno de los grandes de todos los tiempos del béisbol estuviera en la otra línea.
“Literalmente me caí hacia atrás en mi silla”, recordó Kent antes de la sorpresiva victoria de los Giants por 4-2 sobre los Chicago Cubs el domingo en el Scottsdale Stadium. “Tienes que estar bromeando… Johnny Bench me llamó, me informó sobre el Salón de la Fama y me felicitó”.
La llamada telefónica de Kent con la banca fue uno de los muchos momentos interesantes que ha tenido desde que fue elegido al Salón de la Fama Nacional del Béisbol en la boleta de la Era Contemporánea. El próximo verano nos esperan más momentos como este.
“La pelota volvió a mí y salí del juego porque ya había terminado”, dijo Kent. “Tenía otras cosas que hacer. Mi familia, mis nietos y yo teníamos negocios que administrar. Así que me alejé del juego. Así que todo volvió en una gran inundación”.
El 26 de julio, Kent será admitido oficialmente junto con Carlos Beltrán y Andrew Jones, elegidos por la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Sorprendentemente, el panel de Kent se vuelve gigantesco. Kent ya ha comenzado a trabajar en su discurso, admitiendo que esta vez es un poco mecánico y que quiere entretejer anécdotas más personales.
Un mes después, Kent haría una rara visita al Oracle Park, donde los Giants jugarían su número 1 el 29 de agosto. El 21 se retirará. Kent se convierte en el decimocuarto hombre en la historia de la franquicia a quien se le retira el número de su camiseta, uniéndose a Christy Mathewson (sin número), John McGraw (sin número), Bill Terry (4), Mel Ottbell (4), Mel 1 (20), Will Clark (22), Willie Mays (24), Barry Bonds (25), Juan Marichal (27), Orlando Cepeda (30), Gaylord Perry (36) y Willie McCovey (44).
Los Gigantes retiran a varios jugadores cuando son votados para el Salón de la Fama, las únicas excepciones son Bonds en 2018 y Clark en 22. El número 28 de Buster Posey podría unirse a esa lista el próximo diciembre si los escritores lo votan.
“Y ahora el número… es difícil para mí encontrar un adjetivo para describirlo. No es genial. No es genial. No es genial. No es surrealista. Aún no hay ninguna palabra que haya podido encontrar”, dijo Kent. “Y hablas de mis palabras: todavía estoy buscando cuál es esa explicación real. No tengo una. No creo que tenga mucho sentido. Todavía estoy buscándola, porque estoy abrumado. Estoy abrumado y no lo sé.
Por ahora, Kent está en Scottsdale por un par de días como conferenciante invitado. Realmente no se ha ensuciado las manos, bromea diciendo que es “un juguete limpio que sale y se queda ahí”. Le gusta hablar con bateadores jóvenes sobre mecánica, pero admite que “no quiere ser demasiado impresionable porque no voy a entrar aquí y seguir adelante durante los próximos días”.
Al reflexionar sobre su carrera, Kent dijo que jugó con un poco de arrogancia, un poco de inteligencia y un poco de despecho. Kent, Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000 y cinco veces All-Star, odia perder, odia fallar, odia que le golpeen. A casi dos décadas de su último juego, Kent admite que “ya no guarda rencor” por el momento en que se encuentra en su vida.
“Estás tratando de captar algo y creo que ahí es donde entra la emoción”, dijo Kent. “¿Porque qué es?… ¿Es arrogancia? La arrogancia puede estar relacionada con el odio. No es arrogancia. No es insensibilidad. Ya no soy genial. Soy abuelo. Entonces, ¿cómo lo juntas? No lo sé”.
Sobre el tema de las disputas, Kent bromeó diciendo que no le gusta el nuevo manager Tony Vitello porque Tennessee ganó la Serie Mundial Universitaria de 2024 al vencer a Texas A&M, donde su hijo Kayden jugó como jugador de cuadro. Kent recordó haber intentado jugar para Kaiden Vitello a través del portal de transferencias, pero Kaiden se quedó en Texas A&M y fue seleccionado por los Yankees de Nueva York en la tercera ronda del Draft de la MLB de 2025.
En Kent, Vitello tiene un admirador.
“Tony reconstruyó ese programa en Tennessee, orgulloso de lo que tenía”, dijo Kent. “Tennessee estaba como muerto. Luego, consiguieron a Tony y él los reconstruyó. Me impresionó lo que hizo. Vi su pasión en el campo y cómo apoyaba a sus jugadores”.
