Cuando Lindsay Gottlieb preparó un calendario fuera de la conferencia que creía que era el más difícil del país, el entrenador de la USC sabía que sería una batalla cuesta arriba. Pero ese era el punto. Quería que su equipo se pusiera a prueba esa noche, jugando en el “escenario más grande”.
“Este no es un calendario diseñado para ganar todos los partidos fuera de la conferencia por un promedio de 40 puntos”, dijo Gottlieb a principios de este mes.
Pero después de perder dos veces en un desafío de cinco juegos para comenzar la temporada, una victoria fuera de la conferencia fue justo lo que el médico recetó para la USC.
Cualquier frustración hasta ahora por la derrota de último segundo de la USC ante Notre Dame se disipó inmediatamente en Tennessee Tech el martes. Una victoria 85-44 Para los troyanos.
“La otra noche fue una derrota realmente dura”, dijo Gottlieb. “No hay duda de eso, para todos nosotros. Pero lo mejor que puedes hacer es utilizar las lecciones que son dolorosas para mejorar”.
Fue una noche especial para la estudiante de primer año Jazzy Davidson, quien se recuperó de una actuación de ocho pérdidas de balón en South Bend para igualar su primer doble-doble universitario. Davidson casi superó ese umbral antes del medio tiempo el martes y terminó el partido con 20 puntos, 16 rebotes, 4 asistencias y dos tapones.
Davidson dijo que 16 tableros es lo máximo que puede recordar en un solo juego.
“Él tiene el deseo de conseguir eso”, dijo Gottlieb.
Davidson y Londyn Jones volvieron a ser las opciones ofensivas más confiables de la USC. Jones, quien se quedó sin goles en la derrota ante Notre Dame, anotó 20 puntos, el máximo de la temporada. Juntos dispararon 16 de 23 tiros de campo, mientras que el resto del equipo disparó 17 de 40.
USCO recibió una contribución crítica de la gran jugadora de segundo año Vivian Yuchukwu, cuyo trabajo en el interior le dio a los Trojans su amenaza más consistente en la zona frontal de la temporada el martes. Después de jugar estrictamente un papel de reserva hace un año, Yuchukwu anotó 11 puntos con cinco de seis tiros en una actuación que, según Gottlieb, era indicativa de su progreso en lo que va de la temporada.
Pero fue la defensa de la USC la que realmente abrumó a Tennessee Tech. Los troyanos fueron especialmente sofocantes en la parte baja, bloqueando 15 tiros, la mayor cantidad desde 1984, cuando anotaron 18, un récord del programa.
“Lo impresionante fue nuestra longitud, que podíamos colocar en diferentes lugares”, dijo Gottlieb. “Laura (Williams) tenía una pareja. Kai (Milton) tenía una pareja. Pero también tenías a Jazzy y (Kennedy Smith).
La longitud de USC fue tan difícil de manejar para Tennessee Tech que logró un total de nueve canastas dentro del arco.
“El énfasis estuvo en que seamos el equipo que más trabaje esta noche”, dijo Davidson. “Creo que nuestra defensa realmente lo demostró”.
USC mantuvo a Tennessee Tech sin goles durante los primeros cinco minutos del juego y luego los primeros seis minutos del segundo cuarto. A mitad de la segunda mitad, Davidson tenía el total de puntos de los Golden Eagles como equipo.
A partir de ahí, las cosas no se volvieron más fáciles para Tennessee Tech, ya que los Trojans se recuperaron tan bien como podrían haber esperado, en camino a una impresionante victoria.
