Cuando un estudiante de primer año está considerando practicar deportes o concentrarse en lo académico debido al inmenso compromiso de tiempo, generalmente son los padres quienes tienen que mirar hacia uno u otro. Excepto que esta vez, la decisión quedó en manos de Javier Zarat, de 15 años, quien decidió renunciar al fútbol del club para intentar obtener las mejores calificaciones el año pasado en Garfield High.
La primavera pasada, el entrenador de fútbol de Garfield, Pablo Serrano, sabiendo que ella era una portera muy respetada en su campus, comenzó una campaña de cabildeo por correo electrónico y mensajes de texto invitándola a hacer una prueba para el equipo de fútbol de los Bulldogs.
“Me dijo que si quería intentarlo, podía intentarlo”, dijo Zárate. “Fueron muy acogedores y agradables.”
El resto se convertiría en parte de la tradición deportiva de Garfield, ya que Zárate salvó tres tiros penales cuando Garfield ganó el juego de campeonato de la División II de la Sección de la Ciudad contra Canoga Park y realizó otra salvada la semana pasada para ayudar a los Bulldogs a vencer a Bakersfield Taft 1-0 en la final regional de la División V del Sur de California.
Increíblemente, Garfield se dirige a Sacramento esta semana para jugar el primer Campeonato Estatal de Fútbol CIF, el sábado a las 10 a.m. contra Branford en Natomas High.
“Estoy muy animado”, dijo Zárate.
Quién sabe cuántos ex alumnos de Garfield viven en Sacramento o sus alrededores, pero viajan por todo el país para apoyar a sus Bulldogs, especialmente si el rival es un oponente de Roosevelt. Algo me dice que habrá un convoy de Boyle Heights a Sacramento para ayudar.
“Sé que algunos conducirán”, dijo Serrano.
Ha sido una temporada extraña en el fútbol de la Sección de la Ciudad, con seis escuelas eliminadas de los playoffs por usar jugadores no elegibles, la mayoría de los cuales jugaron para equipos de clubes y violaron el Reglamento CIF 600 mientras también jugaban para los equipos de sus escuelas secundarias.
Serrano dice que siempre hay un recordatorio para asegurarse de que sus jugadores conozcan las reglas.
“Hay mucho fútbol en esta comunidad”, dijo. “Siempre es un desafío porque los niños juegan afuera con palos. Eso es algo que he intentado desde el principio. Hablamos con los niños que si juegan en clubes fuera de la escuela, no se les permite jugar en la escuela secundaria o viceversa. No hay excusa”.
En cuanto a Zarat, de 5 pies 6 pulgadas, no jugó fútbol americano el año pasado mientras se concentraba en lo académico y era parte del programa ROTC de la escuela. Su promedio ponderado de calificaciones es 4,4. Quiere estudiar para ser bombero.
“Mi familia me inspiró a centrarme académicamente y encontré un equilibrio para hacer ambas cosas”, dijo sobre su regreso al fútbol.
Los porteros suelen ser mucho más altos que Zárate, pero él recibió muchas lecciones sobre cómo superar la desventaja de tamaño.
“Tengo muchas cosas que decir que soy demasiado pequeño para un portero”, dijo. “Cuando era más joven me entrenó un buen entrenador. Me dijo: ‘Eres demasiado pequeño para ser portero. Mientras sepas lanzarte y saltar bien, deberías ser tan bueno como ellos'”.
Garfield terminó cuarto en la Sección de Fútbol de la Ciudad de la Liga del Este detrás de los poderosos Southeast y Márquez, quienes fueron eliminados después de jugar en las semifinales debido a jugadores no elegibles.
Cuando se les dio la oportunidad de calentarse en los playoffs, los Bulldogs hicieron precisamente eso. Junior No Marmolejo fue el que más goles marcó.
El equipo tomará un autobús a Sacramento el viernes, se alojará en un hotel el viernes por la noche, se levantará temprano para el partido del sábado y luego regresará inmediatamente a casa. Teniendo en cuenta lo leal que es la comunidad de Boyle Heights, busque muchos fanáticos que apoyen al equipo en Sacramento y cuando el autobús regrese a casa.
“Es un honor”, dijo Serrano sobre ser el primer equipo del City en jugar por un título de fútbol estatal.
