Al final del día de carrera en el Genesis Invitational, Jacob Bridgman se encontró nuevamente donde comenzó cuatro horas antes: en la cima de la clasificación. Sólo que esta vez ella estaba sola.
Al experimentar la atmósfera y la tradición de Riviera Country Club por primera vez en este torneo, Bridgman registró una segunda ronda consecutiva de 64 con precisión quirúrgica el sábado, sorprendiendo a los clientes después de lograr el puntaje más bajo del día y dejar con 19 bajo par al segundo lugar, Rory McIlroy, quien tiene 6 golpes de ventaja.
“Me sentí muy bien todo el día”, dijo Bridgman. “Tuve un buen comienzo y eso me dio un poco de ventaja”.
Jugando su tercera ronda oficial en Rivera Country Club, el joven de 26 años de Carolina del Sur navegó por el famoso campo como un veterano canoso. No sólo está a 18 hoyos de su primera victoria en el PGA Tour y un cheque de ganador de $4 millones, sino que también tiene la oportunidad de romper el récord de puntuación del torneo en el proceso.
Lanny Wadkins estableció el récord de 72 hoyos en Riviera en 1985 al disparar 264, 20 bajo par, para ganar el Abierto de Los Ángeles.
Bridgman empató el récord de 54 hoyos del evento de 194 de Joaquín Niemann, quien estuvo 19 bajo par en tres rondas en 2022.
Jacob Bridgman se prepara para golpear desde un búnker en el hoyo 14 durante la tercera ronda del Genesis Invitational el sábado.
(Carolyn Brehman/Prensa Asociada)
“Es un sueño para mí hacerlo en este escenario”, dijo Bridgman.
El inglés Marco Penge abrió la ronda empatado en primer lugar con Bridgman con 12 bajo par, un golpe por delante de McIlroy, pero tuvo problemas todo el día y terminó empatado con Max Grazerman en el séptimo lugar con nueve bajo par.
McIlroy consiguió un cuatro en el par cinco primero para igualar a los líderes, quienes hicieron birdie 10 minutos después para pasar a 13 bajo par. Penge falló la calle en el número 2, recibió una penalización de un golpe y cometió un bogey, mientras que Bridgeman pudo tomar posesión exclusiva del liderato. Siguió con birdies consecutivos para llegar a 15 bajo par.
Un birdie en el No. 6 puso a McIlroy en segundo lugar solo con 13 bajo par, luego Penge hizo un bogey en el No. 7 y dejó caer otro tiro fuera de ritmo.
El sudafricano Aldrich Potgieter, que comenzó el día empatado a cuatro bandas en el 12 y cinco arriba, se adelantó a los líderes, hizo águila en el primer hoyo y se ubicó en el tercer lugar después de birdies en el 10 y 12. A él se le unieron menos de 12 minutos después Xander Schauffele, quien hizo birdie en el número 10, y su compañero de juego McIlroy, quien hizo tres putts para lograr un bogey.
“Es genial”, dijo Potgieter después de aprender su swing y su técnica analizada por el anfitrión del torneo, Tiger Woods, en televisión en vivo. “Casi me lo encontré varias veces en la casa club. Es un lugar especial”.
Potgieter disparó 65 y se encuentra solo en el tercer lugar con 12 bajo par. Aaron Rye fue cuarto con 11 bajo par, y Schaffel empató con Kurt Kitayama en el quinto lugar con 10 bajo par.
McIlory se mantuvo firme, igualando los últimos siete hoyos, pero no logró ganar terreno. El cinco veces campeón de Majors de Irlanda del Norte se recuperó de su bogey con un birdie en el hoyo 11 para llegar a 13 bajo par justo antes de que Penge hiciera birdie en el hoyo 11 para unirse a Potgieter y Schaffel en 12 bajo par.
“Los greens son tan rápidos, tan suaves y apretados más tarde en el día”, dijo McIlroy, quien estará encantado de lograr su victoria número 30 en el PGA Tour en Riviera, donde será emparejado con Bridgeman en la ronda final del domingo. “Fue difícil para mí creer lo que estaba leyendo, pero estoy orgulloso de mí mismo. Perseveré”.
Bridgman tuvo problemas en el octavo cuando su tiro de bunker no llegó al hoyo y se salió del green, lo que resultó en su primer bogey, pero hizo birdie en el número 9 y obtuvo una ventaja de dos golpes sobre McIlroy, Potgieter y Schauffele. Sin inmutarse por su desgracia dos hoyos antes, Bridgeman comenzó los últimos nueve con un colchón de cuatro tiros con un birdie en el No. 10 y un eagle en el No. 11.
Grabadas en una placa de latón detrás del tee de salida número 4 están las palabras inmortales del legendario Ben Hogan, tres veces ganador en Riviera a fines de la década de 1940, quien lo llamó: “El hoyo par 3 más grande de Estados Unidos”. Hubo controversia toda la semana tras la decisión de alargar el hoyo de 236 a 273 yardas. Sólo cinco de los 51 jugadores hicieron birdie y 11 hicieron bogey el sábado.
Comenzando el día 12 golpes detrás después de apenas pasar el corte, Scotty Scheffler, número uno del ranking, anotó seis birdies, uno menos que en las dos primeras rondas, para disparar un 66 y llegar a cinco bajo par.
“Jugué duro hoy”, dijo Scheffler, quien lleva una racha de nueve resultados consecutivos entre los cuatro primeros en el Tour. “El campo es factible por la mañana porque los greens están más frescos. Así que pude embocar algunos putts, lo cual es clave. Me alegré de tener un horario de salida temprano y ver qué podía hacer. Quería disparar un poco más bajo, pero cinco bajo par en general fue bastante sólido”.
