MILÁN – Por primera vez desde el Milagro sobre Hielo en 1980, Estados Unidos ganó una medalla de oro olímpica en hockey masculino cuando Jack Hughes anotó el gol de oro en tiempo extra 3 contra 3 para una victoria de 2-1 sobre su rival Canadá el domingo.
Los jugadores estadounidenses hablaron de un gran juego en los primeros meses del torneo, repitiendo a menudo el mantra “oro o fracaso”, y respaldándolo con victorias contra sus mayores rivales. Fue una victoria limpia para USA Hockey cuando las mujeres derrotaron a Canadá 2-1 en tiempo extra por el oro el jueves.
El gol de Hughes a menos de dos minutos del tiempo extra fue asistido por Zach Werenski, quien le arrebató el disco al canadiense Nathan MacKinnon y envió un pase cruzado sobre el hielo a un Hughes abierto.
“De eso se trata nuestro país en este momento”, dijo Hughes. “Amo a Estados Unidos. Amo a mis compañeros de equipo. Es increíble. La hermandad del hockey estadounidense es muy fuerte”.
El portero estadounidense Connor Hellebuyck estuvo sensacional, deteniendo 41 tiros. Fue una redención personal para Hellebuyck, el actual ganador del Trofeo Vezina y Hart que demostró que puede estar presente en los momentos más importantes. Hellebuyck tuvo los playoffs de la Copa Stanley 2025 para los Winnipeg Jets, y fue eliminado tres veces en la primera ronda contra los St. Louis Blues.
El domingo, Hellebuyck tuvo varios momentos emblemáticos, el más importante se produjo en el tercer tiempo, cuando usó su pala para bloquear a Devon Toews y capturar un rebote hacia la portería vacía. También llenó a Connor McDavid a mitad del segundo tiempo.
Momentos después, los estadounidenses acabaron con un 5 contra 3 de 93 segundos, un momento crucial del partido. Estados Unidos acertó 18 de 18 desde el penalti en el torneo.
“Juego increíble de Hellebuyck”, dijo Hughes. “Era nuestro mejor jugador con diferencia”.
Los hombres de EE. UU. no han vencido a Canadá en una competencia entre los mejores desde la Copa Mundial de Hockey de 1996, antes de que nacieran muchos de los jugadores de esta lista de EE. UU.
La victoria de Canadá por 3-2 en tiempo extra fue la venganza del equipo de EE. UU. después de perder el partido por el título de las Cuatro Naciones del año pasado.
“Ni siquiera puedo creerlo”, dijo Hughes. “Quiero decir, es un juego increíble, Estados Unidos-Canadá. Un juego tan bueno. Hay tantos grandes jugadores. Somos un gran equipo. Justo como queríamos hacerlo. Somos los perdedores en Canadá, (pero) los vencimos. Podría haber sido de cualquier manera”.
Como parte de la celebración, los capitanes estadounidenses Auston Matthews, Werenski y Matthew Tkachuk patinaron sobre el hielo vistiendo la camiseta del fallecido Johnny Gaudreau, quien murió en 2024 tras ser atropellado por una camioneta mientras andaba en bicicleta. Gaudreau habría sido candidato a formar parte del equipo olímpico. El equipo de EE. UU. colgó la camiseta de Gaudreau en su vestuario durante cada partido del torneo como homenaje.
Después de la ceremonia de entrega de medallas, los jugadores estadounidenses llevaron a los dos hijos de Gaudreau al hielo para tomarse una foto con el equipo y la camiseta de su difunto padre.
Estados Unidos y Canadá se enfrentaron por tercera vez en el juego por la medalla de oro de hockey masculino el domingo. Canadá ganó los dos partidos anteriores en 2002 y 2010.
Matt Boldy abrió el marcador a los seis minutos. Los estadounidenses lideraron hasta que Cal Makar empató el juego al final del segundo período con un fuerte empujón de Canadá. Los canadienses superaron en tiros a Estados Unidos 19-8 en el segundo período.
Fue un partido trepidante con muchas oportunidades y, sorprendentemente, hubo varios momentos en los que los mejores jugadores del mundo fallaron en anotar la portería abierta.
Canadá remontó tanto en sus victorias en cuartos de final como en semifinales. De hecho, los canadienses mantuvieron una ventaja con solo 6:05 por jugar desde el inicio de la ronda eliminatoria.
Canadá no contó con el capitán Sidney Crosby, quien quedó fuera de la alineación tras sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo en los cuartos de final contra la República Checa. Una fuente dijo que Crosby “lo intentó todo, simplemente no podía jugar”, y otra insistió en que fue una decisión egoísta de Crosby, ya que no sentía que pudiera ayudar al equipo con toda su fuerza y que su puesto en la plantilla estaría mejor servido por un jugador sano.
Según las reglas internacionales, cada equipo debe usar una camiseta de capitán, por lo que McDavid usó la “C” en ausencia de Crosby.
A los 38 años, Crosby era el jugador de mayor edad en la plantilla de Canadá y el más condecorado, especialmente después de anotar el gol de oro en tiempo extra para vencer a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.
Formó parte de una alineación repleta de estrellas para los Canadiens, que iniciaron una línea superior con McDavid, McKinnon y Maclin Celebrini, tres de los cuatro mejores anotadores de la NHL esta temporada.
Canadá ha ganado un récord de nueve medallas de oro olímpicas en hockey masculino, la más reciente en 2014, la última vez que los jugadores de la NHL compitieron en los Juegos Olímpicos.
