Mientras Estados Unidos y sus aliados de Medio Oriente enfrentan la respuesta de Teherán al renovado bombardeo de Irán por parte del presidente Donald Trump, deben encontrar soluciones a un problema creciente: los drones.
Baratos y fáciles de construir, los drones Shahed de Irán son vehículos aéreos no tripulados (UAV) que se utilizan en combinación con otros misiles para abrumar las defensas aéreas. Se han utilizado con éxito para bombardear una embajada de Estados Unidos, un sistema de radar, un aeropuerto y un terreno elevado, según muestran vídeos en las redes sociales. El problema, dicen los expertos, es su capacidad para detenerse a largo plazo.
“La amenaza de los UAV de ataque direccional continúa”, dijo el lunes el general Dan Cain, presidente del Estado Mayor Conjunto, en una sesión informativa. “Nuestros sistemas han demostrado ser eficaces para contrarrestar estas plataformas, atacando objetivos rápidamente”.
Estados Unidos no ha publicado datos sobre las municiones que encontraron y dispararon. Los datos del Ministerio de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos muestran que Irán ha lanzado cientos de drones Shahed en los estados del Golfo, más del 90% de los cuales han sido interceptados.
Esos obstáculos tuvieron un alto costo. Estados Unidos y sus aliados suelen desplegar aviones o el Sistema de Defensa Aérea Patriot para protegerse contra los bombardeos, pero a costa de una sola muerte. Estimado entre 30.000 y 50.000 dólaresun interceptor Puede costar 10 veces O más aún cuando se agotan las reservas que ya se están agotando.
“Si se prolonga, probablemente tendrán que encontrar una forma más sostenible de hacerlo”, dijo Kelly Greico, investigadora principal del Stimson Center, un grupo de expertos de Washington.
Greco calculó que por cada dólar que Irán gastó en el desarrollo de un dron Shahed, a los Emiratos Árabes Unidos le costó entre 20 y 28 dólares interceptarlo, según los datos disponibles.
“Este tipo de guerra es literalmente lo que Irán ha creado para ellos”, dijo Kyle Glenn, investigador del Centro para la Resiliencia de la Información, una organización sin fines de lucro con sede en Londres.
Estados Unidos e Israel han lanzado una andanada de fuego contra Irán desde que comenzó la operación militar durante la noche del viernes, limitando su capacidad de respuesta apuntando a sus bases navales y sitios de almacenamiento de misiles balísticos. Irán tomó represalias disparando cientos de aviones no tripulados y misiles contra bases, aeropuertos e infraestructura energética de Estados Unidos, aparentemente en un esfuerzo por imponer costos tanto políticos como económicos a Estados Unidos y sus aliados.
Glenn dijo que Irán siempre ha contado con enfrentarse a una fuerza militar superior. Esto lo ha empujado a explorar la guerra asimétrica, donde fuerzas más pequeñas o tecnológicamente inferiores buscan formas de frustrar o agotar al enemigo.
Los drones son un buen ejemplo. Shahed se puede construir de forma económica con materiales de doble uso y lanzarse en la parte trasera de un camión. A diferencia de los misiles, que requieren una infraestructura masiva, los drones se pueden montar de forma encubierta.
Rusia fue la primera en ver los beneficios de los drones Shahed. En noviembre de 2022, compró tecnología y 6.000 unidades a Irán por 1.750 millones de dólares, según un Reportado por C4ADSUna organización de seguridad global sin fines de lucro con sede en Washington.
“Rusia ha logrado muchos más avances en estas armas que Irán en los últimos años”, dijo Glenn.
Hasta ahora, los rusos han lanzado 57.000 drones de este tipo contra ciudades e infraestructuras ucranianas, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en un discurso en video el sábado. Su zumbido revelador se ha vuelto tan omnipresente en los cielos ucranianos que se les conoce coloquialmente como “ciclomotores”.
Ucrania ha desarrollado un sistema múltiple que involucra grupos móviles, drones interceptores y otros misiles para defenderse contra tales armas, que Rusia continúa mejorando.
“Gracias a que el Shahed pasó su bautismo de fuego en Ucrania, pudieron mejorarlo significativamente, modernizarlo, instalar canales de comunicación adicionales, proteger contra sistemas de guerra electrónica, es decir, probar esta arma en combate”, dijo el coronel Yuriy Ihanat, portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania.
A pesar de la experiencia única de Ucrania, los socios no solicitaron ayuda directa en la lucha contra Shahed, dijo Zelensky en una nota de voz en respuesta a preguntas de los periodistas.
“En cuanto a nuestros operadores aéreos y de drones, contamos con un personal muy experimentado”, afirmó. “Estamos dispuestos a compartir este conocimiento”.
El uso de métodos costosos y difíciles de fabricar para destruir un arma tan impredecible apunta a un claro fracaso de Estados Unidos en aprender de Ucrania, dijo George Barros, analista senior del grupo de expertos Instituto para el Estudio de la Guerra.
“Ninguna de estas cosas son trucos sofisticados”, dijo Barros.
Eso coloca a Estados Unidos en una posición vulnerable a medida que aumenta el número de conflictos en todo el mundo y los aliados claman por interceptores Patriot, de los cuales Estados Unidos produce sólo 600 al año, dijo Barros.
Greco del Centro Stimson dijo: “Durante 30 años, las fuerzas aéreas estadounidenses y otras fuerzas aéreas occidentales lograron fácilmente la superioridad aérea -si no el dominio aéreo- sobre el campo de batalla enemigo, y por eso descuidaron invertir en capacidades de defensa aérea y antimisiles. Y lo que descubrimos es que aumentar esta producción es realmente difícil”.
Mientras tanto, los adversarios estadounidenses están aumentando su producción de drones. Incluso si la mayoría de los drones y misiles fueran interceptados, aquellos que perforan las defensas pueden causar daños graves. Los iraníes pueden optar por participar en la guerra, como lo han hecho los rusos, disparando sus armas baratas tanto tiempo como puedan mientras las reservas defensivas estadounidenses están bajas.
Otros países tomarán nota. El año pasado, la agencia de inteligencia de Ucrania advirtió que Corea del Norte podría haber recibido tecnología de drones Shahed de Rusia. Irán también suministró armas a los hutíes en Yemen y a la Resistencia Islámica en Irak, según Portal de armas de código abiertoUn proyecto de rastreo de armas. Al ver su eficacia, otros regímenes con problemas de liquidez pueden verse motivados a crear sus propias versiones.
“Todo indica que se trata de una grave amenaza para el mundo, para Occidente y para la estabilidad”, afirmó Omar al-Ghousbi, analista de C4ADS y coautor del informe Shahed. “No veo que esto desaparezca pronto”.
