El empleo en Hollywood ya ha sido sombrío. Pero con la inminente venta de Warner, ya sea toda la compañía a Paramount o los estudios, HBO y HBO Max a Netflix, ese panorama podría volverse aún más sombrío.
Los trabajadores de la industria temen que una consolidación entre dos actores importantes de Hollywood pueda reducir aún más la producción y provocar los recortes de empleo que a menudo siguen a las grandes adquisiciones corporativas. Muchos han señalado la reducción que siguió a la compra de Walt Disney Co. por 71 mil millones de dólares en 2019 de gran parte de los activos de entretenimiento de Fox de Rupert Murdoch.
Más de 4.000 personas perdieron su empleo, según fuentes del sector. Como parte de la alianza, Disney redujo drásticamente el personal y la cartera de películas en el otrora prolífico estudio cinematográfico 20th Century Fox y finalmente transfirió gran parte de las operaciones de producción televisiva de Fox a un estudio dirigido por ABC. Un desfile de ejecutivos de cine salió por la puerta.
“Hemos visto cómo se desarrolla”, dijo Kevin Klowden, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Milken Institute Finance. “Va a suceder de nuevo”.
La adquisición de los activos de Warner por parte de Discovery en 2022 también provocó sucesivas rondas de despidos, y la compra de Paramount por parte de la familia Larry Ellison en agosto ha provocado más de 2.000 recortes de empleos.
Tanto Netflix como Paramount han dicho a los analistas de Wall Street que sus planes de adquirir Warner implicarían una reducción de costos.
Paramount ha prometido más de $6 mil millones en recortes durante tres años, dijo a analistas Andy Gordon, director de operaciones y director de estrategia de Paramount, en una llamada telefónica el lunes.
“Tenemos confianza en nuestra cifra de 6.000 millones de dólares después de realizar una exhaustiva diligencia debida sobre Warner Bros.”, dijo Gordon, un destacado ex banquero de Goldman Sachs.
Algunos analistas predijeron que el acuerdo con Paramount, de tener éxito, conduciría a la eliminación de al menos 6.000 puestos de trabajo y a otros recortes que afectarían a la industria, incluida una disminución en la producción de cine y televisión y en el personal para realizar, comercializar y distribuir programación.
Por su parte, el director general de Paramount, David Ellison, ha afirmado que una unión Paramount-Warner Bros. permitiría aumentar la producción cinematográfica porque quiere que el estudio conjunto estrene al menos 30 películas al año.
“Realmente vemos que nuestro acuerdo es completamente procompetitivo, pro talento, pro creativo, pro consumidor, en lugar de combinarlo con Netflix les daría tal escala que sería malo para Hollywood y malo para los consumidores y anticompetitivo en todos los sentidos”, dijo Ellison.
Cada empresa posee un estudio de cine, un grupo de producción de televisión, más de una docena de canales de cable y propiedades inmobiliarias de primera. Paramount es propietaria del sitio en Melrose Avenue y Warner tiene un campus en Burbank. La empresa controlaría tanto CNN como CBS News y podría combinar operaciones.
“Es casi seguro que esto significa varios tipos de ingeniería de valor de sus operaciones, lo que probablemente signifique algún tipo de recortes de empleo, eliminación de áreas duplicadas y probablemente una mayor adopción de la IA y todo tipo de cosas que en Hollywood tienen a la gente rascándose los pies”, dijo Eric Talley, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia, experto en finanzas corporativas.
La adquisición de Warner por parte de Netflix también podría dar lugar a recortes, aunque no tanto por adelantado, dijeron analistas. Esto se debe a que Netflix no tiene un estudio de cine sólido ni capacidades de producción de televisión a la escala de Warner Bros. o Paramount.
“Netflix es un poco menos una imagen de sinergia automática que elimina empleos porque no tienen las propiedades de estudio heredadas que requieren su propia administración dedicada”, dijo Talley. “Es un poco más como encajar dos piezas del rompecabezas, una al lado de la otra, en lugar de una encima de la otra”, como una combinación de Paramount y Warner Bros.
Netflix ha dicho que su propuesta de adquisición resultaría en reducciones de costos de entre 2.000 y 3.000 millones de dólares, principalmente en la adquisición de servicios y bienes.
“Piense en ello como áreas de apoyo del negocio donde hay superposiciones, también hay capacidades de acumulación de tecnología superpuestas”, dijo el director financiero de Netflix, Spencer Neumann, a los analistas en una conferencia telefónica el viernes. Finalmente, habría recortes en los costos de programación, “pero esa no es la mayor parte del ahorro”, dijo Neumann.
Ya que Paramount quiere comprar todo Warner Bros. Discovery, incluidos sus canales de cable, a diferencia de Netflix, que sólo quiere los estudios de cine y televisión de Warner Bros. y HBO, se esperan más recortes.
Los ejecutivos de Netflix han descrito el acuerdo como una creación de empleo, diciendo que las producciones originales de la compañía han empleado a 140.000 personas entre 2020 y 2024 y que ha utilizado 500 productores independientes para realizar alrededor de 1.000 proyectos originales.
Netflix está construyendo un estudio en Nueva Jersey, además de expandir sus operaciones en Nuevo México y su base cinematográfica en Hollywood.
“Más allá del empleo, también estamos produciendo; también estamos invirtiendo en el ecosistema del entretenimiento”, dijo el lunes el codirector ejecutivo de la compañía, Ted Sarandos, a los inversores en una conferencia de inversores de la UBS.
“En la oferta de la que hablaba Paramount hoy, los Ellison hablaban de 6.000 millones de dólares en sinergias. ¿De dónde cree que provienen las sinergias? Recortando empleos”, dijo Sarandos. “Así que no estamos recortando empleos, estamos creando empleos”.
Sin embargo, los analistas de la industria predijeron que si Netflix absorbiera a Warner, las unidades de negocios que requieren mucha mano de obra ciertamente serían examinadas y eventualmente podrían ser eliminadas.
“Puede haber grandes beneficios para aquellos en Wall Street, pero estoy muy preocupado por los trabajadores de clase media en la industria”, dijo Daniel Green, un ex miembro del grupo de producción de televisión que ahora dirige un programa de maestría en gestión de la industria del entretenimiento en la Universidad Carnegie Mellon. “La gente que está por debajo de la línea ya está sufriendo”.
Hollywood aún no se ha recuperado completamente de los efectos de la emergencia pandémica de COVID-19, que ralentizó la producción y cerró temporalmente las salas de cine, una medida que sin darse cuenta cambió los hábitos de visualización del público y los animó a ver más películas desde casa.
Hubo una pausa temporal durante la llamada era de la televisión en horario de máxima audiencia, cuando los estudios invirtieron dinero en crear programas y películas para sus servicios de transmisión para construir sus plataformas con el objetivo de atraer audiencia. Pero el auge de la actividad se detuvo cuando esas plataformas perdieron dinero y los estudios optaron por reducir su tamaño.
Luego vino la huelga dual de guionistas y actores en 2023 que volvió a ralentizar la producción.
Sólo este año, Disney, Warner Bros., NBC News y Paramount despidieron trabajadores.
La contracción de la industria del entretenimiento del sur de California, impulsada aún más por la fuga de producción a lugares más baratos, ha contribuido a un golpe económico masivo en California, que tuvo el mayor número de despidos de todos los estados hasta octubre, sólo detrás de Washington, DC.
“En Los Ángeles, donde Hollywood ya está tambaleándose… la próxima fase de todo esto es ver qué otros zapatos van a caer”, dijo Klowden del Milken Institute Finance.
De momento, el resultado está cambiando.
Paramount ofreció a los accionistas de Warner 30 dólares en efectivo por todas las acciones en circulación, un desembolso de 77.900 millones de dólares. El acuerdo de Paramount requiere 41 mil millones de dólares en capital, respaldado por la familia de Larry Ellison y RedBird Capital Partners, según un documento regulatorio. Se unirían con una participación de propiedad el yerno del presidente Trump, Jared Kushner, la firma de inversión Affinity Partners y fondos soberanos de Arabia Saudita, Abu Dabi y Qatar.
Paramount dijo en sus presentaciones regulatorias que los fondos de Medio Oriente renunciarían a opinar en las operaciones de la compañía de medios.
Paramount también necesitaría más de 60 mil millones de dólares en financiamiento de deuda. Apollo Capital Management, Citigroup Global Markets y Bank of America han acordado un paso de financiación de deuda.
Eso dejaría a la compañía con una deuda de miles de millones más de la que heredó David Zaslav cuando su más pequeña Discovery adquirió WarnerMedia en 2022. Esa deuda provino, en gran parte, de un dividendo de 43 mil millones de dólares que Warner Bros. Discovery pagó a AT&T para salir.
“Queremos presentar nuestra propuesta directamente a los accionistas de WBD para evaluar una propuesta claramente superior en términos tanto de valor económico como de certeza regulatoria”, dijo David Ellison en la llamada del lunes. “Se merecen esta elección”.
Netflix ha dicho que pretende financiar la transacción mediante una combinación de efectivo disponible, nueva financiación de deuda y sus acciones, lo que la dejaría con menos deuda.
La oferta de Netflix es 84% en efectivo y 16% en acciones.
Pero los analistas se preguntan si alguna de las empresas podrá dirigir el acuerdo a través de aprobaciones regulatorias en Estados Unidos y el extranjero.
