Se ha convertido en una práctica habitual acudir a los portavoces de la administración Trump para explicarles cómo los demócratas y los inmigrantes ilegales son la fuente de todos nuestros problemas. ¿El alto precio de la carne vacuna? controlar
Aquí, por ejemplo, está El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo a Fox News el domingo. Por qué los precios de la carne han aumentado:
“Esta es la tormenta perfecta”, dijo, “algo que hemos heredado”. (Esa es la parte de culpar a los demócratas).
El segmento de la carne de vacuno sigue siendo nuestro único punto débil.
— Donnie King, director ejecutivo de Tyson Foods
“Además”, continuó, “debido a la inmigración masiva, una enfermedad que habíamos eliminado en América del Norte llegó a América del Sur, ya que estos migrantes trajeron parte de su ganado con ellos. Entonces parte del problema es que hemos tenido que cerrar la frontera a la carne mexicana”.
Como sucede a veces con Bessent, hay una pequeña pepita de verdad en sus palabras, rodeada de un guardaespaldas de tergiversaciones.
La verdad es que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos cerró la frontera al ganado mexicano en marzo, para evitar la propagación a Estados Unidos del gusano barrenador del Nuevo Mundo, un temible parásito que se ha encontrado en rebaños de Centro y Sudamérica.
Pero la imagen de Bessent de inmigrantes que contrabandean su carne infectada a través de la frontera es una fantasía transparente. El Anuncio de bloqueo del USDA no vinculó el peligro del gusano caracol con la inmigración, ilegal o no, sino con las importaciones comerciales. La agencia también dijo que la infestación aún no había penetrado más al norte que Oaxaca y Veracruz, a 700 millas de la frontera con Estados Unidos.
El juego del Secretario del Tesoro puede verse con razón como una desviación trumpiana estándar.
Esto se debe a que al menos parte del aumento en los precios de la carne vacuna en los supermercados puede atribuirse a las políticas de Trump, incluido su arancel sobre la carne importada de Brasil, que ha sido un importante exportador a Estados Unidos, como reconoció implícitamente el propio Trump el viernes cuando anunció que eliminaría los aranceles sobre la carne vacuna y otros alimentos para bajar los precios.
Los recortes presupuestarios de Trump también han contribuido a la crisis. La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció en junio una “plan de cinco puntas” para combatir el parásito al sur de la frontera. Lo que no mencionó es que en marzo, la administración Trump recortó los fondos para los esfuerzos contra el gusano caracol operados por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura como parte de su aniquilación de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Dicho esto, hay mucho más que los aranceles y el gusano caracol que impulsa la inflación de la carne vacuna. Y un examen de todas las causas fundamentales indica que es probable que las cosas empeoren en el mostrador de carnes antes de mejorar. La recuperación de los precios de la carne vacuna, según los expertos agrícolas, puede tardar años.
La raíz del problema del precio de la carne vacuna: el tamaño del rebaño de ganado estadounidense alcanzó su punto máximo en 1975 y ahora es más pequeño de lo que ha sido desde 1951.
(USDA)
Antes de continuar, veamos los números brutos. No será una novedad para la mayoría de los compradores que los precios de la carne hayan aumentado a largo plazo. El precio promedio de los filetes de carne de res crudos alcanzó un récord de 12,26 dólares la libra en septiembre, un 15,2% más que justo antes de que Trump asumiera el cargo.
Sin embargo, este es el final de una larga tendencia: el precio era de 3,64 dólares en enero de 1998, según la Oficina de Estadísticas Laborales, lo que significa que se ha más que triplicado durante un período en el que el índice general de precios al consumidor sólo se duplicó.
En los últimos meses, las principales empresas procesadoras de alimentos han sentido algo más que un ligero pellizco. Donnie King, director ejecutivo de Tyson Foods, propietaria de marcas de carne y embutidos como Hillshire Farms, BallPark, Jimmy Dean y Aidells, dijo a los inversionistas en su resumen de ganancias del cuarto trimestre el 10 de noviembre que “el segmento de carne continúa siendo nuestro único punto débil.”
La compañía informó una pérdida operativa ajustada de 426 millones de dólares en carne vacuna en el año fiscal 2025 y proyectó una pérdida de hasta 600 millones de dólares en la categoría para el año fiscal 2025-26, en parte porque los costos del ganado habían aumentado en 1,84 mil millones de dólares, un aumento de costos mucho mayor que el experimentado por cualquier otra entrada. Dijo que sus ganancias han estado protegidas por las ganancias en el pollo, que ha atraído a compradores que evitan la carne de res. En general, para el año fiscal que finalizó el 27 de septiembre, Tyson reportó una ganancia de 507 millones de dólares con unos ingresos de 54.400 millones de dólares.
Esto nos lleva a los factores reales que hacen subir los precios de la carne de vacuno. En gran medida, son seculares. Uno es una disminución a largo plazo en el tamaño de la cabaña ganadera de EE. UU., que ha caído a alrededor de 87,2 millones de cabezas de ganado vacuno y terneros, su nivel más bajo desde 1951. Entre los factores detrás de esa caída estuvo una sequía que afectó a los estados de las praderas ganaderas a partir de 2020 y que duró hasta 2027, cuando llegó el año 2029. 132 millones de cabezas.
Los precios del heno se dispararon alrededor de un 45% para 2022. Como los costos de los piensos estaban mermando el valor del ganado, los ganaderos vendieron sus rebaños o aumentaron el sacrificio de sus vacas y novillas, generando un exceso de carne a corto plazo en los estantes de las tiendas, pero hipotecando su suministro futuro.
Criar un animal de carne para obtener carne comercializable lleva al menos tres años. Los ejecutivos de Tyson dijeron a los inversionistas que habían visto señales de que los ganaderos finalmente estaban reconstruyendo sus rebaños, pero eso significaba que continuaría la escasez de carne en los años venideros.
En este entorno incierto, Trump introdujo otra complicación: los aranceles. Estos incluyen un impuesto del 50% a las importaciones procedentes de Brasil, que Trump impuso en julio no como una medida proteccionista sino porque no estaba contento con el procesamiento del expresidente brasileño Jair Bolsonaro por un presunto golpe de estado. (Bolsonaro fue condenado y condenado en septiembre a más de 27 años de prisión).
Esto fue un problema porque, aunque la carne vacuna extranjera no representa una gran proporción del consumo total de carne vacuna, es importante para algunas categorías, en particular “corte de carne magra”, que se mezcla con carne molida estadounidense más grasa para producir la carne de hamburguesa preferida por los consumidores estadounidenses. La producción de carne magra de Brasil ayudó a que sus exportaciones de carne vacuna alcanzaran más del 25% de todas las importaciones de carne vacuna de Estados Unidos.
El aumento a largo plazo de los precios de la carne de vacuno ha provocado que los participantes del mercado señalen con el dedo, no todas infundadas. En 2019, los defensores de los consumidores acusaron a Tyson, Cargill y otros empacadores de carne en una demanda de conspirar para fijar los precios de la carne de res. Tyson y Cargill resolvieron los cargos en su contra el mes pasado sin admitir culpabilidad. Tyson paga 55 millones de dólares y Cargill paga 33,5 millones de dólares. Dos empresas de propiedad extranjera, JBS USA y National Beef Packing, todavía están en los tribunales.
Otros han señalado la supuesta especulación de los ganaderos, cuyas ganancias por animal se han disparado incluso cuando muchos han reducido el tamaño de sus rebaños.
También podría estar dirigido a los consumidores estadounidenses, que no han moderado sus compras de carne lo suficiente como para someter el producto a los rigores de la economía de la oferta y la demanda.
El enfoque de la administración ante el aumento de los precios de la carne ha sido caótico e inconsistente. El mes pasado, Trump dijo que aliviaría el aumento de los precios de la carne vacuna argentina.
La propuesta provocó una reacción instantánea de los productores ganaderos estadounidenses. Dijeron que el plan “sólo crea caos en una época crítica del año para los productores de ganado de Estados Unidos”. no hacer nada para bajar los precios de las tiendas de comestibles“, dijo Colin Woodall, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne. El grupo señaló que Argentina representa el 2 por ciento de las importaciones de carne vacuna de Estados Unidos, lo que significa que incluso una expansión significativa en el flujo comercial haría poco para moderar los precios.
En resumen, es poco lo que Trump puede hacer para influir en los precios de la carne, excepto empeorar la situación, como ocurrió con sus aranceles. Ahora que ha cambiado de rumbo y ha dado el visto bueno al comercio brasileño, los precios podrían mejorar, aunque sea modestamente. Pero todos esos otros factores como la sequía, la disminución a largo plazo de los rebaños domésticos y las enfermedades seguirán con nosotros durante algún tiempo.
