Alabama tuvo un buen comienzo al derrotar a Auburn 27-20 en el Jordan-Hare Stadium y se mantuvo a raya hasta tarde.
Desde el principio, el juego se ve más o menos como se esperaba. Ambas ofensivas tuvieron dificultades para lograr que algo funcionara. La defensa de Alabama fue especialmente fuerte al limitar la ofensiva de Auburn a solo 26 yardas en sus primeras cinco posesiones.
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Mientras tanto, la ofensiva de Alabama no es excelente en absoluto, pero encontraron algo que no hemos visto en la mayor parte de la temporada en el juego terrestre. Jam Miller tuvo un par de buenas carreras en una serie que terminó con un gol de campo para abrir el marcador, luego, en la siguiente posesión, Ty Simpson arrancó un QB de 26 yardas para preparar un hermoso pase de touchdown a Isaiah Horton en la parte trasera de la zona de anotación.
Después de otra parada, Miller encontró dos carreras explosivas fuera del tackle para 37 yardas combinadas, lo que preparó otro lanzamiento de touchdown para Horton. De repente, el Tide tenía una ventaja de 17-0 y parecía que una satisfactoria paliza en el Road Iron Bowl estaba en las cartas. La ofensiva de Auburn no sirve para nada, y el juego terrestre de Alabama, que ha sido un potencial talón de Aquiles durante toda la temporada, de repente luce fuerte.
Desafortunadamente, esta racha de éxitos duró poco. Con una posición sólida en el campo después de un triple, el OC Ryan Grubb pidió un parpadeo de pulgas que desafortunadamente no engañó a nadie. El resultado final fue una devolución de tres y fuera, y Blake Dowd añadió sal a la herida con un despeje que le dio a Auburn el balón cerca del medio campo. Más importante aún, les dio esperanza.
El mariscal de campo de Auburn, Ashton Daniels, bajo intensa presión hasta ese momento, logró romper el bolsillo y derribar la línea lateral para una ganancia de 20 yardas. Dos jugadas más tarde, el CB de Alabama, Cam Calhoun, fue sancionado por haber sido atacado por acercar el balón. La defensa se mantuvo firme en la zona roja, pero Auburn subió al tablero con un gol de campo para recortar la ventaja a 17-3.
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Después de otra posesión aburrida de Alabama, Auburn pudo mover el balón en el suelo lo suficiente como para preparar un gol de campo de 43 yardas cuando el tiempo expiraba, reduciendo la ventaja de Alabama a 17-6. Si le hubieras dicho a cualquier aficionado de Alabama antes del partido que el Tide lideraría por 11 en la mitad, habría estado extasiado. Desafortunadamente, hemos visto a este equipo no lograr derrotar a sus oponentes con demasiada frecuencia esta temporada.
En ese momento, Daniels salió del vestuario e inmediatamente encontró a Malcolm Simmons para una recepción de 64 yardas y un touchdown por tierra para reducir la ventaja a cuatro puntos. El Tide supo responder con un tiro de campo, pero no fue fácil. Auburn luego condujo el balón profundamente en territorio de Alabama, pero Bray Hubbard pudo detener la amenaza con una intercepción de punta. Desafortunadamente, una primera captura de Simpson puso a Alabama detrás de las cadenas y se vieron obligados a despejar.
Fue entonces cuando las cosas se pusieron realmente emocionantes.
Daniels encontró a Simmons nuevamente, esta vez para un ataque YAC de 64 yardas para poner a Auburn a 5. Zay Mincey estaba en cobertura humana en la jugada y simplemente venció al tackle en el espacio para permitir la fuga. Dos jugadas después, el RB Jeremiah Cobb anotó y el juego quedó empatado a 20. No hace falta decir que los fanáticos de Alabama estaban estresados.
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Como se mencionó anteriormente, Alabama ha tenido problemas para encerrar a los equipos durante toda la temporada. La buena noticia es que normalmente hacen lo necesario para ganar un juego al final y esto no fue diferente. The Tide pudo armar el avance largo y lento por el que son conocidos al final del juego. Daniel Hill, Jam Miller, que estaba sufriendo una lesión de larga duración en la pierna, realizó un par de carreras fuertes para abrir el camino.
Alabama luego se convirtió en el beneficiario de dos banderas de las que los fanáticos de Auburn hablarían durante generaciones: interferencia de pase en tercera y larga, luego la bandera de desbaste. Simpson pudo encontrar a Horton por tercera vez en el juego para obtener una ventaja de 27-20, y el Tide aguantaría con toda su vida a partir de ahí.
Este equipo puede ganar y decepcionar a los fanáticos como ningún otro, pero lo ha logrado. Ryan Williams jugó muy poco en el partido, lo cual fue curioso. Horton y Jeremy Bernard abrieron el camino en este. La defensa estuvo bien durante la mayor parte de la noche, pero permitió dos jugadas explosivas cruciales para 14 puntos. Es casi seguro que Miller saldrá la próxima semana.
Ahora más que nunca se trata de sobrevivir y avanzar. Alabama lo hizo. Después de todas las rarezas de la temporada 2025 de la SEC, Alabama y Georgia se enfrentarán en Atlanta por el título de la conferencia.
Como siempre, ¿tengo razón?
Marea rodante.
