El cerrador de los Dodgers, Rocky Sasaki, comenzó a sonreír mientras describía su disposición en el bullpen.
“Cada vez”, dijo Sasaki, “rezo para que el abridor lance un juego completo”.
Los oradores japoneses en la sala de entrevistas del Dodger Stadium se echaron a reír.
El decepcionante desempeño de los Dodgers en esta postemporada ha creado un ambiente en el que incluso el famoso introvertido Sasaki se siente cómodo haciendo bromas frente a los reporteros.
Con una victoria por 3-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee en el Dodger Stadium el jueves, los Dodgers ampliaron su ventaja en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a tres juegos.
Mejoraron a 8-1 en los playoffs.
La única razón para dudar si los Dodgers repetirán como campeones de la Serie Mundial es su bullpen que provoca ataques cardíacos, y ahora ese equipo está comenzando a tomar forma bajo la dirección del manager Dave Roberts.
El pensamiento intencional se convirtió en una verdadera hoja de ruta hacia la victoria, con Alex Vescia y Blake Treinen logrando outs clave al final del juego antes de dar paso a la recta de 100 mph de Sasaki como abridor convertido y al forkball desaparecido.
El enfoque de la organización se concretó en el Juego 3, cuando el bullpen tuvo la tarea de cubrir las 3 ⅓ entradas restantes después de la destitución del abridor Tyler Glasnow.
Con Vecia registrando dos outs y Treinen anotando dos más, Roberts tuvo que encontrar un puente para Sasaki. Llamó a Anthony Banda, quien había lanzado sólo una vez en las tres semanas anteriores.
Banda lanzó una octava entrada perfecta contra el corazón de la orden de los Cerveceros, retirando a Brice Turang, William Contreras y Christian Yelich en rápida sucesión. La noche terminó con Sasaki convirtiéndose en el primer lanzador en registrar cada uno de los primeros tres salvamentos de su carrera en la postemporada.
“Lo que pasa con nuestros muchachos es que están probados en batalla y nunca he perdido la fe en ellos”, dijo Roberts.
La verdad era que no tenía elección.
Tanner Scott y Kirby Yates, las dos incorporaciones de alto precio al bullpen del equipo durante la temporada baja, no están en el roster activo.
El impulso obligó a Roberts a continuar dirigiendo a Vescia, quien parecía al final de la temporada regular como si se estuviera quedando sin gasolina después de hacer 68 apariciones, la mayor cantidad de su carrera. Roberts también tuvo que seguir confiando en Treinen, de 37 años, quien fue descrito como “terminado” por los cazatalentos rivales el mes pasado.
Quizás la apuesta más importante de Roberts y la directiva fue por Sasaki, quien no tenía experiencia previa lanzando desde el bullpen.
Tan fuerte como fue Sasaki en sus dos apariciones como relevista en la última semana de la temporada regular, tan impresionante como fue al cerrar la serie de comodines de la Liga Nacional contra los Rojos de Cincinnati, los Dodgers no estaban seguros de qué esperar de él.
Sus temores se hicieron realidad en el Juego 1 de esta serie. Cuatro días después de una aparición de relevo de tres entradas contra los Filis en la NLDS, Sasaki casi desperdicia una ventaja de dos carreras que heredó de Blake Snell en la novena entrada. Treinen reemplazó a Sasaki con dos outs y registró el último out en la victoria por 2-1.
¿Estaba Sasaki cansado?
“Físicamente, no hubo ningún problema”, dijo Sasaki. “Sin embargo, sin que me diera cuenta, creo que mi entrega probablemente se rompió y algo andaba un poco mal”.
Sasaki dijo que trabajó para ralentizar su entrega en los dos días entre los Juegos 1 y 3.
El primer lanzamiento que hizo el jueves por la noche fue una pelota para Andrew Vaughn, pero el lanzamiento registró 99,7 mph. En turnos al bate posteriores alcanzó las 99,8 mph.
Vaughn fue retirado en una espectacular jugada defensiva del campocorto Mookie Betts. Aparece Sal Frelick. Caleb Durbin se poncha.
Fue el sexto juego de Sasaki en la postemporada, una actuación que alivió temporalmente las preocupaciones sobre la capacidad del derecho para manejar la carga de trabajo de octubre. El Dodger Stadium puede empezar a celebrarlo nuevamente.
En poco tiempo, Sasaki se ha convertido en uno de los jugadores más populares del equipo, y a menudo canta “Ro-ki” cuando está en el montículo.
Salió del bullpen “Estatuto Rocky” Una canción de Yoan Retro y Ariadne Arana. Sasaki reveló que la canción le fue empujada por el jugador de cuadro reserva Miguel Rojas, quien notó que “Rocky” sonaba como el nombre de pila de Sasaki con acento latinoamericano.
“Desde el comienzo de la temporada, especialmente en el Dodger Stadium, no he podido lanzar como quería”, dijo Sasaki. “A medida que regresé (de la lista de lesionados) como relevista y comencé a desempeñarme de una manera que representa mejor quién soy, he visto que el panorama cambia lentamente. Creo que habrá algo en el futuro”.
No sólo para él sino también para los Dodgers.
Considerando cuán completamente han superado a sus oponentes en esta postemporada, ¿qué tan buenos serían los Dodgers si tuvieran un bullpen medio decente?
Con Sasaki acercándose y Treinen y Vessia delante de él, es posible que estén a punto de descubrirlo.
