La afligida viuda de uno de los dos pilotos de Ryanair que murieron en un terrible accidente de autopista ha hablado de “luchar por ver qué clase de futuro tengo”, ya que el conductor del camión fue condenado a 10 años de cárcel.
Hannah Greenhalgh, la viuda del capitán Matt Greenhalgh, de 28 años, que murió con su compañero primer oficial Jamie Fernandes, de 24 años, en una colisión en la M62 en julio de 2024, rompió a llorar mientras hacía una emotiva declaración.
Habló en el Tribunal de la Corona de Liverpool después de que el camionero Anthony Burns, de 63 años, admitiera dos cargos de causar la muerte por conducción peligrosa y dos cargos de causar lesiones graves al taxista Rashid Mehmood por conducción peligrosa.
El accidente ocurrido temprano en la mañana bajo una lluvia torrencial cerca de Warrington, Cheshire, ocurrió apenas tres meses después de que ella y Greenhalgh se casaran en Las Vegas, y antes de que tuvieran la oportunidad de tener otra ceremonia con familiares en Gran Bretaña.
La señora Greenhalgh recordó cómo, después de comprar su primera casa y casarse, la pareja estaba planeando su futuro juntos y queriendo formar una familia.
Pero ella dijo: “Quedé viuda a los 27 años, tres meses después de casarme”.
Dijo que estaba luchando con su dolor todos los días y agregó: “Estoy luchando por ver cómo puedo tener un futuro después de que me hayan quitado todo”.
La señora Greenhalgh, cuyo marido tenía 19 años como piloto, dijo al tribunal que su casa se volvió “insoportable porque seguía viendo a Matt sentado frente a mí” y tuvo que mudarse de casa para hacer frente a lo sucedido.
Una viuda afligida que se despidió de su marido después de salir de casa para ir a trabajar el 10 de julio, el día antes del accidente, tuvo un “sexto sentido”: algo andaba mal cuando no recibió un mensaje de texto de él a la mañana siguiente.
Hannah Greenhalgh, en el exterior de una audiencia anterior en el Tribunal de Magistrados de Warrington, quedó viuda apenas tres meses después de casarse con el piloto de Ryanair Matt Greenhalgh en Las Vegas.
Greenhalgh había volado desde el aeropuerto John Lennon de Liverpool, luego trajo un avión vacío de regreso de Palma a Luton, antes de que él y Fernandes fueran trasladados en taxi a Liverpool, donde se alojaban.
Murió en la colisión a las 5.31 am del 11 de julio, cuando su taxi Toyota Auris estaba estacionado en una fila detrás de un camión y el vehículo pesado de Burns chocó contra su parte trasera a 50 mph.
La señora Greenhalgh, que “esperaba un mensaje” a primera hora, dijo: “Empecé a llamar a los hospitales locales porque mi sexto sentido me decía que algo no estaba bien”. Mis peores temores se confirmaron cuando la policía llamó a la puerta.
Ella dijo de su difunto marido: “Todos los días llevaba a los pasajeros a casa sanos y salvos, pero él nunca llegó a casa”.
La señora Greenhalgh dijo que en las semanas y meses posteriores a la muerte de su marido tuvo que lidiar con la terrible experiencia, incluso pidiendo ver el camión Scania de Burns, que estaba completamente cargado y pesaba 44 toneladas en el momento de la colisión. Describió el vehículo como un “arma mortal”.
“Me llevó nueve meses recuperar las charreteras de Matt”, añadió.
La madre de Fernandes, Amanda Lindsay, contó cómo su familia se enteró de la tragedia después de recibir una alerta de su dispositivo Apple, que detectó que había tenido un accidente y automáticamente llamó a los servicios de emergencia.
Llamó a las fuerzas policiales de Lancashire, luego Merseyside y Cheshire antes de que se confirmaran los informes de la tragedia.
El camionero Anthony Burns llegó esta mañana al Tribunal de la Corona de Liverpool para recibir sentencia.
La señora Lindsay dijo: ‘Nuestras vidas nunca podrán arreglarse. Nunca entenderé por qué debería hacerlo. Lo que más nos molesta es cuánto le echamos de menos y si él también nos echa de menos.’
Agregó que la habitación de su hijo en la casa familiar en Chorley, Lancs, permaneció intacta, y dijo que “significaría mucho” ver “al hombre de familia maduro en el que se ha convertido”.
El taxista de Uber, el Sr. Mehmood, que quedó con costillas rotas y un hombro roto pero logró salir de los restos de su Toyota Auris destrozado después de gritar pidiendo ayuda a los atónitos agentes de policía, dijo que “no ha vuelto a conducir un taxi desde entonces”.
El padre de uno, que tiene “problemas de columna”, dijo que lucha contra la ira y “me encierra para no molestar a los miembros de mi familia”.
La evidencia del tacógrafo del camión de Burns mostró que ignoró el límite de velocidad recomendado de 40 mph debido al clima y los atascos de tráfico.
Frenó sólo un segundo antes de golpear la parte trasera del taxi Toyota del Sr. Mehmood, que se había estrellado contra la parte trasera del camión.
Damian Nolan, fiscal, dijo al Tribunal de la Corona de Liverpool que el taxi había sufrido “daños devastadores por aplastamiento en todos los lados” y había girado 180 grados en la carretera.
El camión de Burns se detuvo entre los carriles dos y tres de la autopista.
El primer oficial Jamie Fernandes, de 24 años, a la izquierda, y el capitán Matthew Greenhalgh, de 28, eran pasajeros del taxi cuando se vio involucrado en una colisión con dos camiones.
Al describir el milagroso rescate del taxista, Nolan dijo que un oficial de policía “escuchó gritos pidiendo ayuda”.
Dijo: “Al principio, no podía ver a nadie con un brazo y luego vio a través de los escombros. Entonces apareció una cabeza. El señor Mehmood estaba consciente y respiraba. Sorprendentemente, sobrevivió al impacto”.
Ambos pilotos, que se quedaron dormidos durante el rodaje, sufrieron heridas en la cabeza y “muchas otras lesiones”.
El tribunal escuchó que Burns no estaba hablando por teléfono ni bajo la influencia de bebidas o drogas. Otro conductor especuló que “estaba dormido” al volante.
Burns, de Upton, Wirral, estaba “desgarrado por el remordimiento” y tenía problemas de salud mental desde la tragedia, dijo su abogado Michael Heaton, KC.
Si bien se sospechaba que se había quedado dormido al volante, su abogado afirmó que estaba “en realidad en piloto automático” y “no registró lo que tenía delante hasta que fue demasiado tarde”.
Heaton dijo que Burns nunca había tenido un accidente en 30 años como conductor profesional, aunque recibió tres puntos de penalización en 2021 por transportar una carga peligrosa.
Pero el tribunal escuchó que tenía 28 condenas anteriores, la mayoría en las décadas de 1980 y 1990, y recibió una sentencia de prisión suspendida por incendio provocado y agresión.
Anthony Burns, fotografiado frente al Tribunal de Magistrados de Warrington, tenía 28 condenas penales previas, pero un historial de conducción limpio, excepto tres puntos por llevar una carga peligrosa.
Al dictar sentencia, el juez Simon Medland, KC, dijo que la colisión fue un “episodio horrible y trágico” que había dejado un “efecto duradero” tanto en la afligida familia como en el Sr. Mehmood.
Además de la pena de prisión, a Burns se le prohibió conducir durante 150 meses y deberá pasar una nueva prueba prolongada.
La M62 donde ocurrió el accidente normalmente tiene un límite de velocidad de 70 mph, pero el tráfico que hacía cola estaba sujeto a un límite recomendado de 40 mph porque la colisión anterior había cerrado la calzada más atrás y había creado una cola.
El accidente se produjo durante “fuertes lluvias y heladas”.
A pesar de romper el límite de velocidad recomendado, el camión de Burns viajaba a 56 mph y se estima que chocó con el taxi a 50 mph.
Nolan dijo que frenó sólo un segundo antes de la colisión, a pesar de ver el tráfico en cola durante 500 metros.
El juez Medland dijo que Burns había “mostrado una falta de atención durante un período considerable” antes del accidente.
Les dijo a las familias del señor Fernandes y del señor Greenhalgh: “Mi más sentido pésame y mi más sentido pésame para cada uno de ustedes”.
Burns se declaró culpable durante una audiencia anterior en el Tribunal de Magistrados de Warrington en noviembre, a la que asistieron miembros de la familia del piloto, incluida la señora Greenhalgh.
La pareja se casó en Las Vegas tres meses antes de la tragedia.
En un homenaje tras su muerte, su familia dijo: ‘Matt amaba la vida y aprovechaba cada oportunidad que se le presentaba. Había logrado mucho en una vida tan corta y con tanta planificación.
‘Matt descubrió su ambición de convertirse en piloto en su adolescencia después de una lección de vuelo a la que asistió su tía.
‘Su arduo trabajo y determinación lo llevaron a una exitosa carrera en Ryanair, y más recientemente fue ascendido a capitán. Le encantaba el cielo y volar, y nunca se cansaba de las vistas panorámicas desde la cabina.
‘Matt era un jugador duro; Disfrutó del rugby y el cricket en su juventud y, más recientemente, del golf y el ciclismo. Buscando constantemente nuevas aventuras, quería probar cualquier cosa.’
Y añadió: “Nos sentimos aliviados de tener tantos recuerdos fantásticos de nuestro tiempo con él”. Fue un esposo amoroso, un hijo considerado, un hermano fiel, un nieto afectuoso, un colega respetado y un amigo valioso.
‘Estamos perdidos sin ti. Estás para siempre en nuestros corazones.’
La familia del señor Fernandes, que estaba pasando por el proceso de entrevista para convertirse en piloto de larga distancia de British Airways, dijo: “Jamie estaba viviendo su mejor vida y tenía muchos planes para el futuro. Hizo mucho en su muy corta vida y aprovechó al máximo cada momento.
‘Estamos agradecidos de que haya cumplido el sueño de su infancia de volar. Esperaba con ansias cada día de trabajo en el que estaba claro que estaba con una familia especial de colegas y amigos y, como él decía, “el sol siempre brilla por encima de las nubes”.
‘Jamie disfrutaba pasar tiempo con sus amigos, jugaba golf, squash y era un ávido jugador de hockey. Todos sus amigos de la escuela y de la comunidad aérea eran muy importantes para él. Era muy amable y tenía un perverso sentido del humor.
“Estamos realmente abrumados por la efusión de amor y afecto hacia nuestra familia, lo que demuestra lo especial que era Jamie y cómo claramente tocó más vidas de las que jamás hubiéramos imaginado.
‘Nuestro amado hijo era un amoroso hijo, nieto, sobrino y primo. Él es la luz de nuestras vidas y siempre lo será.’
Tras la tragedia, Ryanair dijo que erigiría una placa en conmemoración de los dos pilotos en su Centro de Entrenamiento de East Midlands y también establecería el ‘Premio en Memoria de Matt Greenhalgh y Jamie Fernandes’, que se entrega anualmente a un cadete con un desempeño sobresaliente.
