Este otoño trajo algo que no siempre es común en gran parte de California: una cantidad decente de lluvia en octubre. Más que olas de calor, hay paraguas.
Años después de que en otoño ocurrieran algunos de los peores incendios forestales en la historia del estado, mucha gente se pregunta: ¿Ha terminado la temporada de incendios?
Depende de dónde vivas, dicen los expertos en incendios. Y en pocas palabras, actualmente hay más riesgo en el sur de California que en el norte de California.
“Aún no hemos visto suficiente lluvia para poner fin a la temporada de incendios en el sur de California”, dijo Daniel Swain, científico climático del Departamento de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California. “Pero probablemente lo hayamos hecho en el norte de California”.
En enero se produjo un incendio histórico y devastador en Los Ángeles. Desde entonces, ha sido un año de incendios relativamente leves en todo el estado de California.
El lunes 27 de octubre, un Se han quemado un total de 522,372 acres en todo el estado. En áreas supervisadas por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California y el Servicio Forestal de EE. UU. Al mismo tiempo, fue una disminución del 40% con respecto al promedio de los cinco años anteriores de 1,3 millones de acres. Principalmente por el inicio temprano de las lluvias.
Hasta el jueves, Cayeron 2 pulgadas de lluvia en San JoséMás de cuatro veces su media histórica en el mes de octubre. Oakland tenía 1,64 pulgadas, más del doble de su promedio histórico de 0,84. El total de Sacramento duplicó el promedio histórico, y Santa Rosa y San Francisco estuvieron entre el 125% y el 113% de lo normal para el mes.
Más al sur, Fresno estuvo al 223% de lo normal con 1,18 pulgadas, y Los Ángeles estuvo al 252% de lo normal con 1,41 pulgadas. Pero algunas áreas, incluidas San Diego y Palm Springs, están por debajo de lo normal. Y casi toda la precipitación del sur de California llegó en una sola tormenta el 15 de octubre. Después de eso, las temperaturas volvieron a dispararse, llegando a 97 grados en Los Ángeles esta semana.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió el miércoles una advertencia de bandera roja para partes de los condados de Ventura y Los Ángeles. Con fuertes vientos pronosticados para ese día, El gobernador Gavin Newsom anunció que 129 bomberosDiez motores y tres helicópteros están preposicionados en caso de incendio en esas zonas.
Pero en el norte de California, la tendencia es todo lo contrario.
Cal Fire canceló una quema controlada planificada para el miércoles destinada a reducir la maleza excesiva en el bosque de demostración Soquel del condado de Santa Cruz. Motivo: La maleza y los árboles estaban demasiado mojados.
Más temprano ese día, los funcionarios de Cal Fire planearon quemar 52 acres en el condado de San Mateo en un incendio controlado al este de la Interestatal 280 cerca de Belmont y Crystal Springs Reservoir. Se dieron por vencidos después de 6 acres porque sólo el pasto y la vegetación densa, como los arbustos de coyote, no se quemaban, dijo Sarah Colmer, la forestal de Cal Fire que supervisa la operación.
“Todavía estamos en temporada de incendios”, dijo. “Estamos teniendo pequeños comienzos. Continuarán hasta que los apaguemos. Pero el peligro de incendio es muy bajo”.
Para ilustrar su punto, el jueves pasado se produjo un incendio en Alum Rock Park al este del centro de San José. Cal Fire envió un avión para arrojarle retardante. Pero se colocó en 10 acres de terreno y no hubo daños. Los bomberos contuvieron fácilmente un incendio de pasto que quemó 20 acres cerca de Altamont Pass en el condado de Alameda el domingo pasado.
El nivel de humedad es importante. Como saben la mayoría de los campistas, la madera húmeda no arde. Cuando California sufre sequías y olas de calor, los niveles de humedad en las plantas bajan. Después de la lluvia y las temperaturas más frías, junto con niveles más altos de humedad, los niveles de humedad aumentan. Entonces, pueden comenzar incendios de pasto, pero no se propagan fácilmente a la maleza y los árboles húmedos, especialmente si no hay viento fuerte.
“En este momento se pueden producir incendios de pasto”, dijo Craig Clements, director del Laboratorio de Investigación del Clima de Incendios de la Universidad Estatal de San José. “Pero es poco probable que termine siendo un gran incendio o no. Ya estamos viendo las colinas reverdecer debido a las primeras lluvias. En este momento parece enero en East Bay Hills”.
En general, los expertos nacionales dicen que California está en buena forma. El pronóstico de 7 días del Centro Nacional Interagencial de Bomberos en Boise, Idaho, prevé un “peligro de incendio bajo o nulo” desde Santa Bárbara, en el sur de California, hasta la frontera con México, excepto una parte del sur de California catalogada como de “bajo riesgo”. Y se pronostican más lluvias para el norte de California el miércoles.
Los expertos en incendios no están de acuerdo sobre si hay una cantidad exacta de lluvia cada otoño que señale el final de la temporada de incendios. Generalmente, los supervisores de quemaduras controladas esperan hasta que haya caído al menos 1 pulgada, dijo Clements.
Don Kayan, meteorólogo investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de San Diego, publicó un estudio en 2022 que encontró que desde la Segunda Guerra Mundial, el 90% de los acres quemados en el sur de California se quemaron antes de que cayeran 0,35 pulgadas de lluvia en el otoño. Después de eso, los incendios aún pueden comenzar durante la estación seca del invierno y los fuertes vientos de Santa Ana, dijo. Pero son muy pocos.
“Al norte de California le está yendo bien”, dijo. Esta línea divisoria atraviesa el condado de Los Ángeles entre más húmedo de lo normal y más seco de lo normal. Hemos llovido bastante en San Diego, pero han pasado unas tres semanas sin nada. Todavía estamos en una situación vulnerable aquí.
Muchos de los peores incendios forestales de California ocurrieron en el otoño, incluido el incendio de Oakland Hills en octubre de 1991; Camp Fire in Paradise, en noviembre de 2018; y el incendio Tubbs en octubre de 2017, que mató a 22 personas y quemó 5.600 estructuras en los condados de Napa y Sonoma.
Después de esos incendios, los bomberos de Cal y muchos líderes políticos comenzaron a decir que la temporada de incendios en California duraría todo el año debido a las condiciones más cálidas debido al cambio climático.
Hasta cierto punto eso es cierto. Los devastadores incendios forestales de este año en Pacific Palisades y Altadena ocurrieron en enero, en medio de una ola larga, cálida y seca y vientos que alcanzaron las 100 mph.
Pero en general, los expertos dicen que el riesgo disminuye cuando comienzan las lluvias, las temperaturas bajan y los días se acortan. Debido al clima húmedo de este otoño, los funcionarios de Cal Fire están comenzando a relajar las reglas para quemar en patios traseros. Octubre Desde el 17, cuando era completamente ilegal durante los meses de verano, según los permisos, lo han permitido en casi todos los condados del Área de la Bahía y en todos los condados al norte de la frontera de Oregón.
Durante el invierno, las estaciones de bomberos de Cal reducen su personal desde niveles máximos, aunque eso aún no ha comenzado.
“Aún podríamos tener días con vientos de 80 grados”, dijo el capitán Robert Foxworthy, portavoz estatal de Cal Fire. “Todavía existe la posibilidad de que se produzca un incendio forestal. No esperamos un gran incendio destructivo y dañino que queme madera y maleza debido a la cantidad de humedad que hemos recibido. Pero todavía hay peligro en algunos lugares”.
