Kimi Antonelli entró en la contienda por el campeonato mundial después de convertirse en el segundo ganador más joven en la historia de la Fórmula 1 con la victoria en el Gran Premio de China del domingo, cuando Lewis Hamilton consiguió el primer podio de su carrera en Ferrari.
Antonelli, a sus 19 años y 202 días, realizó un pilotaje sereno desde la pole position en el Circuito Internacional de Shanghai para superar a Sebastian Vettel en la lista de todos los tiempos y entrar en los libros de récords sólo detrás de Max Verstappen.
“Estoy sin palabras. Tengo ganas de llorar, para ser honesto”, dijo emocionado Antonelli. “Ayer dije que realmente quería devolver a Italia a la cima, y lo he logrado hoy. Al final me dio un infarto, pero fue una buena carrera”.
George Russell terminó segundo, a 5,5 segundos de su compañero de equipo en Mercedes, lo que sirvió como advertencia para el piloto británico de que no lo tendrá todo para él solo en su primera corona mundial.
Detrás de las Flechas de Plata, Hamilton, que lideró brevemente, terminó tercero después de un interesante duelo con Charles Leclerc en el otro auto escarlata, poniendo fin a una espera de 477 días por un podio y el primero con los colores de Ferrari.
El piloto británico Olly Bierman, de 20 años, impresionó al terminar quinto con Haas.
La tarde del Campeón del Mundo Lando Norris terminó después de que problemas eléctricos le obligaran a abandonar la carrera.
En un día de pesadilla para McLaren, Oscar Piastre tampoco pudo entrar en carrera por un problema mecánico. Verstappen también se perdió la bandera a cuadros después de escapar del sexto lugar a falta de 10 vueltas.
Antonelli aprovechó el error de Russell en la caja de cambios para conseguir su primera pole en la clasificación.
Hamilton largó tercero, pero adelantó a Antonelli y Russell en la primera curva con su Ferrari de rápido arranque.
La ventaja de Hamilton no duró mucho, ya que Antonelli superó al siete veces campeón del mundo en la siguiente vuelta y Russell pronto relegó a Hamilton a la tercera posición.
Pero la cara de la carrera cambió en la vuelta 10 cuando Lance Stroll se estrelló en su Aston Martin. Salió el coche de seguridad y los líderes trajeron neumáticos nuevos.
El coche de seguridad salió al final de la vuelta 13. Antonelli tomó la delantera y nunca miró hacia atrás, mientras Hamilton bailaba a través del campo, retrocediendo años atrás, empujando a Russell por delante de Esteban Ocon y Franco Colapinto, ambos pilotos con neumáticos viejos, para tomar el segundo lugar.
Antonelli Hamilton era el siguiente objetivo, pero no pasó mucho tiempo antes de que mirara hacia atrás en lugar de hacia adelante. Hamilton exigía más potencia a su motor Ferrari y momentos después Leclerc le adelantó.
Al inicio de la vuelta 25, los coches rojos pasaron por la curva abierta uno al lado del otro. Leclerc estaba en posición, pero Russell ahora se había unido a la refriega. Durante las dos vueltas siguientes, Hamilton y Leclerc intercambiaron posiciones tres veces en un duelo sin aliento y sería el monegasco quien se quedaría segundo.
De hecho, Hamilton de repente era cuarto, Russell se puso delante de él y dos vueltas más tarde el hombre de Mercedes empujó a Leclerc a un lado. Antonelli estaba a 7,6 segundos del final, una diferencia demasiado grande para que Russell pudiera cerrarla.
Así que la atención se centró en Ferrari y la batalla por el último puesto en el podio. Hamilton instó a Ferrari a “darme algo” mientras se quejaba de la falta de potencia de la batería. Sin embargo, en la vuelta 35, sacó suficiente jugo de su máquina para adelantarse a Leclerc.
Hamilton se preparó para mantener a Leclerc a raya, pero Scarlett continuó haciendo yo-yo y Hamilton volvió a caer al tercer lugar en la vuelta 39 solo para tomar la delantera al comienzo de la siguiente vuelta.
“En realidad, es una pelea bastante divertida”, dijo Leclerc, pero Hamilton rió el último cuando terminó tercero para lograr su primer podio desde el Gran Premio de Las Vegas el 23 de noviembre de 2024.
Antonelli tuvo un momento con el corazón en la boca cuando se salió de la pista en la última curva y perdió dos segundos a tres vueltas del final. Pero el adolescente italiano se mantuvo firme y se llevó el botín.
Antonelli le dijo a su equipo: “Me hiciste cumplir un sueño mío. Gracias”.
