Kimi Antonelli se convirtió en el poleman más joven en la historia de la Fórmula 1 después de que George Russell sufriera problemas con la caja de cambios en la clasificación para el Gran Premio de China.
Russell aún logró ocupar el segundo lugar en la parrilla cuando Mercedes aseguró un bloqueo en la segunda fila, pero el líder del campeonato mundial se vio limitado a solo una vuelta rápida en Shanghai cuando se detuvo en la pista con un problema mecánico al comienzo de la Q3.
Russell salió de su garaje faltando sólo dos minutos para el final, pero no pudo igualar la vuelta de su compañero Antonelli, y el italiano finalizó la sesión por 0,222s.
Antonelli (19 años, seis meses y 18 días) rompió el récord de 18 años de Sebastian Vettel como el piloto más joven en encabezar la clasificación.
Vettel tenía 21 años, dos meses y 11 días cuando consiguió la pole en el Gran Premio de Italia de 2008.
Lewis Hamilton terminó tercero con su Ferrari, un lugar por delante de Charles Leclerc en el otro auto Scarlet.
Oscar Piastre y Lando Norris terminarían quinto y sexto respectivamente con McLaren. Max Verstappen se clasificó octavo, a nueve décimas del líder.
Russell continuó su impecable comienzo de temporada con una victoria en la carrera de velocidad anterior para ampliar su ventaja en el campeonato a 11 puntos.
Se clasificó para vencer, pero informó por primera vez de problemas con su Mercedes en la Q2.
“Algo anda mal con el auto”, dijo. “Tuve un subviraje importante. El alerón delantero está roto. Revisa el auto”.
Mercedes comenzó su investigación cuando Russell regresó a boxes, pero se detuvo en la pista poco después de la Q3.
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“Está bien”, le dijo a Russell su ingeniero de carrera, Marcus Dudley. “No lo es”, respondió Russell.
Russell pudo ponerse en marcha, pero la nota del motor indicaba que el problema podría ser terminal.
“No puedo cambiar las marchas”, dijo Russell mientras caminaba de regreso a su garaje.
Dentro del garaje de Mercedes, el director del equipo, Toto Wolff, asintió. Con Antonelli en cabeza de la tabla de tiempos, Russell se hizo con la pista por poco más de dos minutos pero no pudo acercarse a su compañero de equipo que batió récords.
Hamilton y Russell intercambiaron el liderato seis veces en las primeras cinco vueltas de la carrera sprint, y el primero finalmente se conformó con el tercer puesto.
Luego, Hamilton venció a Leclerc en la clasificación para la carrera del domingo, terminando a 0,351 segundos del líder para continuar con su alentador comienzo de temporada.
En la carrera del segundo día, los pilotos de Williams, Carlos Sainz y Alex Albon, no lograron salir de la Q1.
Con su nuevo coche no listo después de perderse la primera prueba en el Circuito de Cataluña en Barcelona, Williams comenzó la campaña con el pie izquierdo y, después de malas actuaciones hace una semana, tanto Sanz como Albon sufrieron salidas tempranas consecutivas en la clasificación este fin de semana.
“Terrible”, dijo Albon, que largará 18º, a un puesto de Saeng. Fernando Alonso estará en la parrilla desde el puesto 19, con su compañero de equipo en Aston Martin, Lance Stroll, en el puesto 21.
