Como consejera universitaria para escuelas secundarias públicas en Atlanta, Ashley Young escuchó la misma historia una y otra vez de padres y estudiantes: el costo era la mayor barrera para la educación superior para la mayoría de los estudiantes, a pesar de que las universidades públicas de Georgia tienen algunos de los costos de matrícula más bajos del país.
Recordó haber limpiado las lágrimas de los estudiantes mientras luchaban por descubrir cómo pagar la universidad.
Rápidamente me di cuenta de que la cuestión no era sólo un desafío individual sino una cuestión política más amplia. Georgia era uno de los dos únicos estados del país sin un programa de ayuda financiera basado en las necesidades, el otro era New Hampshire. Más tarde, me enteré de una reserva irrestricta de fondos de la Lotería de Georgia, que ahora suman más de 1.700 millones de dólares, destinados a la educación en el estado.
“Por mi vida, no podía simplemente averiguar: ¿Cómo se guarda este dinero? Y en ese momento, los nombres de los estudiantes vinieron a mi mente y tuve un verdadero despertar social porque sentí que esto era muy injusto. ¿Cómo es posible?”. dijo Young, ahora analista senior de educación en el Instituto de Política y Presupuesto de Georgia.
En 2020, durante los cierres por coronavirus, Young comenzó a impulsar una legislación que crearía un programa de ayuda basado en las necesidades en el estado y luego creó un consorcio conocido como Georgians for College Affordability. Ahora, su visión finalmente se hará realidad: en el presupuesto aprobado la semana pasada, la Legislatura del Estado de Georgia asignó $300 millones a un fondo de dotación para el programa, conocido como subvención DREAMS. El presupuesto también incluye $25 millones en becas para el otoño de 2026.
Mientras en Georgia se estaba generando impulso para crear algún tipo de ayuda basada en las necesidades, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, dio un gran impulso al esfuerzo cuando incluyó $325 millones para ello en su propuesta de presupuesto. En su discurso sobre el Estado del Estado En enero, señaló que Georgia ya se había convertido en “el líder nacional en ayuda a la educación superior basada en el mérito”.
“Pero en esta era de precios crecientes y nuevos desafíos para los graduados de la escuela secundaria, también reconocemos la ventaja que la asistencia financiera basada en las necesidades puede proporcionar a aquellos que de otro modo no tendrían acceso a la educación superior. Al igual que sus pares que tienen los medios para asistir a la universidad, estos estudiantes tienen grandes sueños de carreras gratificantes y vidas impactantes. Pero no siempre tienen la esperanza de que esos sueños se conviertan en realidad”, añadió.
“Creo que le debemos a todos los niños asegurarnos de que comiencen en igualdad de condiciones, sin importar cuál sea su código postal”, continuó antes de anunciar la propuesta de DREAMS.
A medida que el presupuesto avanzaba por la Legislatura estatal, enfrentó la oposición de los legisladores, que intentaron reducir la asignación a sólo $100 millones. Pero después de Kemp Añadir 1.400 millones de dólares al plan de gastoslos legisladores devolvieron la totalidad de los 325 millones de dólares.
Aunque se ha asegurado la financiación, los detalles de la implementación del premio aún se están resolviendo, mientras los defensores de la asequibilidad universitaria continúan luchando contra el requisito de que los estudiantes que reciben el premio deban trabajar o ser voluntarios a tiempo parcial.
Ese éxito se basa en la legislación aprobada hace un año, cuando Georgians for Affordability aprobó una legislación que creó un comité de estudio del Senado para investigar la viabilidad de dicho programa. ese comité Emitió su informe final A fines del año pasado, recomendó la creación de un programa integral de ayuda basado en las necesidades proveniente de fondos de la lotería. Pero no estaba claro que estas recomendaciones dieran frutos tan rápidamente.
Tanto los defensores como las instituciones y los estudiantes elogiaron la legislación.
“La única barrera que enfrenté durante todo mi tiempo (en la universidad) fue la financiera”, dijo Javari Carlton, estudiante de primera generación y último año de la Universidad Clark Atlanta, una universidad históricamente negra en Atlanta. “Este proyecto de ley será (transformador) para estudiantes como yo, que hemos dependido en gran medida de ayuda estudiantil, becas, subvenciones y préstamos para asistir a la universidad. Saber que se ha aprobado este presupuesto para estas becas basadas en las necesidades es sin duda una victoria, pero creo que esto es sólo un paso hacia la creación de un cambio masivo en el sector educativo y garantizar que estudiantes como yo tengan acceso a una educación adecuada sin tener que enfrentar una barrera financiera”.
en un declaraciónel rector del Sistema Universitario de Georgia, Sonny Perdue, calificó la subvención como “un paso histórico para ampliar el acceso, fortalecer la fuerza laboral y apoyar a las familias en cada región con una inversión que refleja una visión audaz para el futuro del estado y una profunda creencia en lo que los estudiantes de Georgia pueden lograr”.
“¿Por qué es esto tan importante?”
Esta ayuda complementará la beca HOPE existente en Georgia, un generoso programa de ayuda basado en el mérito que comenzó en 1993 y cubre Costo total De las tasas de matrícula. En 2024, el programa proporcionó 841 millones de dólares en becas y subvenciones a más de 178.000 estudiantes. Los beneficiarios del premio HOPE deben haber obtenido un GPA de 3.0 en la escuela secundaria y deben mantener ese GPA en la universidad para calificar.
El éxito de esta subvención es una de las razones por las que la ayuda basada en las necesidades es tan difícil de aprobar, dijo Ray Lee, asesor de políticas para la equidad educativa en el Fondo de Defensa Legal, quien ha estado involucrado en el cabildeo para obtener ayuda basada en las necesidades desde 2025. Agregó que algunos legisladores republicanos que se opusieron a la subvención DREAMS no entendían por qué los estudiantes necesitaban más apoyo además del programa HOPE existente.
“Dicen… ¿por qué es tan importante? Cuando fui a la universidad, obtuve una beca HOPE, trabajé unas 10 horas a la semana y pagué la universidad”, dijo. “No entienden cuáles son los costos ahora”. Los legisladores también señalaron que Georgia ya era un estado asequible para la educación superior, con el sexto costo de matrícula más bajo de cualquier estado de los Estados Unidos.
Pero los defensores señalan que a pesar de esto, los estudiantes de Georgia todavía reciben altas tasas de préstamos estudiantiles; Georgia tiene la segunda deuda de préstamos estudiantiles por prestatario más alta del país, Lee dijo en la audiencia Con la comisión del Senado que estudió la subvención. En promedio, los beneficiarios de la Beca Pell en el estado tienen más de $11,000 en necesidades financieras insatisfechas anualmente, lo que les obliga a trabajar, lo que puede afectar negativamente su éxito académico y su capacidad para participar en actividades extracurriculares o pasantías.
También señaló que los programas de ayuda con GPA, puntajes de exámenes o requisitos de cursos específicos, como la Beca HOPE y la Beca estatal Zell Miller, pueden estar fuera del alcance de muchos estudiantes que más necesitan ayuda, como los estudiantes de comunidades rurales cuyas escuelas secundarias pueden no ofrecer todos los cursos requeridos para un Premio HOPE. En general, alrededor del 56 por ciento de los estudiantes de Georgia no reciben una beca HOPE y, de aquellos que la reciben, alrededor del 42 por ciento perderán esa beca mientras estén en la universidad. Los estudiantes negros, rurales y de bajos ingresos reciben estas becas a tasas desproporcionadamente bajas.
Lee destacó que la beca HOPE sólo cubre las tasas de matrícula, por lo que los estudiantes tienen que buscar otra forma de pagar otros costos, como alojamiento, comida, libros y transporte.
Dijo a los legisladores que la falta de acceso a ayuda financiera a menudo lleva a los estudiantes a asistir a universidades menos costosas incluso cuando no son las adecuadas, y muchos incluso abandonan el estado para ir a instituciones con mejor ayuda financiera.
“Esto crea una fuga de cerebros en el estado, donde algunos de los estudiantes más talentosos abandonan el estado porque es más barato ir a otro lugar y nunca regresarán a la economía de Georgia”, dijo.
Los programas de ayuda estatal basados en las necesidades pueden ser importantes para ayudar a los estudiantes a pagar la universidad que tal vez no hayan asistido, dijo Dustin Weeden, vicepresidente asociado de la Asociación de Ejecutivos de Educación Superior Estatal.
“En realidad es una muy buena inversión de dinero estatal; al final del día, todos estamos trabajando para lograr mayores logros (universitarios) y satisfacer las necesidades de fuerza laboral de la economía moderna”, dijo. “Creo que los estados tienen un papel muy destacado en la asequibilidad de la universidad”.
Detalles del trabajo
Ahora que se ha asignado dinero para la subvención DREAMS, los legisladores están trabajando para descubrir cómo administrar el programa. Actualmente, un factura Eso equivaldría a $3,000 por estudiante por año pasando por la Legislatura, después de que fue aprobada por la Cámara el viernes.
Pero el proyecto de ley contiene dos disposiciones a las que se oponen los activistas de la asequibilidad universitaria. Primero: Impedir que estudiantes de colegios y universidades privadas obtengan la beca. El segundo es un requisito laboral que requeriría que todos los beneficiarios de DREAMS trabajen o sean voluntarios.
Me dijo que encuentra injustos los requisitos laborales; Ningún programa similar de ayuda basado en la necesidad en el condado tiene una disposición similar, ni existen otras becas en Georgia.
“Creemos que esto es una barrera innecesaria para llegar aquí”, dijo.
Los legisladores todavía están discutiendo estos detalles. Los defensores también esperan que el fondo se amplíe en los próximos años. Lee dijo que Georgians for Affordability proyectó que el programa requeriría alrededor de $1.5 mil millones para cubrir las necesidades de todos los estudiantes de Georgia. Pero dijo que los líderes estatales de educación superior están recaudando dinero para ampliar el fondo.
Aunque está entusiasmada de que el programa se esté acercando a su meta, dijo que realmente no sentirá que pueda celebrar hasta que se firme la legislación.
“Se aprobará porque es una iniciativa del gobernador, pero no lo sabremos realmente hasta que sea definitiva, definitiva, definitiva”, dijo. “Aunque mi trabajo me envió champán y salimos a celebrar, todavía tienes pequeñas reservas, porque lo único que quieres es que todo termine sin problemas”.
