Fundador de Angel City cansado de esperar el éxito: ‘Es hora de ganar’

Cuando Julie Urman y un nuevo grupo propietario que crecería rápidamente a más de 100 anunciaron planes para iniciar un club de fútbol femenino en el verano de 2020, el objetivo era crear algo único y diferente.

Y tuvo un gran éxito: cuatro años después de su fundación, Angel City se convirtió en el equipo más valioso en la historia del deporte profesional femenino y, al mismo tiempo, canalizó millones de dólares hacia programas comunitarios en todo el sur de California.

Lo que el equipo no pudo hacer fue ganar. Y eso, dijo Uhrman, debe cambiar.

“Es hora de ganar”, dijo Urman, quien este mes dejará su cargo de director ejecutivo del grupo para asumir un nuevo rol como asesor principal. “Estamos en Los Ángeles. Vivimos en la ciudad de los campeones y queremos estar en el mismo lugar que ellos. Es un proceso, pero tenemos el equipo adecuado dentro, dentro y fuera del campo para lograrlo”.

Angel City servirá Comienza su quinta temporada Domingo contra los Chicago Stars en el BMO Stadium. En sus cuatro temporadas anteriores, Angel City perdió 12 juegos más de los que ganó, terminó con un récord ganador solo una vez y solo hizo una aparición en los playoffs. Y ha utilizado cuatro entrenadores, tres directores deportivos y más de 70 jugadores en su búsqueda del éxito.

Por eso, este año el director deportivo Mark Parsons y el entrenador Alexander Strauss decidieron probar un nuevo enfoque.

“Tenemos que derribarlo y empezar de nuevo”, dijo Strauss.

Como resultado, más de la mitad de los jugadores en la plantilla del día inaugural no estaban con el Angel City al comienzo de la temporada pasada. Y nueve mujeres que iniciaron al menos media docena de juegos la temporada pasada no están allí este año.

“Esta es Angel City 2.0”, dijo Parsons. “Hemos pasado por muchos cambios de personal. Hemos pasado por muchos cambios de plantilla. Y enero de 2026 cumple 1.

“El año 5 es el año 1 de lo que creemos que es una organización deportiva que puede llegar a la cima y mantenerse en la cima”.

Probablemente eso no sea lo que los fanáticos violentos del equipo querían escuchar. Querían saber que Angel City ganó el trofeo este año. Pero después de ver a su equipo terminar en el puesto 11 de 14 equipos. NWSL En 2025, Parsons dijo que eso no es realista.

“No pasas del puesto 11 a los cuatro primeros. Creo que vienes del puesto 11 y vas a ser un equipo de playoffs”, dijo Parsons, quien como entrenador llevó a un equipo de Portland Thorns a un récord perdedor en la NWSL Shield y un título de liga en sus primeras dos temporadas. “El año pasado fue un año difícil. Ahora estamos en un buen lugar. Así que todavía estamos en el camino”.

La liga también. Con la incorporación de franquicias de expansión en Denver y Boston, la NWSL ingresa el viernes a su decimocuarta temporada con un récord de 16 equipos, lo que significa que cada club jugará un récord de 30 juegos. Los ocho primeros clasificados de la tabla avanzan a los playoffs.

Para Angel City, la transición a 2.0 realmente comenzó unos seis meses antes de que llegara Parsons, cuando el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, y su esposa, Willow Bay, decana de la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la USC, se convirtieron en propietarios mayoritarios del club y comprometieron 50 millones de dólares para mejorarlo. Parte de esa inversión pagó la compra y renovación de un centro de capacitación de última generación en expansión en la Universidad Cal Lutheran, y parte de eso permitió a Parsons entrar y destrozar todo.

Cuando asumió el cargo de director deportivo el invierno pasado, Parsons rápidamente comenzó a renovar la plantilla, dejando a Angel City con uno de los equipos más jóvenes de la NWSL, con una edad promedio de 25 años esta temporada. Dos jugadores son todavía adolescentes y ocho tienen todavía 23 años.

Hace un año, ocho jugadores en la plantilla tenían 32 años o más.

El defensor entre las incorporaciones clave en la temporada baja Emily SamsCampeón olímpico y centrocampista de la selección estadounidense. y BorgesUn internacional brasileño. Se unirán a un núcleo que incluye a centrocampistas japoneses Hina Sugeeta y el delantero zambiano Prisca Chilufyaque se incorporó al equipo al final de la temporada pasada.

Entre los cuatro, sólo Sugeeta, dos veces veterano de la Copa Mundial, tiene más de 26 años.

“Estamos cada vez más cerca de competir por trofeos”, dijo Parsons. “Pero llegar a los playoffs ahora es el siguiente paso lógico. Este año parece que vamos en la dirección correcta. Pero no podemos pasar del puesto 11 al uno. Esos días ya pasaron.

“Hemos podido construir una organización atlética, un departamento de personal y una plantilla durante los últimos 12 meses. Como cada año, este año tendrá sus altibajos”.

La portera Angelina Anderson, que ingresa a su cuarta temporada con Angel City, lo que la convierte en una de las jugadoras con más tiempo en el equipo, cree en el enfoque deliberado de Parsons y confía en que el equipo está a punto de doblar la esquina.

“Es realmente inteligente tener ese enfoque sistemático y nos da una idea: queremos ganar campeonatos, sentimos que estamos en un muy buen lugar, pero hay desafíos diarios, mensuales y de toda la temporada que tenemos que superar si queremos llegar allí”, dijo Anderson, uno de los tres capitanes del equipo. “En realidad, es una forma muy inteligente de gestionar las expectativas de todos nosotros”.

Urman también está de acuerdo, pero es difícil ser realista. Cuando ayudó a lanzar Angel City, construir un equipo ganador era un sueño y casi seis años después, todavía está esperando que esa visión se haga realidad.

“Nuestra aspiración es ganar el campeonato. Nuestro objetivo es llegar a los playoffs”, afirmó. “Y estamos muy cómodos de poder hacer eso. Es un proceso. Somos realistas acerca de dónde nos encontramos en el proceso y qué debemos hacer para desarrollarnos y crecer”.

“Es reconfortante creer en el hecho de que es un proceso porque somos realistas acerca de lo que somos. Pero eso no cambia lo que queremos hacer”.