El entrenador de Tennessee, Tony Vitello, está ultimando un acuerdo para convertirse en el próximo entrenador de los Gigantes de San Francisco, dijeron fuentes a ESPN, marcando la primera vez que un equipo de Grandes Ligas selecciona a un entrenador directamente de un programa universitario sin experiencia como entrenador profesional, dijeron fuentes a ESPN.
Después de días de negociaciones en las que Vitello consideró quedarse en Tennessee, donde ganó la Serie Mundial Universitaria Masculina en 2024, un acuerdo entre ambas partes estaba a punto de concretarse. Reemplaza a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre después de la temporada 81-81, el cuarto año consecutivo de los Giants sin un lugar en los playoffs.
Vitello, de 47 años, es considerado uno de los mejores entrenadores del béisbol universitario, un poderoso mago del reclutamiento que construyó equipos llenos de talento y dio la vuelta a un programa que había funcionado en la mediocridad durante décadas. Emergió como el principal objetivo de los Gigantes después de que el ex receptor de San Francisco, Nick Hundley, se retirara de la consideración.
Con Vitello como su primera contratación gerencial, el presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, está trasladando el éxito de Tennessee a las ligas mayores. Elegido entre otros dos ex receptores de Grandes Ligas entrevistados por el ex manager de los Orioles de Baltimore, Brandon Hyde y los Gigantes, Kurt Suzuki y Vance Wilson, Vitello se distinguió como uno de los mejores entrenadores del país durante una carrera de dos décadas como asistente universitario y entrenador en jefe, lo suficiente como para que los Gigantes estuvieran dispuestos a aceptar su contrato de $3 millones.
La contraparte más cercana de Vitello sería el manager de los Cerveceros de Milwaukee, Pat Murphy, quien pasó 25 años entrenando en la universidad antes de unirse a los Padres de San Diego como manager de ligas menores. Murphy pasó ocho años como entrenador de banca de los Cerveceros antes de asumir el cargo de gerente en 2024, cuando ganó el premio al Gerente del Año de la Liga Nacional.
El paso de Vitello a las Grandes Ligas se producirá a un ritmo más rápido. Aparte de terminar en primer lugar en la División Oeste de la Liga Nacional en 2021, los Gigantes han terminado terceros o peor en la división todos los años desde 2017. Fuera del dominio de los Dodgers de Los Ángeles, los evaluadores ven a los Gigantes como un equipo menos talentoso que San Diego y Arizona. El núcleo de San Francisco formado por el primera base Rafael Devers, el campocorto Willie Adams y el tercera base Matt Chapman es sólido, y podría reforzarse este invierno a través del gasto en agentes libres, según fuentes.
Durante 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello se hizo cargo de un moribundo programa de Tennessee antes de la temporada 2018 y registró un récord de 341-131, avanzando a la Serie Mundial Universitaria Masculina en 2021, 2023 y 2024. Tennessee venció a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela el año pasado.
Vitello, cuya personalidad descarada lo hizo querer en Tennessee e impulsó otras escuelas de la SEC, ingresará a la MLB en un ámbito completamente diferente. Mientras que los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito de la clase de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas son formados por departamentos de operaciones de béisbol, donde se confía en los gerentes para la coordinación de la casa club, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
La renuencia de los equipos de la MLB a buscar entrenadores en las filas universitarias va en contra de las prácticas de reclutamiento de ligas deportivas profesionales y de larga data. Los equipos de la NFL seleccionan regularmente a entrenadores en jefe de las filas universitarias, y en la NBA, no existe ningún estigma asociado con los entrenadores universitarios. Las organizaciones de Grandes Ligas están más abiertas a contratar entrenadores universitarios que gerentes. El entrenador de lanzadores Wes Johnson dejó Arkansas para asumir el mismo rol con los Mellizos de Minnesota en 2019; Dejó a los Mellizos después de tres años para asumir el puesto de entrenador de lanzadores en LSU antes de unirse como entrenador en jefe de Georgia antes de la temporada 2024.
La filosofía de Vitello sobre el juego y la personalidad, dijeron las fuentes, intrigó a Posey y se alineó con lo que el futuro miembro del Salón de la Fama quiere construir en San Francisco. En una entrevista con ESPN en junio, Vitello dijo que su reputación como luchador no le molestaba y que no tenía planes de cambiar su enfoque como entrenador, que exige traspasar límites.
“Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y luego haces un ajuste”, dijo Vitello. “No quiero que nuestros hijos, si les dan un libro para colorear, no quiero que simplemente coloreen dentro de las líneas. Ya sabes, que se les ocurra algo diferente”.
