Sin esa fotografía, que me entregó Virginia Giffre y que publicó The Mail el domingo en 2011, ninguno de los acontecimientos de la semana pasada, que son trascendentales según los estándares reales, habría ocurrido.
Cuando Virginia, de 17 años, le pidió al pedófilo Jeffrey Epstein que les tomara una foto a ella y al príncipe Andrés con una cámara Kodak Funsaver desechable, me dijo, fue para demostrarle a su madre que había conocido a la realeza.
En cambio, la imagen era que, al final, Andrés fue despojado de sus títulos y desterrado de la vida real.
Aunque Andrew siempre ha negado las acusaciones de Virginia en su contra, nunca dudé de la historia que ella me contó cuando me convertí en el primer periodista que la entrevistó.
Me saludó en la puerta de su modesto bungalow en la costa central de Australia, sosteniendo nerviosamente un sobre con orejas de perro en el que había guardado un par de orejas de perro durante casi una década.
‘No estoy seguro de que deba mostrarte esto. Es un príncipe británico”, dijo efusivamente la madre de tres hijos de 27 años.
La foto, que muestra el brazo de Andrew alrededor de su cintura desnuda frente a un sonriente Ghislain Maxwell, ha sido reproducida innumerables veces en todo el mundo desde que fue revelada por el periódico.
Esto le dio al FBI evidencia de las vidas de Epstein y Maxwell como “esclavos sexuales” y provocó investigaciones criminales que llevaron a sus suicidios en prisión y a la sentencia de 20 años de Maxwell por tráfico sexual.
El Mail on Sunday publicó la infame foto de Andrew con el brazo rodeando a Virginia Giuffre y Ghislaine Maxwell posando con rencor al fondo.
La realeza de 41 años, que se quitó la vida a principios de este año, alegó que el financiero pedófilo Jeffrey Epstein la traficaba tres veces para tener relaciones sexuales con el ex duque de 65 años cuando era adolescente.
Jeffrey Epstein y Maxwell, que cumplen condenas de 20 años en Estados Unidos por tráfico sexual y conspiración para abusos.
Pero cuando el rey Carlos finalmente tomó medidas la semana pasada, ya era demasiado tarde para Virginia. Algunos familiares culpan a su matrimonio por su suicidio en abril.
Pero me dijo que la atormentaban recuerdos aterradores de sus años en el mundo depravado de Epstein y Maxwell, en los que afirmó haber tenido tres encuentros sexuales con Andrew.
“He pasado por dolor, dolor e ira”, dijo mientras tomábamos un sorbo de café en su jardín.
‘Epstein era un monstruo. Él y Andrew fueron unos descarados. No tienen remordimientos ni culpa por nada de lo que han hecho. Andrew sabía lo joven que yo era.
Él ha negado vehemente y repetidamente sus afirmaciones y pagó £12 millones para resolver su demanda sin admitir haber actuado mal.
Afirma que Virginia tramó una conspiración para difamarme y que la foto que publicamos fue algún tipo de manipulación digital.
Le dijo a Emily Maitlis de Newsnight: ‘No tengo ningún recuerdo de esa fotografía. Me temo que no creo en la forma en que se presenta la fotografía.
En mi opinión, esta es una sugerencia ridícula, porque si fuera un engaño, el Palacio de Buckingham no se habría puesto en contacto conmigo para decírmelo. Virginia tampoco me buscó. La encontré después de pasar semanas en una demanda presentada contra Epstein bajo el seudónimo de ‘Jane Doe 102’.
Me intrigó porque los documentos afirman que ella fue “abusada sexualmente por compañeros varones adultos de Epstein, incluida la realeza”.
La presentación reveló que Maxwell la robó furtivamente del club Mar-a-Lago de Donald Trump en Palm Beach, Florida, donde era asistente de vestuario por 9 dólares la hora.
El club empleaba a varios trabajadores en puestos similares, pero reuní pistas.
Una fuente recordó que su apellido de soltera era Virginia Roberts. Me enteré de que seguía saliendo con su novio de la secundaria, Tony Figueroa, mientras seguía trabajando para Maxwell.
Coloqué a Tony en un pequeño pueblo de Georgia. Epstein había aprobado continuar la relación con Virginia.
Tony dijo: “La llevaré a su casa”. Estaré ahí, me sentaré junto a la piscina, hablaré con el chef. Geoffrey me trató como a un amigo. Luego la bomba.
Cuando Virginia regresa de Londres, le muestra a Tony una foto de ella con Andrew.
Él dijo: ‘Ella me dijo que Geoffrey estaba saliendo con Andrew y ella salió con él. Fue sólo un masaje.
Dijo que estaba enfermo porque entendía que en el círculo perverso de Epstein, “masaje” era un eufemismo para referirse al sexo.
“Traté de convencerla de que dejara de salir con Geoffrey, pero no lo hizo. Creo que estaba asustada’, añadió.
Tony y Virginia hacía tiempo que habían roto cuando lo conocí, pero él me dio la siguiente pista sobre el paradero de Virginia.
El nombre de su padre era Skye Roberts. Dejé un mensaje en su contestador diciendo que estaba investigando a Jeffrey Epstein.
Y el 4 de febrero de 2011, el correo electrónico que cambió mi vida (y la de Andrew) llegó a mi bandeja de entrada.
Virginia escribió: “Hola Sharon. Mi papá, Skye Roberts, me informó de tu llamada y pensé en enviarte mis datos de contacto para que podamos mantenernos en contacto”.
Le temblaba la voz cuando atendió mi llamada y confirmó que Andrew era un miembro de la realeza en su caso.
Había escapado de una red de tráfico y estaba felizmente casada, pero decidió romper su silencio porque, unas semanas antes de que yo la contactara, había visto una foto de Epstein caminando con Andrew por el Central Park de Nueva York.
Una investigación policial ha revelado que el financiero pagó a niños de Florida a cambio de sexo. Después de ser sentenciado a prisión por una palmada en la muñeca en 2008, Epstein reanudó sus actividades.
En la foto: Virginia Giuffre, con una foto de cuando era adolescente, cuando dice que fue abusada por Jeffrey Epstein.
“Me sorprende que Andrew siga saliendo con él”, dijo Virginia. ‘Para mí, eso es decir: “Estamos por encima de la ley”.’
Después de nuestra visita a Australia, un fiscal estadounidense se puso en contacto conmigo y dijo que había recibido información de que se había encontrado a Virginia.
“El FBI quiere ir a Sydney para entrevistarla”, dijo. Virginia lloró cuando envié el mensaje. ¿Epstein la habría matado, me preguntó, si hubiera cooperado con el FBI?
Me dijo que temía represalias por parte de un político conocido con quien le ordenaron reunirse en una cabaña en el rancho de Epstein en Nuevo México.
“Me estranguló repetidamente y se puso nervioso mientras yo suplicaba por mi vida”, dijo. Aun así, ella quería hacer lo correcto. Acordó reunirse con dos agentes federales estadounidenses.
El fotógrafo del correo Michael Thomas y yo la llevamos a ella y a su marido al consulado de Estados Unidos en Sydney.
No nos dejaron entrar con ella pero nos dijo que les dio la foto con Andrew.
Escanearon el frente y resultó ser válido en una marca de tiempo en la que confiaban los agentes del FBI. Fue revelada el 13 de marzo de 2001 por un servicio de fotografía de una hora cerca de su casa en Florida.
Cuando este periódico envió la fotografía a Andrew antes de publicarla, él no negó su autenticidad en el acto.
Y para mí, un correo electrónico obtenido por The Mail el domingo del mes pasado, en el que sugería en ese momento que había contratado a su oficial de protección personal para desenterrar tierra en Virginia, es prueba de que sabía que la imagen era cierta.
Pero la historia no termina con él. Hay otros hombres poderosos a los que se les ha responsabilizado por su papel en los crímenes de Epstein y Maxwell.
A medida que se desarrollaron los acontecimientos la semana pasada, pensé en la joven valiente que conocí hace tantos años.
Cuando Virginia me dio esa foto, ni ella ni yo podíamos imaginar lo grande que llegaría a ser.
Siempre recordaré su valentía. Y estoy orgulloso de haber contribuido a contar su historia y a capturar una fotografía que cambió el curso de la historia.
