Por Eduardo Bautista
Beijing (Reuters) – Un trío de astronautas chinos regresaron a la Tierra el viernes después de quedar atrapados en la estación espacial de China durante más de una semana porque su nave espacial mantuvo daños por escombros, dejando a China sin una forma directa de llevar a la nueva tripulación a casa en caso de emergencia.
Esto es lo que ha sucedido y por qué es importante.
¿Qué pasó con el espacio Shenzhou-20?
La nave Shenzhou-20 fue abandonada en la estación espacial después de que una agencia espacial con una tripulación china decidiera que una ventana dividida era suficiente para que no fuera apta para volar.
La tripulación del Shenzhou -20, Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie, regresó a casa en el Shenzhou -21, que debía regresar a tierra dentro de seis meses.
Hace dos semanas, el Shenzhou-21 transportó a los tres astronautas que relevaron a la tripulación del Shenzhou-20 en la estación espacial en la que vivía la gente permanentemente llamada Tiangong, o “Palacio Celestial”.
¿Qué riesgos corre de cara a la tripulación del Shenzhou-21?
Tiangong se enfrenta a la situación sin precedentes de no tener ninguna nave espacial trabajando para llevar a la tripulación del Shenzhou-21 de vuelta a la Tierra en caso de emergencia.
Entre el trío que actualmente se encuentra atrapado en Tiangong se encuentra Wu Fei, de 32 años, el astronauta más joven de China enviado al espacio.
Hasta la fecha, las autoridades espaciales chinas y los medios estatales han guardado silencio sobre la vulnerabilidad de Tiangong y sus habitantes. La emisora CCTV se centró el viernes en descripciones minuto a minuto del viaje de la nave espacial Shenzhou-21 a la Tierra.
La agencia estatal de noticias Xinhua dijo que el regreso de la tripulación del Shenzhou-20 “señala la primera implementación exitosa de un procedimiento de retorno alternativo en la historia del programa de estaciones espaciales del país”, y que el trío había establecido un nuevo récord de permanencia más larga en órbita entre las tripulaciones de astronautas chinos.
¿Cómo puede China ayudar a la tripulación del Shenzhou-21?
La CMSA dijo el viernes que se enviaría una nave espacial Shenzhou-22 en el momento apropiado en el futuro.
El uso prematuro de la Shenzhou-22, cuyo lanzamiento estaba previsto inicialmente el próximo mes de abril, podría basarse en la experiencia del programa Soyuz en Rusia. El diseño de envío de Shenzhou se basa en la nave espacial Soyuz.
En diciembre de 2022, una partícula de micrometeorito golpeó el sistema de control térmico de la Soyuz MS-22 mientras se encontraba a bordo de la Estación Espacial Internacional, el Laboratorio Científico dirigido por Estados Unidos de 25 años de antigüedad y Rusia.
Debido al riesgo de sobrecalentamiento, la Agencia Espacial Rusa decidió enviar la Soyuz MS-23 a la ISS para traer a la tripulación de la nave que resultó levemente dañada.
Igor Marinin, miembro de la Academia Cosmonáutica Rusa, dijo que los expertos chinos probablemente habrían estudiado las “situaciones atípicas” que experimentan las tripulaciones rusas.
¿Puede China trasladar el espacio dañado de Tiangong?
Las giras de Shenzhou China han estado enviando tríos de astronautas a Tiangong para una estadía de seis meses desde 2021. Esta es la primera vez que Shenzhou Long se queda atrás en el espacio mientras su tripulación regresa a la Tierra.
La nave espacial Shenzhou-20 que fue golpeada por escombros en órbita debe instalarse antes de devolverla o retirarse por completo. De no hacerlo, los viajes futuros serían imposibles, ya que Tiangong necesita tener siempre un puerto libre y vacío para los barcos de Shenzhou que acaban de llegar a atracar.
El especialista espacial ruso Marinin dijo que si hubiera daños significativos en el Shenzhou-20, “el escenario posible es que el barco se desvinculara de la estación Tiangong y volara sobre el Océano Pacífico”.
(Reporte de Gan Eduardo Baptista y Maxim Shemetov en Beijing; Editado por Alison Williams)
