Se cree que unos 500 estudiantes radicados en la India se encuentran entre los más de 20.000 solicitantes internacionales que buscan una compensación de 36 universidades británicas en un caso legal colectivo por no obtener el nivel de educación que pagaron durante la pandemia de Covid.
El grupo de estudiantes, formado por unos 170.000 estudiantes potenciales como parte de la demanda colectiva, dijo esta semana que se había enviado a las 36 instituciones una carta de presentación que contenía información sobre la reclamación propuesta.
El grupo, representado por los bufetes de abogados Asserson y Harcus Parker, afirmó que los estudiantes deberían ser compensados por no recibir el nivel de educación esperado.
Si bien pagaron por la enseñanza presencial y el acceso a las instalaciones universitarias, como bibliotecas y estudios, su educación se trasladó en línea y las instalaciones estuvieron cerradas por períodos prolongados durante el Covid. “Durante la pandemia, los estudiantes universitarios del Reino Unido pidieron prestado dinero a tasas de interés ridículas para financiar cursos diezmados por la enseñanza en línea y las instalaciones cerradas”, dijo Shimon Goldwater, socio de Asserson.
“La demanda del grupo de estudiantes ayuda a los estudiantes a desafiar a las universidades a hacer lo que deberían haber hecho durante Covid: pagar una compensación a los estudiantes por no brindarles la enseñanza presencial por la que pagaron”, dijo.
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Las tarifas de los cursos en línea en el Reino Unido suelen ser entre un 25 y un 50 por ciento más bajas que las de los cursos presenciales tradicionales. Según el equipo jurídico del grupo, las universidades deberían haber pagado esta diferencia de valor a los estudiantes como compensación durante la pandemia.
“Los estudiantes que estuvieron en la universidad durante el Covid, especialmente en el año académico 2020-21, han tenido un camino muy difícil, pero no han recibido ninguna compensación ni reducción de matrícula”. En lugar de eso, cargaron con una deuda exorbitante por las tasas y el costo de una experiencia educativa que les había fallado por completo. “Les estamos ayudando a obtener una compensación financiera justa a través de los tribunales porque esta es probablemente la mayor injusticia que ha surgido de la pandemia”, dijo Adam Zuber, socio de Harcus Parker.
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Esto se produce después de que se llegara a un acuerdo confidencial entre el University College London (UCL) y su grupo de estudiantes, en el que no se admite ninguna responsabilidad y se confirma que siguió “la orientación del gobierno del Reino Unido e implementó medidas de seguridad integrales” durante el período de bloqueo.
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“Reconocemos que los años de Covid han sido extremadamente difíciles para los estudiantes”, dijo la semana pasada el Dr. Michael Spence, presidente y rector de la UC, en un comunicado. “Covid-19 ha perturbado la sociedad y las universidades no han sido una excepción”. Dijo: “El University College London nunca se ha opuesto al principio de que las personas pueden buscar reparación legal. A lo largo de la pandemia, hemos proporcionado rutas claras para que los estudiantes obtengan una compensación, y muchos la han obtenido a través de los procesos vigentes. Esta decisión nos permite centrarnos en nuestra misión principal de ofrecer investigación y educación líderes en el mundo”.
El grupo de reclamaciones de estudiantes dice que está reclamando daños y perjuicios para los estudiantes vinculados a otras importantes universidades del Reino Unido sobre la base de que, según la ley inglesa, un consumidor que paga por un servicio pero recibe un servicio diferente de menor valor tiene derecho a una compensación.
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Esto significa que deberían recibir una compensación que refleje la diferencia entre el valor de mercado del servicio que pagaron y el valor de mercado del servicio que realmente recibieron, añade.
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Está invitando a otros estudiantes que puedan tener un reclamo relacionado con el año académico 2020-21, el más afectado por Covid, antes de la fecha límite de septiembre de 2026 según la Ley de Restricciones del Reino Unido.
“Cualquiera que haya estado en la universidad durante la pandemia, especialmente en el año académico 2020-21, podría tener un reclamo importante de compensación”, dijo el grupo. University UK International (UUKi), el organismo representativo de 140 universidades del Reino Unido, dijo que la pandemia de Covid-19 había provocado dos años de “desafíos sin precedentes” para las universidades y sus estudiantes.
“Las instituciones, al igual que otros sectores, han seguido las directrices del gobierno para adaptarse a la situación que cambia rápidamente. Durante algunos períodos de cierre, a las universidades no se les permitió impartir enseñanza en persona como de costumbre, sino que se ajustaron rápida y creativamente para permitir a los estudiantes completar sus títulos”, dijo un portavoz de UUKi.
