El martes de hace un año, la Asociación de Jugadoras de la WNBA anunció que las jugadoras optarían por no participar en su actual convenio colectivo que expiraría después de la temporada 2025.
Fue una decisión que el presidente de la WNBPA, Neka Ogwumi, calificó como “un momento decisivo, no sólo para la WNBA, sino para todos los que creemos en el progreso”. Los jugadores expresaron su deseo de un nuevo modelo económico basado en la equidad; como dijo Ogwumike, “reclamar nuestra parte justa del negocio que construimos” era una prioridad absoluta.
Aunque han transcurrido 12 meses desde el anuncio inicial, no hay señales de que se vaya a cerrar un nuevo acuerdo antes de la fecha de vencimiento del acuerdo actual, el 31 de octubre. Cuando se le preguntó si se llegaría a un acuerdo para esa fecha, la asesora principal y asesora legal de la WNBPA, Erin Drake, dijo la semana pasada en el podcast “Good Game with Sarah Spain”: “
Desde octubre de 2024, las tensiones no han hecho más que aumentar y los jugadores han expresado su frustración por la falta de avances en las negociaciones. A finales de septiembre, la vicepresidenta de la WNBPA y cofundadora de Uncontested, Nafisa Collier, criticó al liderazgo de la WNBA como “el peor del mundo…” en una explosiva entrevista de salida que obtuvo el apoyo de múltiples estrellas de la WNBA.
Con la temporada 2025 y las Finales ya en el pasado, todas las miradas se centran en lo que está sucediendo en la mesa de negociaciones. El director ejecutivo de la WNBPA, Terry Jackson, le dijo a ESPN que los jugadores están tan decididos como siempre.
“(Los jugadores) son realmente bastante claros y enfocados en lo que están luchando”, dijo Jackson esta semana, “y lo que dijeron hace un año era cierto hace seis meses, hace seis semanas, hace seis días”.
Aún no es momento de entrar en pánico: ambas partes podrían acordar una extensión que les daría más tiempo para negociar en noviembre o más allá. Aún así, a medida que el reloj avanza, ESPN explora lo último que hemos escuchado sobre el conjunto de conversaciones CBA más productivas en la historia de la liga.
Estado actual de las negociaciones
Cuando la liga y la WNBPA celebran sesiones de negociación, puede haber una variedad de partes interesadas en la sala y no siempre las mismas personas en cada reunión, dijeron fuentes familiarizadas con las negociaciones. Representada por el personal de la WNBA y la NBA, así como por sus abogados externos, al margen de la liga, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, participó en todas las negociaciones consistentes con las negociaciones anteriores de 2019 y las acciones de los ex comisionados de la liga. El personal de la WNBPA y los consultores externos son los principales participantes en nombre del sindicato, aunque también pueden asistir los asesores de la WNBPA y los líderes de los jugadores.
El comité de jugadores de la CBA generalmente consta de al menos 33 jugadores: 26 representantes de jugadores (dos por equipo), siete miembros del comité ejecutivo (Ogumike, Kelsey Plum, Elizabeth Williams, Brianna Turner, Alisha Clark, Collier y Brianna Stewart) y algunos otros jugadores que participan fuera de este grupo.
La liga tiene su propia versión de ese grupo, el Comité de Relaciones Laborales, que incluye siete propietarios y ejecutivos de equipos: Suzanne Abier de Atlanta Dream, Greg Bibb de Dallas Wings, Ginny Gilder de Seattle Storm, Kelly Krauskopf de Indiana Fever, Matt Ishbia de Phoenix y Chimia Ranki Mercerni de Phoenix. Su risotto es el sol de Connecticut. Ese comité no participa en las negociaciones.
La liga y la WNBPA se reunieron por primera vez en diciembre para una conversación inicial sobre el nuevo convenio colectivo y celebraron una reunión presencial más amplia durante el fin de semana del Juego de Estrellas a finales de julio con representantes del comité de relaciones laborales y más de 40 jugadores.
Desde entonces, la WNBPA se ha reunido con los líderes de los jugadores “semanalmente, si no varias veces por semana”, según una fuente, y las dos partes han seguido hablando con regularidad, aunque los participantes y las oportunidades han fluctuado.
El mayor atraco: el modelo salarial
Durante los playoffs, el guardia de Las Vegas Aces, Chelsea Gray, dijo que las negociaciones “no estaban donde pensábamos y queríamos estar en este momento. Es la participación de mercado, el salario, la seguridad de los jugadores, lo es todo”.
Pero el mayor obstáculo para los jugadores en las negociaciones siempre ha girado en torno a las diferentes formas en que cada parte cree que se deben determinar los salarios.
La WNBA está presionando por un sistema en el que el porcentaje de ingresos que se destina a salarios aumente con el negocio. En la NBA, por ejemplo, el tope salarial está determinado por los ingresos relacionados con el baloncesto (BRI), y los jugadores reciben aproximadamente la mitad de la marca dictada por su convenio colectivo.
Las jugadoras de la WNBA dicen, por el contrario, que la propuesta de la liga incluye un tope salarial que aumenta a una tasa fija con el tiempo, similar a cómo está establecido en el convenio colectivo actual, que incluye aumentos anuales del 3%.
El tope salarial de la liga en 2025 fue de $1,507,100, con un salario mínimo de $66,079 y un supermax de $249,244.
El convenio colectivo actual también tiene una disposición de reparto de ingresos que daría lugar a pagos directos a los jugadores si la liga alcanza ciertos objetivos de ingresos, pero aún no se ha activado.
En una declaración a ESPN, un portavoz de la WNBA dijo: “La WNBA ha dicho repetidamente que estamos de acuerdo con los jugadores en que merecen que se les pague más y, lo que es más importante, compartir el éxito y el crecimiento de la liga al compartir los ingresos. La propuesta integral que le hicimos a la asociación de jugadores incluía aumentos significativos en el tope salarial garantizado y aumentos en el tope de ingresos no relacionados con el juego. El negocio de la liga crece”. Aumentará pronto.”
La diferencia de filosofía quedó de manifiesto el martes, cuando el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo en el “Today Show” que las jugadoras de la WNBA recibirían un “enorme aumento” de salario en su nuevo acuerdo de negociación colectiva, pero señaló “números absolutos” como una forma de medir ese aumento contra la participación en los ingresos.
“Creo que ‘compartir’ no es la forma correcta de verlo porque hay muchos ingresos en la NBA”, dijo Silver. “Creo que hay que mirar las cifras absolutas en términos de lo que están haciendo y van a obtener un gran aumento en este ciclo de negociación colectiva y se lo merecen”. En una historia de Instagram, WNBPA volvió a publicar un clip de los comentarios de Silver que lo mostraban repitiendo en bucle: “Creo que ‘compartir’ no es la forma correcta de verlo”, con la leyenda “¿No quieres compartir?”. y etiquetar plata.
La WNBA ha experimentado un crecimiento récord desde el último convenio colectivo y especialmente durante los últimos dos años con asistencia, audiencia, ventas de productos, inversiones y valoraciones de franquicias disparándose y un nuevo acuerdo de medios de $2.2 mil millones en camino. Pero durante el final, Engelbart habló de la importancia de “equilibrar” lo que llamó la “viabilidad a largo plazo de la liga” con el aumento de los salarios de los jugadores.
“Creo que todos estamos de acuerdo en que estamos tratando de devolver cada dólar posible a los jugadores, pero también queremos alentar la inversión de los propietarios”, dijo Engelbart. “Queremos que los propietarios tengan un negocio viable. Obviamente, estamos buscando expandirnos a 18 equipos para finales de la década. Por lo tanto, es importante que los propietarios que lleguen busquen un modelo económico viable para el futuro”.
¿Qué pasa después?
El actual convenio colectivo expira dentro de nueve días, y aunque Sophie Cunningham dijo en su entrevista de salida que “un posible cierre patronal… es hacia dónde se dirige”, pasar la fecha límite no significa que sucederá automáticamente.
Si no se llega a un acuerdo antes de esa fecha, la liga y el sindicato acordarán una extensión para darles más tiempo para llegar a un acuerdo. Tanto como mencionó Engelbart durante su conferencia de prensa de las Finales de la WNBA.
“Aunque espero que cumplamos la fecha límite del 31 de octubre, y desde esa perspectiva es una fecha límite realista, hemos extendido los plazos en el pasado”, dijo.
Esto fue antes de que expirara el último convenio colectivo, que tenía como fecha límite inicial el 31 de octubre de 2019. Las negociaciones se extendieron originalmente por 60 días, hasta el 31 de diciembre, y el nuevo convenio colectivo se acordó el 14 de enero de 2020. Se firmó tres días después.
Una fuente de la liga le dijo a ESPN la semana pasada que no creen que se acuerde un nuevo contrato antes de la fecha límite de Halloween, pero tienen la esperanza de que un paro laboral no llegue a buen término.
“En última instancia, dejar de trabajar no beneficia a nadie”, dijo la fuente. “No sé exactamente qué tan separadas están las personas. Pero generalmente, cuando he visto estas cosas, generalmente cuando se acerca el momento decisivo, todos se acercan un poco más y podemos llegar a un acuerdo que sea lo suficientemente razonable”.
Este año, sin embargo, hay más preocupación por extender la fecha límite: con dos nuevas franquicias, Toronto y Portland, comenzando a jugar la próxima temporada, se debe realizar un draft de expansión para ambos equipos antes de una agencia libre de gran tamaño que contará con la mayoría de los jugadores de la liga que actualmente no están en sus contratos de novatos.
Se supone que el nuevo convenio colectivo definirá los parámetros del proyecto de ampliación. Pero a medida que se acerca la fecha límite actual, una fuente de la liga le dijo a ESPN que no se han dado reglas ni pautas a ninguna franquicia.
El draft de las Golden State Valkyries se llevó a cabo el 6 de diciembre de 2024, y los 12 equipos de la liga permitieron seleccionar a seis jugadores. Golden State seleccionó a 11 jugadores, uno de cada equipo excepto Seattle; Las valquirias pasan a los jugadores disponibles de la tormenta.
Dado que Toronto y Portland participarán en este draft de expansión, lo que significa que dos equipos completarán la lista, se cree que los otros equipos solo podrán proteger a cinco jugadores esta vez.
Suponiendo que se acuerde una extensión de las conversaciones del CBA, la fuente dijo que esperan que el borrador de expansión se lleve a cabo lo antes posible después de que el CBA esté vigente. Pero, sin saber exactamente cuánto durará la extensión, es difícil planificar las dos nuevas franquicias sin un cronograma específico o reglas establecidas.
