PHARR, Texas – Más de un año desde que el presidente Donald Trump le dio la vuelta al tradicional democrático valle del Río Grande, su agenda de deportaciones se está avanzando hacia la fuerza de trabajo de la región.
Varios constructores de viviendas que hablaron con NBC News dijeron estar preocupados por si pasarán el año sin los enmarcadores, los vertederos de la fundación, los panelistas de yeso y otros trabajadores que fueron arrestados en las redadas de inmigración en las obras de construcción o que tienen demasiado miedo a trabajar.
Varios constructores reconocen abiertamente que la región depende de trabajadores inmigrantes, muchos de ellos sin papeles, algunos de los cuales trabajan y viven allí desde hace años.
“Esto nos dejará fuera del negocio si continúa”, dijo este mes Ronnie Cavazos, presidente de la Asociación de Constructores del Sur de Texas y propietario de la empresa de construcción The Structure Team en Mission, en un almuerzo en McAllen, Texas.
La región ha evitado en gran medida enfrentamientos entre agentes federales y opositores en las políticas de inmigración de Trump, pese a la elevada población de inmigrantes. Muchos apoyan políticas fronterizas estrictas y la aplicación y deportaciones específicas.
Pero la agenda de deportación masiva de Trump está pasando factura en esa franja del sur de un estado muy rojo, dijeron varios empresarios. Aunque el sector de la construcción es el más afectado directamente, otras partes de la economía de la región también están sintiendo el pellizco, incluidos los restaurantes patrocinados por trabajadores, agentes inmobiliarios y algunos minoristas.
Jaime Lee Gonzalez, un agente inmobiliario de McAllen, dijo tener un inversor preparado para comprar más de 100 lotes que dudaba porque temía que “cuando empezaran la construcción no podrían completar el proyecto”.
Maria Vasquez, de 40 años, que hizo circular un carro por el aparcamiento de una tienda de comestibles, dijo haber tenido que hacer “ajustes” en el presupuesto de su hogar. Como la construcción se ha detenido, su marido trabaja menos horas construyendo marcos para viviendas y aporta menos dinero.
“Obviamente, el pago del agua, la electricidad, el alquiler, los que no puedes negociar. ¿Dónde puedes ajustar es en la comida: eliminas de la lista, los zumos, las cosas que quieren los niños. Patatas fritas? No”, dijo.
Los constructores reconocen que otros factores económicos como la inflación o los tipos de interés también pueden estar en funcionamiento. Pero Mario Guerrero, director ejecutivo de la asociación, calificó las detenciones por inmigración y la escasez de trabajadores como el “golpe de golpe” que podría acabar con algunos medios de vida.
‘Este lo han tomado’
“Vendemos tierras. Vendemos baldosas a contratistas, a constructores de viviendas a medida, y eso está afectando enormemente a nuestro negocio”, dijo Luis Rodríguez, director de ventas de Materiales del Valle en McAllen. “Tengo pedidos, pero mis clientes no los están recogiendo. No tienen a nadie que los instale”.
Xavier Vazquez, propietario de la empresa de construcción de viviendas Summit Valley Homes, dijo que el Inmigration and Customs Enforcement arrestó a casi toda la tripulación de estuco que utiliza. Mientras intentaba sustituirlos, ha descubierto que “éste lo han quitado o éste lo han quitado”.
Es complicado intentar encontrar gente que les sustituya, ya que “también quieres que sea un buen trabajo”, dijo Vázquez, cuya empresa lleva tres años construyendo en todo el valle del Rio Grande.
Paul Rodríguez, consejero delegado de Valley Land Title Co. en McAllen, dijo que empezó a notar una desaceleración de los préstamos de construcción para propiedades residenciales el pasado verano. Las cosas empeoraron en otoño. Las tendencias bajistas no se sincronizaron con las variaciones estacionales habituales, dijo.
Lo que ocurría, dijo, era que el ICE se presentaba en los sitios de sus clientes, realizando redadas y comprobando el estatus de inmigración de los trabajadores. “Por supuesto que tienen varias personas en el puesto de trabajo que pueden ser indocumentadas”, dijo.
Cuando la escasez de trabajadores frena la construcción, los constructores deben conseguir prórrogas, lo que significa más intereses en un préstamo, lo que significa más costes, dijeron Rodríguez y otros.
Miembros de la Asociación de Constructores del Sur de Texas, que recientemente viajó a Washington y se reunió con miembros del Congreso, piden que Trump y su administración se retiren de la detención de sus trabajadores que no hayan cometido delitos graves.
Guerrero dijo que su industria no es diferente a la industria agrícola, que lleva tiempo utilizando trabajadores no autorizados, en torno al 40% a partir del 2022, según el Departamento de Agricultura de EE.UU..
El Consejo Americano de Inmigración lo estima en torno al 23% de los trabajadores de la construcción en Texas son indocumentados. Cavazos y otros consideran que la cuota en el valle del Rio Grande es mucho más alta.
“En el Valle se entiende bastante. Es una realidad de cómo funciona”, dijo Vázquez. “Algunas de estas personas comienzan a decir:” Oh, es porque estamos intentando salir con mano de obra barata”. No. Es lo que tenemos disponible”.
En un correo electrónico a NBC News, la Casa Blanca contrarrestó que Trump firmó una orden ejecutiva el pasado abril sobre la preparación de la plantilla que, entre otras cosas, crearía aprendizajes para hacer frente a la escasez de trabajadores de la construcción y otros. La administración también creó una Oficina de Política de Inmigración en el Departamento de Trabajo para ayudar a los empresarios con las necesidades de mano de obra, incluida la racionalización de los procesos de visado para los trabajadores temporales, dijo la Casa Blanca.
La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, dijo que “no faltan mentes y manos estadounidenses para hacer crecer nuestra fuerza de trabajo”, y añadió que 1 de cada 10 adultos jóvenes está en paro y no cursa estudios universitarios o profesionales.
“El presidente Trump seguirá haciendo crecer nuestra economía, creando oportunidades para los trabajadores estadounidenses y asegurando que todos los sectores tengan la mano de obra legal que necesitan para tener éxito”, dijo Jackson.
¿Un reto en la marea roja de Trump?
El valle del Rio Grande cambió a la derecha en las elecciones presidenciales de 2024, dando a Trump una victoria en la región históricamente demócrata y fuertemente latina.
Guerrero dijo que no se arrepiente de su voto por Trump. Culpa al expresidente Joe Biden del gran número de inmigrantes que llegaron a la frontera, incluido McAllen. Apoyó la promesa de campaña de Trump de centrarse en “lo peor de lo peor”, dijo. Pero dijo que el presidente Barack Obama era el “rey de la deportación”.
“¿Por qué nunca aterrorizó a la gente?” preguntó Guerrero. “Porque estaba haciendo investigaciones reales sobre a quién iban y lo hizo bien”.
Durante los primeros nueve meses de mandato de Trump, las deportaciones iniciadas en el interior de EEUU aumentaron en gran parte debido a un aumento de las detenciones callejeras, una gran parte de las cuales se dirigieron a personas que no habían sido condenados por ningún delito. Noticia de la NBC informada.
Isaac Smith, copropietario de Matt’s Building Materials en Pharr, Texas, y votante republicano, dijo que su tienda ha tenido que colocar un mayor volumen de gravamen a los clientes debido a la desaceleración de los últimos ocho meses.
Pero un giro demócrata del valle del Río Grande es más una amenaza que una certeza, dijo.
Smith está de acuerdo con aquellos que consideran delincuentes a todas las personas que han atravesado la frontera ilegalmente, como ha dicho repetidamente la administración de Trump. (Cruzar la frontera sin autorización es un delito federal de clase A.) Smith también dijo que cree que algunos inmigrantes vienen para obtener beneficios subvencionados por impuestos.
Pero “el sistema se ha creado así durante décadas, y no lo revertirás”, dijo. “Todo lo que podemos esperar es que la gente pague su parte justa y estamos siendo prudentes sobre cómo procesamos a la gente en nuestro país”.
Según una reciente encuesta de NBC News Decision Desk, el 60% de los adultos desaprueban fuertemente o algo como Trump ha gestionado la seguridad fronteriza y la inmigración, en comparación con la aprobación del 40%. Además, casi tres cuartas partes de los encuestados dijeron que quieren cambios en el ICE.
Armando Rodríguez, propietario de la construcción de Castle Bridge, que hace edificios residenciales y comerciales, no está de acuerdo con los constructores que dice estar “protestando” las redadas en la obra, y añade que “demuestra que quieren conseguir mano de obra barata y obtener más beneficios por ellos mismos”.
“Toda nuestra gente tiene papeles. Pasé en ICE y han sido profesionales. Los míos muestran el carnet y los dejan en paz. Me han visitado tres veces”, dijo Rodríguez. Dijo que hace 22 años que lleva 22 años construyendo viviendas y lugares comerciales, haciendo entre 3 y 4 millones de dólares al año.
Como los demás constructores, utiliza un subcontratista que, según dice, hace que los trabajadores llenen formularios de impuestos y muestren la prueba de tener un número de la Seguridad Social.
“Me siento muy mal por lo que está pasando, pero tengo un negocio que dirigir, así que hago lo correcto, contratar a estadounidenses”, dijo.
Construir una valla para asegurar la fuerza de trabajo
En un lugar en el que está desarrollando un complejo de apartamentos, Guerrero ha levantado una puerta parecida a las que se ven en las entradas de los ranchos. Está cerrado y encadenado y el código se cambia semanalmente, dijo. Un par de camionetas blancas con seguridad contratada están estacionadas cerca de la entrada.
Guerrero dijo que los agentes federales dijeron a los constructores que si el público por lo general no puede entrar en su sitio, tampoco lo harán, ya que es propiedad privada. Algunos trabajadores sólo aceptarán trabajar en lugares donde exista esa seguridad, dijeron los constructores.
Otros constructores dijeron que las vallas añaden costes y no son suficientes, porque los trabajadores deben llegar al puesto de trabajo y el ICE puede esperar fuera para arrestar a los trabajadores o recogerlos en las paradas de tráfico.
Texas está utilizando soldados de las carreteras estatales para ayudar al ICE a comprobar el estatus de inmigración de las personas a las que detiene, y requiere que las oficinas del sheriff firmen acuerdos con el ICE para ayudar con la aplicación. El valle del Rio Grande también tiene varios puntos de control interiores de la Patrulla Fronteriza y Aduanas y Protección Fronteriza tiene previsto añadir más en la zona.
Los constructores de viviendas y otros líderes empresariales han pedido a los funcionarios electos que proporcionen más visados H-2B para su industria. El visado es para trabajadores temporales no agrícolas y se utiliza a menudo en hostelería y turismo, paisajismo, construcción y otras industrias.
No ha habido suficientes visados H-2B para satisfacer la demanda de los años anteriores, según el American Immigration Council.
Los visados H-2B tienen un límite anual de 66.000, pero la administración Trump añadió otros 64.716 visados H-2B para ese año. El 6 de febrero, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. anunciaron que lo había hecho aplicaciones “más que suficientes”. para la primera de las tres asignaciones de los visados durante el año.
Guerrero dijo no estar solo en su “decepción” con la aplicación del control de inmigración del presidente. Y cree que ese sentimiento está marcando un tono nefasto para las perspectivas del GOP en la región, tanto a medio plazo como más allá.
“Puedo garantizar que el Valle nunca más será rojo”, dijo. “Por lo menos no pronto.”
