El agricultor de Iowa de cuarta generación, Mark Mueller, no es ajeno a los altibajos de la industria agrícola. Pero ahora mismo cree que América está en la cúspide de una crisis agrícola.
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“Estoy más preocupado ahora que en mis 30 años de agricultura”, dijo Mueller a NBC News.
Incluso antes de la guerra de Irán, dijo Mueller, muchos agricultores sintieron que les estaban estrechando. La consolidación de la industria de los fertilizantes y el aumento de la competencia del extranjero han dado lugar a unos precios más elevados de los fertilizantes y de los piensos, ya una menor rentabilidad de los cultivos de maíz y soja de Mueller.
Muchos agricultores que no pudieron pagar sus facturas en los últimos años cayeron en mal estado. En 2025, el número de quiebras agrícolas del capítulo 12 llegado a los 315, según la American Farm Bureau Federation. Esto supone un aumento del 46% respecto al año anterior.
Ahora, la guerra de Irán está presionando aún más a los agricultores.
Antes de la guerra, aproximadamente un tercio de la ingredientes fertilizantes del mundo y una quinta parte de sus suministros de petróleo pasaban cada día por el estrecho de Ormuz, una vía fluvial estrecha frente a la costa sur de Irán. Pero desde que EEUU e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero, Teherán ha cerrado efectivamente el estrecho, dejando decenas de barcos cisterna varados.
El cierre del estrecho ha hecho subir los precios mundiales de los fertilizantes y del combustible diesel que alimenta a la mayoría de Estados Unidos. maquinaria agrícola pesada.
El doble golpe está golpeando a los agricultores justo cuando se inician la temporada de siembra de primavera.
“Esta es la tormenta perfecta donde todo se une y golpea al campesino”, dijo Mueller, quien también ejerce como presidente de la Asociación de productores de maíz de Iowa.
Mueller dijo que su proveedor de fertilizantes vendía un fertilizante nitrogenado que necesita por 795 dólares por tonelada el 22 de febrero, unos días antes de que empezara la guerra. A finales de marzo, fue de 990 dólares, dijo Mueller, un salto de casi 200 dólares en pocas semanas.
Mientras, el precio que está pagando por el gasóleo también ha aumentado. El diésel tiene un promedio de 5,51 dólares en todo el país, más que los 3,76 dólares justo antes de la guerra, según AAA.
Mueller dijo que obtuvo la mayor parte de los fertilizantes que necesitaba para la primavera antes de la guerra, pero que tuvo que comprar algunos en los precios más altos. Está retrasando la compra del fertilizante adicional que necesita para el verano, con la esperanza de que los precios bajen.
Los aranceles del presidente Donald Trump también se han añadido al coste de los bienes que los agricultores importan del extranjero y han frustrado a muchos de los compradores extranjeros de productos agrícolas estadounidenses.
“Nuestro gobierno nos hizo la vida más difícil alejándonos de los acuerdos comerciales o estableciendo aranceles o, básicamente, enfadando a nuestros clientes: nuestros clientes son otras naciones y empresas de otras naciones”, dijo Mueller.
Lance Lillibridge, un agricultor de maíz y ganado de Vinton, Iowa, dijo a NBC News que planea utilizar menos fertilizante este año.
“Probablemente voy a ver una reducción del rendimiento”, dijo Lillibridge. “Si no hay oferta, el precio aumentará”.
Si la guerra continúa, los precios más altos podrían aumentar la cadena de suministro y, en última instancia, dar lugar a precios más altos en el supermercado.
“Estamos hablando de todos los cultivos y todos los productos alimenticios que consumimos a diario”, dijo Gregory Daco, economista jefe de EY-Parthenon.
“Todo lo que se cultiva y requiere fertilizantes, que es la mayoría de todo lo que consumimos, se ve potencialmente afectado por ese aumento de los precios de los fertilizantes”, dijo Daco. “Y como resultado, podemos ver que estos precios aumentan rápidamente en las tiendas de comestibles de EE.UU.”
Tome el maíz, por ejemplo. Si los precios del maíz aumentan, entonces alimentar al ganado se vuelve más caro para muchos agricultores. Además, los ganaderos se enfrentan también a los precios más elevados del combustible. El coste de la carne de ternera ya ha llegado máximos récord -en parte por la reducción de los rebaños de ganado y la sequía- y podría aumentar aún más.
“Me preocupa cuanto más consumidores seguirán pagando por la carne de vacuno”, dijo Will Harris, un ganadero de cuarta generación en Bluffton, Georgia. “Creo que puedo producirlo tan barato como cualquier otro, pero no sé dónde se marcan los consumidores”.
Puede que los aumentos de precios en la granja tarden un rato en aparecer en la tienda de comestibles. Los agricultores acaban de plantar sus cultivos de primavera y podrían tardar meses en ser cosechados y enviados a los centros de distribución y, finalmente, a las tiendas de comestibles.
Pero los consumidores pueden ver precios más altos antes que tarde, debido a los mayores costes de transporte con el diesel más caro.
“Si usted siente estos costes ahora, sólo seguirá aumentando a medida que la cadena de suministro se llene de productos de mayor coste”, dijo Lillibridge.
“El maíz se utiliza en más de 4.000 productos”, añadió. “No sólo se trata de alimentos, son productos industriales, como el papel que pondría en su impresora contiene almidón de maíz, plásticos, sólo toneladas de cosas tienen usos industriales a partir del maíz”.
Los economistas dicen que cuanto más se alarga la guerra, mayores podrían ser los efectos.
“Ahora mismo, nuestros agricultores pueden obtener el producto, es muy caro”, dijo Faith Parum, economista de American Farm Bureau Federation, un grupo de defensa de los agricultores y ganaderos. “Poco a poco estamos empezando a escuchar que cuanto más tiempo ocurra esto, también tendremos problemas incluso con la disponibilidad del fertilizante”.
Esto podría tensar aún más a los agricultores.
“Vamos al cuarto año de pérdidas en la economía agrícola”, dijo Parum. “Será cada vez más difícil para ellos poner una cosecha en el suelo”.
Antes de la guerra, el Departamento de Agricultura estimaba que la deuda del sector agrícola podría alcanzar un récord 624.700 millones de dólares en 2026.
Los agricultores han recibido algo de ayuda financiera del gobierno federal a lo largo de los años. En diciembre, la administración de Trump anunció un nuevo tramo de 12.000 millones de dólares en ayuda a los campesinos.
En un evento de la Casa Blanca para los agricultores en marzo, Trump dijo que impulsaría más ayuda e instó al Congreso a aprobar una nueva ley agrícola.
Trump también se comprometió a pedir al Congreso que permitiera las ventas durante todo el año de E15, un combustible sin plomo mezclado con un 15% de etanol que el dice la American Farm Bureau Federation podría ahorrar dinero a los consumidores en la bomba de gasolina y crear mercados para los cultivos de Estados Unidos.
Mueller estuvo entre los agricultores el pasado mes en la Casa Blanca, donde escuchó a Trump.
“Supongo que lo parecería a calorías vacías”, dijo sobre las declaraciones del presidente. “Fue como un rally de animación con muy poco que se hablaba”.
Mueller teme que las presiones crecientes sobre los agricultores, agravadas por la guerra, puedan llevar a algunos a colgar el sombrero para siempre.
“Realmente veo menos agricultores cuando todo está hecho”, dijo. “Al final, el consumidor todavía tendrá menos opciones, probablemente tendrá precios algo más altos y los agricultores tendrán menos margen que antes”.
