Con sus chalecos coloridos, frases estridentes y trucos deslumbrantes, John Virgo era una de las estrellas del billar más reconocidas de Gran Bretaña, pero una batalla privada detrás de las sonrisas televisivas lo destruyó.
En el apogeo de su fama, el famoso jugador y locutor cayó en secreto en una adicción al juego de £ 200.000 que le costó dos matrimonios, la casa de su familia y lo dejó al borde de la bancarrota después de tocar fondo.
Virgo, que murió hoy a los 79 años, reveló cómo confió en la amabilidad de sus amigos después de recuperar su casa de tres habitaciones en Surrey, admitiendo que su vida se desmoronó a medida que aumentaron las deudas de apuestas y su carrera tambaleó.
La salvación finalmente llegó de la mano de la ejecutiva editorial Rosie Rice, quien se convirtió en su tercera esposa en 2009 y lo ayudó a reconstruir su vida después de décadas de confusión: una historia de amor en la que el billar encuentra la felicidad en España después de la frustración en su máxima expresión.
Virgo, el menor de cinco hijos de una familia de clase trabajadora de Salford, el viaje de Virgo desde la pobreza a la televisión en horario de máxima audiencia fue extraordinario, pero el firme apoyo de su esposa finalmente lo ayudó a recuperar el rumbo después de sus días más oscuros.
Virgo, el menor de cinco hijos de una familia de clase trabajadora, nació el 4 de marzo de 1946 en Salford.
Su padre ganaba £9,50 a la semana como conductor de grúa en Salford Docks, pero la familia apenas llegaba a fin de mes.
Contó cómo sus zapatos y pantalones se pagaban en cuotas semanales y cómo la familia se escondía cuando los inquilinos llamaban.
John Virgo, cuya muerte se anunció el miércoles, aparece en la foto con su tercera esposa, Rosie Rice, con quien se casó en 2009.
Virgo jugando en el Campeonato Mundial de Snooker en el Crucible de Sheffield en 1990
Virgo dejó la escuela a los 15 años para trabajar como empleado de facturas en una empresa siderúrgica mientras recorría los salones de billar del norte en su tiempo libre.
En 1971 ganó el Campeonato Británico Juvenil y fue uno de los ocho jugadores amateurs invitados a jugar en un torneo televisado por Granada.
Para entonces, estaba casado con su primera esposa, Susan, quien dio a luz a un hijo, Gary. Ganó el torneo pero no se le permitió recibir ningún premio en metálico, por lo que pidió a los organizadores 350 libras esterlinas en vales de Mothercare.
En 1973, Kanyarashi apareció en el programa de deportes de pub de televisión de culto The Indoor League, donde entró en las semifinales de un torneo de billar estadounidense.
Se convirtió en jugador profesional de billar tres años después y pese a tener 30 años era el jugador más joven del circuito en ese momento.
Virgo alcanzó las semifinales del Campeonato Mundial de 1979 y ganó su primer gran torneo, el Campeonato del Reino Unido, ese mismo año.
Pero cuando su forma decayó en la década de 1980 y el trabajo en espectáculos se agotó, Kanyarashi intentó complementar sus ingresos a través del juego.
En un momento dado pidió prestado 200.000 libras esterlinas para su hipoteca durante seis años “sólo para mantener la fachada” que había logrado.
Dijo que estaba atrapado en un “círculo vicioso”.
Su juego se salió de control en un momento dado y perdió £10.000 en dos semanas, pero la estrella de televisión Des O’Connor, también un conocido apostador, se ofreció a ser su corredor de apuestas.
Virgo y su esposa Rosie 1995. Virgo terminó viviendo con un “amigo de un amigo” en una pequeña casa en Stoke d’Abernon, Surrey, y fue aquí donde conoció a Rosie.
Los jugadores de billar ingleses Willie Thorne (izquierda) y Vargo durante su partido de primera ronda en el Campeonato Mundial de Billar en el Crucible Theatre de Sheffield en abril de 1983.
El ex jugador y locutor Kanyarashi falleció a la edad de 79 años. Fueron pintados en 2007.
Al hablar sobre sus luchas en 2017, Virgo dijo: “Me presionaron para tener un auto nuevo y unas vacaciones más caras”. Se trata de mantener las apariencias.
‘Cuando los resultados no llegaron en la mesa de billar, intenté ganarme la vida jugando a los caballos. Pasé por un período en el que era adicto al juego.
“Era una compulsión que luchaba por controlar. En 1990, amenazaba con arruinar mi vida.
‘Solía pedir prestado contra la hipoteca para seguir fingiendo que tenía éxito. En retrospectiva, parece una locura. Creo que muchos jugadores pueden tener problemas con el juego.
‘Creciste en ese ambiente: si no hubiera nadie que se apresurara y jugara en clubes de billar para ganar unas cuantas libras, irías a las casas de apuestas. ‘
Para empeorar las cosas, Virgo compró un caballo de carreras llamado Jokist, que nunca se convirtió en un corredor de primer nivel.
Virgo contó cómo se encariñó tanto con el caballo que rechazó ofertas atractivas para venderlo y terminó ganando casi £ 60 000 de su bolsillo a través de la empresa.
Ahora Virgo está casado con su segunda esposa, Avril, con quien tiene una hija, Brooke-Leah. El matrimonio se vino abajo en 1991 cuando la vida de Virgo comenzó a desmoronarse después de ocho años.
Dijo: ‘Mi desgracia financiera coincidió con la ruptura de mi segundo matrimonio.
‘Cuando comencé a pedir prestado contra la hipoteca, coincidió con un fuerte aumento de los tipos de interés y mi hipoteca pasó de 40.000 libras esterlinas a 200.000 libras esterlinas.
‘Tuve que devolver las llaves e irme con un amigo. Lo único que tenía era mi coche.
Después de recuperar la posesión de la casa familiar, Virgo acabó viviendo con un “amigo de un amigo” en una pequeña casa en Stoke d’Abernon, Surrey, y fue aquí donde conoció a Rosie.
Virgo con su esposa Rosie en el funeral del DJ Ed ‘Stewpot’ Stewart en Bournemouth en 2016
The Big Break fue un popular programa de juegos de la BBC de la década de 1990 presentado por Jim Davidson y John Vargo.
Pero después de 20 años, reunió el coraje para invitarla a salir.
Una vez explicó: ‘Un compañero intentó tendernos una trampa hace años, pero luego su novia dijo que no estaba interesado en mí.
“Tenía tanto miedo del golpe que no la invité a salir durante 22 años.
‘Para entonces ya llevaba cinco años viviendo solo y necesitaba ese tiempo para volver a centrarme. Pero finalmente tuvimos una cita. Usé mi ingenio, encanto y réplica con ella y me quedé boquiabierto, dos meses después nos comprometimos.
Ella describió el día de su boda como “el mejor día de mi vida” antes de agregar: “Fue absolutamente increíble”.
Cuando la pareja se casó, la suerte de Virgo hacía tiempo que había revivido.
Su suerte cambió después de trabajar con Davidson en The Big Break, que se desarrolló entre 1991 y 2002 y atrajo a una audiencia de 14 millones en su apogeo.
Además de su nueva carrera como presentadora, apareció en programas de entrevistas, en la televisión matutina y recibió un disparo en la fiesta en casa de Noel.
Desarrolló sus propios chalecos, escribió libros y apareció con pantalones antes de desarrollar su propia aplicación que mostraba sus habilidades de tiro con truco.
Reflexionando sobre el éxito de Big Break, dijo una vez: “Siempre recuerdo que Jim tenía cierta reputación en el negocio por su trabajo duro.
Algunas personas me preguntaron: ‘¿Cómo fue trabajar con Jim Davidson?’ Le dije: ‘¡No me molestará, he trabajado con (Alex) Higgins durante 20 años!’. Trabajar con Jim no me disuadió.
‘Eso es lo curioso de la vida. Él es tu comediante conservador corrupto y yo soy tu respuesta socialista. Así es como se hace, pero obviamente la química funcionó.
Mientras la carrera de Davidson se desmorona en medio de la controversia y la cultura de la cancelación, Virgo defiende la ausencia del comediante de la televisión como un “desperdicio de talento”.
Y cuando se retiró del juego en 1994, nunca volvió a aparecer en la pantalla como presentador de billar de la BBC: ‘¡¿Adónde va la bola blanca?!’
La leyenda del billar John Vargo ganó el Campeonato del Reino Unido en 1979. Fueron pintados en 1994.
Si bien se convirtió en la voz más querida detrás del micrófono, hubo momentos de polémica.
En 2009, Virgo se disculpó por un comentario racialmente insensible que hizo durante una transmisión de la BBC donde usó una frase que contenía un juego de palabras despectivo sobre la “grieta en su armadura” de un jugador chino.
Una nueva disculpa se produjo en 2016, cuando Kanyarashi murmuró frustración por perderse la cobertura de las carreras de caballos después de pensar que su micrófono había sido apagado durante la transmisión de la semifinal del Campeonato Mundial.
Pero su popularidad hizo que la BBC planeara retirarlo a él y a su compañero ícono del billar Dennis Taylor hace tres años después de una reacción violenta de los fanáticos.
Su último comentario para la BBC se produjo hace apenas 17 días, cuando Kieran Wilson venció a John Higgins en la final del Masters.
A pesar de sus altibajos, Kanyarashi dijo que no se arrepentía cuando se anunció hace tres años que sería incluido en el Salón de la Fama del World Snooker Tour.
Él dijo: ‘Escucha, nunca me voy a quejar de cómo resultó porque siempre me siento muy afortunado’.
Hablando de la conversación que tuvo con Taylor y Steve Davies en el partido de exhibición, dijo: “Todos decimos que es lo fundamental: entramos a nuestro club de billar con los pantalones hechos jirones y mejoramos en el juego que nos llevó alrededor del mundo”.
“Especialmente viniendo de Salford, considero que es el resultado correcto”.
