Nueva Delhi: Durante la Copa Mundial T20 de 2016, el entonces capitán de Holanda, Peter Boren, estuvo a punto de llorar en una conferencia de prensa e hizo una emotiva súplica al Consejo Internacional de Críquet (ICC) para que gastara más en asociados. “Hay una especie de malestar con respecto al cricket asociado. Crecer aún más en el juego, siempre escuchamos que no es comercialmente viable”, dijo.
“Mire la televisión india, los titulares de nuestra victoria sobre Inglaterra están en todas partes. Obviamente, los aficionados disfrutan viendo a nuevos equipos triunfar. Así que dennos una oportunidad. Competiremos y veamos”, dijo, refiriéndose a los titulares de Holanda venciendo a Inglaterra en la Copa Mundial de Cricket T20 de 2009.
Corte al presente, el ruido vuelve a ser más fuerte, los asociados empujan a los miembros plenos al límite y todo comienza de nuevo desde los Países Bajos.
Persiguiendo 148 contra Holanda, Pakistán cayó de 98/2 a 114/7. Max O’Dowd dejó caer una atrapada en el over final y Faheem Ashraf fue el héroe con tres seises y dos cuatros.
India tuvo un comienzo desastroso contra Estados Unidos y se tambaleó con 63/4 en el décimo over. Shubham Ranjane desciende pero Suryakumar Yadav no puede atraparlo. Surya anotó 84 carreras con 49 bolas.
Después de reducir primero a Inglaterra a 57/3, Nepal finalmente los limitó a 184/7. En el momento de la persecución, tenía 175/5 y necesitaba 10 carreras de siete bolas. Lokesh Bam anotó 35 carreras con 15 bolas. De los siguientes cuatro balones, Bam anotó solo tres carreras e Inglaterra se deshizo después de una ajustada final de Sam Curran.
Inglaterra tenía las cuerdas mientras Escocia, que reemplazó a Bangladesh, ocupó el área en la persecución de 153 carreras de Tom Banton y Will Jacks. Las cosas se ralentizaron hasta convertirse en una carrera de balón en los tres overs anteriores e Inglaterra ahora necesitaba ocho de los últimos seis balones. Luego, Jacks anotó un seis y un cuatro para cruzar la línea de meta.
Un par de días después, Inglaterra estaba 105/5 en el 13 contra Italia, y finalmente anotó 202 carreras. Persiguiendo, Italia subió a 173/7 después de 34 carreras en dos overs. Grant Stewart anotó 44 de 20 bolas. El debutante necesitó 30 carreras de los últimos 12 balones. Luego, Sam Curran destituyó a Stewart, aplastando sus esperanzas.
Quizás no sea tan dramático, pero Afganistán superó a los Emiratos Árabes Unidos en la final, mientras que Holanda empujó a la India a pesar de mirar hacia abajo y hacia afuera en un momento.
Antes del partido India vs Holanda, las emisoras repitieron con arrogancia la declaración previa al torneo de que se superaría el total de 300 carreras. En cambio, los Hombres de Azul registraron 193/6, frenados por un recorrido de tres terrenos de Logan van Beek.
Ocho equipos asociados se han contado en este Mundial T20 y no han sido los fáciles que muchos esperaban. La brecha, que se repite cada dos años, se está reduciendo entre los Estados miembros asociados y plenos.
La razón de los resultados desfavorables para los Asociados puede decirse simplemente que es la falta de oportunidades de alto nivel y la incapacidad de absorber la presión en los momentos clave.
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“Hasta que no juegas partidos, no estás en esas situaciones. No importa cuánto practiques en la red, ¿cómo sales de una situación difícil como 80/5? ¿O cómo ganas un partido si necesitas 30 carreras en los dos últimos overs? No lo sientes hasta que lo experimentas en el campo”, dijo el entrenador de los EAU, Lalchand Rajput.
“Cuantos más partidos juegas contra buenos equipos, más situaciones te enfrentas. Puede que sólo ganes uno de cada cinco partidos, pero la próxima vez que te encuentres en la misma situación, te genera confianza en que podrás ganar”, afirmó.
El entrenador de Namibia, Craig Williams, tampoco se anduvo con rodeos y pidió más partidos para los becarios si la ICC quiere globalizar el deporte.
“Creo que no es ciencia espacial. Cuanto más críquet juegas, mejor te vuelves. Y especialmente si juegas críquet más competitivo. Así que creo que todas las naciones piden lo mismo. Yo también he jugado durante varios años”, dijo antes de su último partido contra Pakistán en Colombo.
Jugadores, entrenadores y administradores también han instado a la ICC a introducir más partidos en el próximo programa Future Tours.
“Debería haber más partidos, y ciertamente la ICC está trabajando en ello. Por eso esta Copa del Mundo T20 tiene 20 equipos. Con suerte, seguirá creciendo y más asociados nos seguirán. Si nos clasificamos para la Copa del Mundo, deberíamos tener más oportunidades de mostrarnos”, dijo Rajput.
Canadá es el líder Saad bin Jafar Acordado. “Si hay algo que me gustaría cambiar es que los países asociados tengan más oportunidades de competir contra mejores países porque ese es el terreno de aprendizaje. Ahí es donde se aprende”, dijo tras la derrota en Afganistán.
El todoterreno holandés Boss De Leede aprovechó el escenario de la Copa del Mundo para recordar a todos que su equipo no tiene cricket programado hasta junio, cuando su próxima asignación será un clasificatorio para la Copa del Mundo.
“Hemos demostrado el actual cricket asociado. Sólo podemos pedir más oportunidades contra los grandes equipos, porque al final así es como vamos a mejorar colectivamente”, dijo De Leede.
El desafío de encontrar espacio en el calendario y los obstáculos financieros involucrados no pasan desapercibidos para quienes abogan por más partidos.
“El calendario no permite más partidos con miembros de pleno derecho porque los países asociados juegan principalmente entre ellos. También se trata de derechos de televisión, medios y patrocinio, todos se concentran en los 10 mejores equipos. Ellos también tienen desafíos. Pero esta Copa del Mundo ha demostrado que los países asociados son lo suficientemente buenos como para recibir más dinero y jugar más partidos”, dijo Rajput.
De Lied también ofreció alivio.
“Entiendo la lógica financiera, pero tal vez una tri-serie con dos miembros de pleno derecho sería una opción. Recientemente vi una publicación sobre una serie europea T20 que involucra a Inglaterra, Escocia, Irlanda, Países Bajos e Italia”, dijo.
“Vimos lo cerca que Italia presionó a Inglaterra. Hay muchas opciones. Por lo general, durante una Copa del Mundo, llama la atención y luego se desvanece”, dijo.
Sin embargo, la historia no parece prometedora.
Luego de llegar a la etapa Súper Ocho y convertirse en una de las historias del Mundial T20 2024, Estados Unidos no jugó ni un solo miembro pleno hasta esta edición.
Holanda, que sorprendió a Sudáfrica al alcanzar el Super 12 de la Copa del Mundo T20 de 2022, no jugó ni un solo T20I entre ese día en Adelaida y 479 días después contra Nepal en febrero de 2024. Su único partido contra los miembros de pleno derecho durante ese período fue contra Irlanda en la preparación para la edición de 2024.
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Las ligas T20 están cerrando la brecha
A pesar de la falta de oportunidades en el nivel superior, una de las principales razones de la mejora del rendimiento puede atribuirse al crecimiento de las ligas T20. Más ligas significan más demanda de jugadores y más plataformas para que los jugadores de críquet asociados muestren sus habilidades. El portero y bateador estadounidense Andries Gauss lo subrayó con su invicto 120 para Desert Vipers contra MI Emirates en el ILT20 recientemente concluido.
Curran, quien ayudó a mantener a raya a los dos asociados, reconoció que más partidos influyeron. “Las naciones asociadas están jugando más y mejorando. Están expuestas a un mejor cricket y mejores campos”, dijo.
El capitán de los Emiratos Árabes Unidos, Muhammad Wasim, que juega para MI Emirates en el ILT20, compartió vestuario con jugadores como Rashid Khan, Chris Woakes, Kieron Pollard, Shakib Al Hasan, Jonny Bairstow y Nicholas Pooran antes de la Copa del Mundo T20.
“Hemos aprendido a mejorar jugando con mejores jugadores en ligas. De manera similar, si jugamos contra naciones que juegan pruebas, continuaremos mejorando. Más adelante, en torneos más grandes, tendremos partidos más competitivos”, dijo a TimesofIndia.com.
La presencia de un jefe experimentado en el banquillo ayudó.
Stuart Law es el entrenador en jefe de Nepal. Ian Harvey es consultor de bolos. Gary Kirsten es un consultor de Namibia. Rajput trae su gran experiencia del vestuario indio a los Emiratos Árabes Unidos. Duleep Mendis dirige a Omán, mientras que Pubudu Dasanayak dirige a Estados Unidos.
Habiendo hecho todo lo posible en el campo, los Asociados pueden esperar tener más oportunidades antes de que llegue la próxima edición. De lo contrario, las mismas conversaciones y súplicas se repetirán en Australia y Nueva Zelanda.
