Entre lágrimas, el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, agradeció a cada miembro de su familia luego de convertirse en el primer Hoosier en ganar el Trofeo Heisman. El mariscal de campo cubanoamericano le da crédito a su familia por creer en él a lo largo de su carrera.
Era un recluta de dos estrellas de la escuela secundaria que atrajo poca atención antes de finalmente tener la oportunidad de jugar en California. Después de tres años con los Golden Bears, incluido un año con camiseta roja, se trasladó a Indiana. El jueves, los Hoosiers No. 1 saldrán al campo en el Rose Bowl, donde se enfrentarán a la potencia tradicional del fútbol universitario, Alabama, en los cuartos de final de los playoffs de fútbol universitario.
Chapa Mendoza es conocida por. Enfrentó desafíos a lo largo de su carrera, desde demostrar su valía como un atleta ignorado en la escuela secundaria hasta conseguir su puesto titular en Cal.
Cada vez que Mendoza enfrenta un obstáculo, considera cómo ayudar a brillar a quienes lo rodean.
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, contiene las lágrimas al aceptar el Trofeo Heisman el 13 de diciembre en Nueva York.
(Todd Van Emst/Associated Press)
“Sé que tengo la responsabilidad ante mi entrenador, mis compañeros y todo el equipo de estar mentalmente alerta y no dejar que influencias externas, presiones y ruidos afecten mi juego”, dijo Mendoza. “Creo que una cosa es aferrarse al proceso de cómo llegué aquí, cómo llegó todo el equipo a este lugar, el proceso que llevé a cabo en cada partido”.
Los Hoosiers terminaron la temporada invictos. Jugarán por su primera victoria en el Rose Bowl en 57 años y el segundo año consecutivo en que Indiana llega al Playoff de fútbol universitario.
“Su liderazgo aumentó en esos momentos críticos y creo que eso es lo que lo convierte en un jugador tan especial, porque cuando hay mucho en juego, él da un paso al frente y lleva al equipo hacia adelante”, dijo el apoyador de Indiana, Isaiah Jones. “Es un tipo al que quieres dejar atrás y hacer una jugada”.
Mendoza se convirtió en el tercer jugador de ascendencia latina en ganar el Trofeo Heisman. Sus abuelos de ambos lados de la familia nacieron en Cuba y durante su discurso de aceptación se aseguró de agradecerles en español.
En la NFL, los jugadores latinos se han convertido en un grupo demográfico en crecimiento. Entre 2021 y 2025, la representación aumentó de 12 a 47 jugadores identificados como latinos, frente a 32 en la lista de 53 hombres al comienzo de la temporada. Mendoza no está en la liga, pero su elevada presencia en el mundo del fútbol universitario ha generado presión adicional para representar una cultura y demostrar que los latinos pueden tener éxito en el fútbol.
“Poder jugar en este ambiente en el Rose Bowl es un momento especial para mí, para mi familia, y sólo puedo decir jugar frente a un público hispano y latino, eso es lo que hago”. “Quiero inspirar a los jóvenes latinos y siempre quiero representar mi cultura tanto como sea posible”.
El jueves, Mendoza saldrá al campo por primera vez como ganador de Heisman, añadiendo otro nivel de intensidad a su juego. Se espera que el ganador del premio realice muchas entrevistas en los medios nacionales, y Mendoza fue recientemente una voz destacada en un segmento de “60 Minutos” sobre Indiana.
“Lo que ves en la cámara es quién es”, dijo Jones. “Ya sea en el vestuario o saliendo a comer con algunos de mis compañeros, es uno de los muchachos más genuinos del equipo”.
El entrenador de Indiana, Kurt Cignetti, espera que las expectativas que conlleva el Trofeo Heisman no cambien el estilo del mariscal de campo.
“Es realmente crítico ahora que él pone un alto nivel en su preparación y no juega como, ‘Oh, soy el ganador del Trofeo Heisman y tengo que hacer esto o aquello’, porque todos hemos seguido este juego durante suficiente tiempo como para haber visto algunas de estas actuaciones”, dijo.
Cignetti comprende la dificultad del rival que se sitúa frente a Mendoza. La defensa de Alabama trabaja para mantener al mariscal de campo desequilibrado. The Tide tiene grandes jugadores que juegan duro y rápido. Para ganar, Mendoza y sus compañeros necesitan jugar como lo han hecho durante toda la temporada.
“Al final del día, todo se trata de ejecución, el tackle izquierdo haciendo su trabajo, el corredor, el receptor y Fernando estando en el punto”, dijo Cignetti.
Mendoza dijo que enfrenta desafíos. Cuando haga esa primera jugada en Pasadena, no estará pensando en estadísticas o premios individuales, estará pensando en campeonatos nacionales.
“Ahora tenemos que conseguir el premio final para el equipo”, afirmó.
