El tonto mastodonte chino ha aterrizado en Hollywood.
Mixue, la megacadena de rápido crecimiento con una presencia minorista global mayor que McDonald’s, abrió su primer puesto de avanzada en Estados Unidos en el Paseo de la Fama de Hollywood el mes pasado, vendiendo bebidas por menos de cinco dólares y helados por alrededor de un dólar.
El portavoz de Mixue, Xu Ping, dijo en un comunicado escrito en chino que la compañía eligió Hollywood como su primera ubicación en Estados Unidos porque la “capital cinematográfica del mundo” atrae a turistas internacionales y consumidores locales durante todo el año.
La tienda, añadió Ping, “tiene como objetivo servir a una base de consumidores global diversa y demuestra el compromiso de la marca con el mercado estadounidense”.
La inauguración en Hollywood fue seguida en rápida sucesión por ubicaciones en los barrios de Brooklyn, Koreatown y Chinatown de la ciudad de Nueva York. Más tiendas Mixue están llegando a California, dijo Ping.
La entrada de la megacadena al mercado de pulgas de Los Ángeles se produce en un momento en que las tiendas locales luchan contra el aumento de los costos impulsado por los aranceles y la incertidumbre económica.
Mixue fue fundado como un puesto de helados en 1997 en Zhengzhou, China, por el estudiante universitario Zhang Hongchao, que utilizó dinero prestado de su abuela. El nombre chino de la tienda, Mi Xue Bing Cheng, se traduce aproximadamente como “dulce palacio de nieve”.
La tienda tiene más de 53.000 tiendas en todo el mundo. La mayor parte está en China, pero la compañía también tiene 4.700 ubicaciones en Australia, Japón, Corea del Sur, Tailandia, Malasia y Singapur.
En comparación, McDonald’s tiene más de 44.000 tiendas en todo el mundo y Starbucks tiene más de 40.000.
El fundador Zhang y su hermano Zhang Hongfu, que controlan la empresa, tienen una fortuna combinada de 8.100 millones de dólares, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.
Mixue es una megacadena de rápido crecimiento con una presencia minorista global mayor que McDonald’s.
(David Butow / Para The Times)
Mixue puede mantener los costos bajos porque está integrado verticalmente, dijo Christopher Tang, profesor de administración de empresas de UCLA y experto en gestión de la cadena de suministro.
Mixue es propietaria de las fábricas en China que producen sus polvos, jarabes y purés de frutas, lo que le da a la empresa un mayor control sobre los precios, dijo Tang. El concepto de tienda para llevar implica menores costes de alquiler. Tener la mayoría de sus ubicaciones concentradas en Asia significa menores costos de transporte.
Tang dijo que las tiendas de la cadena en Estados Unidos pueden estar operando como líderes en pérdidas para expandir su huella global, probar el mercado estadounidense y demostrar crecimiento a los inversionistas luego de su cotización en la Bolsa de Valores de Hong Kong el año pasado.
“Pueden utilizar las ganancias en China para subsidiar las pérdidas en Estados Unidos por la expansión”, dijo Tang. “Una vez que consigan tracción en Estados Unidos, podrán crecer un poco más. Una vez que alcancen una masa crítica, podrán sostener las operaciones”.
El jueves por la noche, los clientes de Mixue se quedaron afuera (la tienda no ofrece asientos) comiendo helado suave y bebiendo té con leche de boba y la bebida de uva de la tienda con bolas de taro.
Varios transeúntes se tomaron fotografías con la mascota inflable del “rey” de la nieve de Mixue que hace guardia frente a la entrada de la tienda. Al otro lado de la calle, los actores posaron sobre una alfombra roja, que se había desplegado en Hollywood Boulevard para el estreno de un programa de televisión de Marvel en el Teatro Chino TCL.
Los artículos del menú van desde $1,19 por un helado suave hasta $4,99 por su té con leche “súper triple” con perlas de tapioca, pudín y cobertura de gelatina de coco. Los quioscos de autoservicio permiten a los clientes realizar pedidos en chino o inglés y ajustar los niveles de dulzura de las bebidas, que pueden oscilar entre 0% y 200%.
La cadena parece estar buscando agresivamente franquiciados en California.
Mixue es propietaria de las fábricas en China que producen sus polvos, jarabes y purés de frutas. “Pueden utilizar las ganancias en China para subsidiar las pérdidas en Estados Unidos debido a la expansión”, dijo Christopher Tang, profesor de administración de empresas en UCLA.
(David Butow / Para The Times)
Los códigos QR colocados en escaparates, paredes y carteles en las aceras conducen a una aplicación sitio web para posibles franquiciados en California y Nueva York. Abrir una tienda requiere una inversión inicial de entre 220.000 y 920.000 dólares, según el tamaño y la ubicación, según el sitio web. Mixue no cobra regalías a los franquiciados ni publicidad continua.
Algunos clientes chinos ya estaban familiarizados con la marca Mixue o eran fanáticos de ella desde hacía mucho tiempo.
El turista Kele Shi, un trabajador tecnológico que vive en Washington y es de Shenzhen, China, decidió pasar por su primera ubicación en EE. UU. después de ver videos en YouTube y la aplicación de redes sociales china Xiaohongshu.
Shi había estado en el vecindario Miracle Mile más temprano ese día para visitar un museo, pero decidió ir al Paseo de la Fama para ver si el asequible helado suave era mejor que la versión de Ikea.
“Eso es el 80 por ciento de la razón por la que estamos aquí”, dijo Shi. “Es bueno, no demasiado dulce. Eso siempre es un cumplido para los asiáticos”.
Olivia Y, residente de Torrance y que creció en China, estaba comprando cinco bebidas para sus amigos después de una sesión de escalada en el vecindario.
Y dijo que tenía buenos recuerdos de comer el helado de Mixue, su plato favorito en el menú, y de beber limonada fresca mientras pasaba la noche en vela como estudiante en Xi’An, China, y quería visitar la tienda de EE. UU. después de enterarse de ello en las redes sociales.
Otros clientes, como la turista Susannah Bartram de Nottingham, Inglaterra, nunca antes habían oído hablar de la cadena. Estaba paseando por el Paseo de la Fama, seca después de realizar una visita guiada de tres horas por Los Ángeles, cuando los brillantes colores rojos de la tienda llamaron su atención.
“Es colorido y accesible, y es una solución rápida”, dijo Bartram, sosteniendo una taza de té helado con grandes rodajas de limón.
Con el té de perlas ganando popularidad en su país de origen, “es agradable ver algo nuevo”, afirmó.
Al otro lado de Hollywood Boulevard, la ubicación del negocio local Bopomofo Cafe en el complejo comercial Ovation Hollywood estaba relativamente tranquila el jueves por la noche.
A principios de este mes, el café asiático-americano, que vende boba y bocadillos, incluido un sándwich descrito por la columnista de alimentos del LA Times, Jenn Harris, como la versión “apoteótica” del Filet-O-Fish de McDonald’s, que compartió en las redes sociales que estaba luchando con el aumento de los costos de las materias primas, incluido el polvo de matcha y los productos de papel, debido a las “guerras comerciales y la incertidumbre económica”.
Inicialmente, el café consideró un aumento de precio, pero decidió intentar primero eliminar algunos artículos de su menú y ofrecer un menú de comida limitado una hora antes de cerrar, dijo Philip Wang, quien cofundó Bopomofo con su socio Eric Wang en 2019. Philip Wang también es copropietario de la compañía de productos asiático-estadounidenses. Producciones Wong Fu.
El clásico té con leche de Bopomofo cuesta $ 6,50 y las bebidas mezcladas como su guayaba matcha latte cuestan $ 8. Los complementos cuestan 75 centavos adicionales.
“(Nosotros) no estamos sólo persiguiendo ganancias y un resultado final”, escribió el café a al Publicación de Instagram anunciando los cambios.. “Tampoco somos una empresa enorme con cientos de ubicaciones (o miles en el extranjero) que financian nuestras tiendas”.
La ubicación de Bopomofo en Hollywood se inauguró en febrero como un experimento para ver cómo funcionaría en un centro comercial turístico, dijo Philip Wang.
La tienda es conocida por sus productos ultrabaratos, como conos blandos de 1,19 dólares y boba de 4 dólares.
(David Butow / Para The Times)
A medida que se acerca su primer año de operación, la tienda, ubicada en el segundo piso del centro comercial, ha tenido menos tráfico que sus otras cuatro ubicaciones en ciudades del sur de California con importantes poblaciones asiáticas, como San Gabriel e Irvine, dijo. (Este año se abrirá una sexta ubicación en Downtown Disney).
Philip Wang dijo que aún no ha visto un impacto notable en el desempeño de la tienda en el mes transcurrido desde que abrió Mixue, y señaló que aún es temprano. Las vacaciones aumentaron el tráfico, Mixue abrió en diciembre y el negocio se desaceleró en enero, una desaceleración que, según él, es típica en la industria de alimentos y bebidas.
Espera que la presencia de Mixue en EE. UU. pueda elevar el perfil de boba aquí y alentar a más personas a “ampliar su paleta” y probar las tiendas locales.
Bopomofo no es ajeno a competir en mercados densos: su ubicación original es San Gabriel, donde hay tiendas de té y boba en cada esquina. Philip Wang dijo que confía en que las bebidas que vende su cafetería, que no utilizan sabores, jarabes ni polvos artificiales, seguirán atrayendo clientes.
Pero “mentiría si dijera que (Mixue) no piensa en nosotros”, dijo Wang.
