El vicepresidente JD Vance se unió a la afligida familia de un hombre de Kentucky que se convirtió en el séptimo miembro del servicio estadounidense en morir en combate durante la guerra de Irán cuando sus restos fueron devueltos a Estados Unidos el lunes por la noche.
La Transferencia de Honor, un evento solemne en honor a los miembros del servicio estadounidense muertos en acción, tuvo lugar en la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware para el Sargento del Ejército. Benjamín N. Pennington, 26 años, de Glendale, Kentucky. Murió el domingo tras resultar herido en el ataque del 1 de marzo a la base aérea Prince Sultan en Arabia Saudita, según un comunicado del Pentágono.
Vance y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, saludaron con oficiales militares de alto rango mientras una caja de transferencia cubierta con una bandera estadounidense era sacada de un avión militar y colocada en un vehículo que esperaba.
Mike Bell, pastor jubilado de la Iglesia Cristiana de Glendale, dijo que conocía a Pennington desde que era un niño pequeño y recibió una llamada del padre de Pennington cuando el soldado resultó herido.
“Hablé con Tim el sábado por la mañana, estaba un poco mejor y estaban hablando de trasladarlo a Alemania”, dijo Bell. Tim Pennington volvió a llamar esa noche y le dijo a Bell que pidiera oraciones porque la condición de su hijo se estaba deteriorando, y luego le dijo que el soldado había sucumbido a sus heridas.
“Era simplemente un tipo tranquilo”, dijo Bell, quien asistió al programa extraescolar de la iglesia de Pennington. “Quiero decir, nunca recibió la atención porque simplemente hacía consistentemente lo que tenía que hacer”.
Funcionarios estatales y locales están de luto
Pennington fue asignado al 1.er Batallón Espacial, 1.a Brigada Espacial del Comando de Defensa Espacial y de Misiles del Ejército de EE. UU. En Fort Carson, Colorado.
La misión de la unidad se centra en “alerta de misiles, GPS y comunicaciones por satélite de largo alcance”, según su sitio web.
“Me rompe el corazón”, dijo el juez ejecutivo del condado de Hardin, Keith Towle, de Pennington, en un comunicado enviado por correo electrónico a The Associated Press. “Conozco a la familia desde hace al menos 30 años. No puedo imaginar el dolor y el sufrimiento que están pasando”.
Glendale es una ciudad no incorporada de aproximadamente 300 residentes al sur de la sede de Elizabethtown en el condado de Hardin.
En un comunicado publicado en las redes sociales, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, llamó a Pennington “un héroe que sacrificó todo para servir a nuestro país”.
Otros seis soldados murieron
Los otros seis miembros del servicio muertos desde que comenzó el conflicto el 28 de febrero eran reservistas del ejército que murieron cuando un avión no tripulado iraní atacó un centro de operaciones en un puerto civil de Kuwait.
El presidente Donald Trump se unió a las familias en duelo en la Base de la Fuerza Aérea de Dover el sábado en un traslado honorable para esos seis soldados estadounidenses.
Los traslados honorarios se consideran uno de los deberes más agotadores de cualquier Comandante en Jefe. Durante su primer mandato, Trump dijo que presenciar la transferencia fue “lo más difícil que he tenido que hacer” como presidente.
“El héroe de Estados Unidos”
Pennington se graduó de Central Hardin High School en 2017, donde se inscribió en una carrera de tecnología automotriz, dijo a AP el portavoz del distrito, John Wright. Tom Pitt, un ex instructor de tecnología automotriz que enseñó a Pennington en 2017 en el Hardin County Early College and Career Center, lo llamó un “héroe estadounidense”.
“Muchas veces, como profesor, tienes estudiantes que son inteligentes, tienes estudiantes carismáticos, simpáticos, me atrevo a decir, encantadores”, dijo Pitt, quien llamó a Pennington Nate. “Rara vez hay estudiantes que los tienen todos. Y Ben Pennington los era todos. Básicamente era el All-American por excelencia”.
Las fotos en sus páginas de Facebook y las de sus familiares muestran que Pennington alcanzó el rango de Eagle Scout en agosto de 2017. Su proyecto Eagle implicó la demolición de algunos viejos refugios de béisbol en Glendale, dijo Darin Life, ex presidente del comité de la Tropa 221.
“Si miras a un Eagle Scout, su foto probablemente esté allí”, dijo Life, quien conoció a Pennington durante toda su carrera como explorador. “Él amaba a su país, no hubiera esperado nada menos que perder la vida para proteger a su país”.
Premios y condecoraciones
Un mes después de su ceremonia del Águila, Pennington publicó una foto de él mismo prestando juramento de alistamiento. Ingresó al servicio como especialista en suministros de unidades y fue asignado al Comando Espacial y de Misiles el 10 de junio de 2025, dijo el Ejército en un comunicado.
Sus premios y condecoraciones incluyen la Medalla de Encomio del Ejército, la Medalla de Logros del Ejército, la Medalla de Buena Conducta del Ejército, la Medalla del Servicio de Defensa Nacional, la Medalla del Servicio de la Guerra Global contra el Terrorismo y la Cinta de Servicio del Ejército.
“El Comando de Defensa Espacial y de Misiles del Ejército de EE. UU. está profundamente entristecido por la pérdida del sargento Pennington”, dijo el comandante general del USASMDC, el teniente general Sean A. Gaine. “Dio el máximo sacrificio por el país que amaba”.
El comandante de la 1.ª Ala Espacial, el coronel Michael F. Dyer, describió a Pennington como “un suboficial dedicado y experimentado que lidera con energía, profesionalismo y sentido del deber”.
El Pentágono dijo que Pennington fue ascendido póstumamente a sargento mayor.
