SUNOL — Por primera vez en 70 años, se ha visto salmón Chinook adulto nadando los 86 pies verticales necesarios para regresar a Alameda Creek en la parte baja del valle del Niles, y podría ser un punto de inflexión en el esfuerzo de décadas para restaurar las cuencas hidrográficas de East Bay.
El salmón chinook, junto con la trucha arco iris en peligro de extinción, se consideran especies indicadoras ecológicas, lo que sugiere que otros animales como nutrias, águilas, castores y osos también pueden regresar a la región del valle de Sunol, aumentando la diversidad y resiliencia de su “red alimentaria”, un término para las cadenas alimentarias interconectadas.
Desde principios de noviembre, los voluntarios de Alameda Creek Alliance, un grupo sin fines de lucro que ha trabajado para eliminar represas e instalar escaleras para peces desde 1997, han registrado alrededor de una docena de muestras de salmón Chinook. Los avistamientos se producen pocas semanas después de que PG&E y la organización sin fines de lucro CalTrout completaran un proyecto de $15 millones para eliminar un gasoducto, la última barrera a la migración de los peces. La última carrera de salmón se produjo poco después del río atmosférico, y los ambientalistas están emocionados de ver lo que nos depara la temporada de lluvias.
“Este es sólo el comienzo de toda esta temporada de migración, así que no puedo esperar a ver qué más llega a través del sitio de nuestro proyecto”, dijo Claire Buchanan, directora regional del Área de la Bahía de Caltrout.
La primera intrusión en la migración del salmón Chinook comenzó en 1925 con la construcción del embalse Calaveras cerca de Mount Hamilton en el condado de Santa Clara. Es la primera de tres grandes represas que básicamente aislarán de toda la cuenca a los peces provenientes del océano, dijo Jeff Miller, director ejecutivo de Alameda Creek Alliance.
A medida que el desarrollo humano se expandió a lo largo de la parte baja de Alameda Creek en Fremont, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó (o, como dijo Miller, “encamisa de fuerza”) la parte baja del arroyo con canales de control de inundaciones. Según Caltrout, no se ha registrado salmón Chinook en la cuenca de Alameda Creek desde la década de 1950.
“Le digo a la gente: el salmón es el alma de nuestros ríos. Los arroyos urbanos han perdido su alma después de tantos impactos humanos”, dijo Miller.
Sin acceso a zonas de desove, el salmón Chinook nativo de Alameda Creek se pierde. Entonces, ¿dónde se originó esta reciente corrida del salmón?
“Históricamente, el chinook y la trucha arco iris se han regenerado y regresado a sus zonas de desove natales”, dijo Buchanan. “Pero en este caso, Alameda Creek ha estado fuera de línea durante mucho tiempo y no tiene acceso a peces, por lo que gran parte del chinook que vemos puede provenir de criaderos”.
Miller dijo que el salmón criado en criaderos no está vinculado a ninguna zona de desove y no está impreso en una cuenca hidrográfica en particular como lo hace el salmón salvaje. Cuando esas crías son liberadas en la Bahía de San Pablo o en el Delta de Sacramento, quedan efectivamente huérfanas y quieren hacer suya la cuenca. El salmón criado en este criadero ha migrado a cuencas hidrográficas en todo el Área de la Bahía, pero hasta ahora había evitado Alameda Creek.
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Una escalera para peces a lo largo de Alameda Creek el miércoles 26 de noviembre de 2025 en Fremont, California. Está previsto que la vía para peces esté terminada en 2022 y proporcionará acceso a una cuenca completamente obstruida por el cable BART. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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Una escalera para peces a lo largo de Alameda Creek el miércoles 26 de noviembre de 2025 en Fremont, California. Está previsto que la vía para peces esté terminada en 2022 y proporcionará acceso a una cuenca completamente obstruida por el cable BART. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
La reintroducción del salmón chinook en Alameda Creek es una señal especialmente esperanzadora para una restauración ecológica más amplia, dijo Miller. A medida que el salmón muere después del desove, sus cuerpos en descomposición proporcionan nutrientes a los ecosistemas acuáticos y fortalecen las redes alimentarias existentes. Ya se han observado especies en peligro de extinción como la trucha arco iris, la salamandra tigre de California y las tortugas de estanque del noroeste alrededor de Alameda Creek.
“(El salmón Chinook) está trayendo sus cadáveres o proporcionando alimento para todo, desde águilas calvas hasta nutrias de río. Es por eso que estamos trayendo osos negros de regreso a la bahía”, dijo Miller. “Y luego nuestra pareja residente de águilas calvas que anidan en la parte baja de Alameda Creek subió a la escalera de peces y los vimos llevarse cadáveres muertos de chinook y cadáveres vivos”.
Para Miller, es la culminación de 20 años de activismo y defensa de un pez que tiene una de las migraciones más espectaculares del reino animal. Reflexionó sobre el mundo de la conservación: “Nuestras pérdidas son permanentes y nuestras victorias a menudo son temporales”, pero el esfuerzo colaborativo para traer el salmón de regreso a Alameda Creek es un recordatorio de que es posible lograr grandes victorias para la restauración.
“Esta carrera del salmón es sencillamente estimulante”, dijo Miller. “La gente se emociona mucho cuando ve estos peces. Los conecta con el arroyo y les ayuda a tener una idea más amplia de la ecología del arroyo: cómo está todo conectado”.
