Cuando el gobernador Gavin Newsom anunció hoy que es probable que el estado reciba $42.3 mil millones adicionales en ingresos fiscales durante los próximos tres años, eliminando así un persistente déficit presupuestario, me vino a la mente una famosa observación del inimitable Yogi Berra.
Berra bromeó en 1961 después de que los toleteros estrella de los Yankees de Nueva York, Mickey Mantle y Roger Morris, conectaran jonrones consecutivos.
Hace cuatro años, cuando la economía del estado se recuperó de una caída inducida por la pandemia, los ingresos estatales experimentaron un aumento de corta duración. Alguien en la administración, tal vez el propio Newsom, dijo que el aumento de los ingresos sería permanente y significaría un superávit de 97.500 millones de dólares durante varios años.
“Ningún otro estado en la historia de Estados Unidos ha experimentado un superávit como este”, dijo Newsom al presentar el presupuesto para el año fiscal 2022-23, que superó los 300 mil millones de dólares.
El anuncio de Newsom desató una ola de gastos que aumentó el gasto en 14.000 millones de dólares. Pero los ingresos nunca alcanzaron los niveles previstos, y su departamento de finanzas finalmente –y muy discretamente– admitió que la administración había exagerado los ingresos en 165.000 millones de dólares en cuatro años.
El exceso de gasto más allá de los ingresos reales, que desde entonces se ha denominado “déficit estructural” en el rango de 20 mil millones de dólares anuales, incluye una serie de trucos contables, aplazamientos de gastos y ataques a fondos especiales y reservas de emergencia.
Hace unas semanas, el asesor presupuestario de la Legislatura, Gabe Petek, proyectó un déficit de 18 mil millones de dólares en el año fiscal 2026-27, que luego aumentaría a 35 mil millones de dólares.
El proyecto de presupuesto esbozado hoy por el director de finanzas de Newsom, Joe Stephenshaw, aumentaría el gasto en $27 mil millones a $321 mil millones en el año en curso, incluidos $20 mil millones del fondo general de $248,3 mil millones.
Stephenshaw dijo que la proyección de aumento de ingresos que Newsom citó en el discurso sobre el estado del estado del jueves incluye todo menos $2.9 mil millones en el nuevo plan de gastos.
En pocas palabras, si el aumento de ingresos de 42.300 millones de dólares proyectado en el presupuesto se cumple, Newsom puede concluir su mandato como gobernador (y tal vez incluso iniciar una campaña presidencial) y las finanzas estatales ya no sufrirán un déficit.
Equilibrar el presupuesto se suma a la oposición de Newsom a los llamados de legisladores y activistas de izquierda de su propio partido para compensar el déficit y los recortes del presidente Donald Trump en el apoyo federal a la salud y el bienestar.
Sin embargo, hemos visto los efectos corrosivos de sobreestimar los ingresos en 2022, por lo que el nuevo pronóstico debe verse con escepticismo.
Newsom está cubriendo sus apuestas al caracterizar el presupuesto como un marcador de posición que incluye poco más que aumentos de gasto impulsados por la legislación, la inflación y el número de casos hasta que se reciban más datos sobre ingresos.
“Si el presupuesto está equilibrado en el año fiscal 2026-27, con una reserva discrecional de 4.500 millones de dólares, proyecta un déficit de aproximadamente 22.000 millones de dólares en el año fiscal 2027-28 y déficits en los dos años siguientes”, declara el borrador. “La administración tiene la intención de aprovechar esta propuesta presupuestaria en mayo con un plan revisado, que refleje datos actualizados de ingresos y gastos, que equilibrará el presupuesto con reservas presupuestarias adecuadas para los años fiscales 2026-27 y 2027-28”.
Newsom, gravemente afectado por su superávit fantasma en 2022, es obviamente consciente de que una repetición es políticamente tóxica. Su enfoque más cauteloso quedó patente en la forma en que se presentó el presupuesto.
En años anteriores, Newsom revisó personalmente el presupuesto, casi línea por línea, en presentaciones que a veces duraban tres horas. Esta vez, envió a Stephenshaw a enfrentarse a los periodistas y decir que el presupuesto se actualizará en mayo, ya que Newsom y la Legislatura enfrentan una fecha límite constitucional del 15 de junio para promulgarlo.
Dan Walters es columnista de CalmMatters.
