El petróleo crudo estadounidense alcanzó los 100 dólares el barril el domingo, mientras la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán no muestra signos de terminar pronto y continúa aumentando a pesar de los esfuerzos de la administración Trump y los países aliados para reducir los crecientes precios.
Cuando se reanudaron las operaciones de futuros de petróleo a las 6 pm, hora del Este, el crudo estadounidense saltó más de un 2% a alrededor de 102 dólares el barril. El precio de referencia internacional del petróleo, el crudo Brent, subió a 106 dólares el barril.
El miércoles, los 32 países de la Agencia Internacional de Energía acordaron por unanimidad la mayor liberación de emergencia de 400 millones de barriles de petróleo.
Legisladores, inversores y consumidores esperaban que la medida bajara los precios y tranquilizara al mercado. Los precios del petróleo cayeron brevemente por debajo de los 80 dólares el barril después del anuncio, antes de reanudar su marcha constante.
Desde el comienzo de la guerra, los precios del petróleo estadounidense han aumentado casi un 50%. En lo que va del año, los precios del crudo estadounidense han subido casi un 75%.
Los precios del gas también han aumentado en el mercado minorista. El domingo, el precio promedio nacional de un galón de gasolina sin plomo era de aproximadamente 3,70 dólares, aproximadamente 70 centavos más desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques a gran escala contra objetivos en Irán.
Los ataques de represalia de Irán contra barcos, infraestructura y puertos por donde transitan los petroleros han profundizado los temores de que la guerra se convierta en un conflicto regional prolongado.
Mientras tanto, el Estrecho de Ormuz -a través del cual más del 20% del suministro mundial de petróleo llega a los mercados globales- permanecerá cerrado en el futuro previsible.
El viernes, Estados Unidos incrementó la presión militar sobre Irán, atacando la isla Kharg, un puesto avanzado clave en el Golfo Pérsico desde donde Irán exporta alrededor del 90% de su petróleo.
Trump dijo que el ataque no tuvo impacto en la infraestructura petrolera de la isla. “Podríamos atacar (Sword Island) unas cuantas veces más, sólo por diversión”, dijo a NBC News en una entrevista telefónica el sábado.
También dijo que aún no estaba preparado para negociar un alto el fuego con Irán.
Trump dijo en la entrevista que estaba pidiendo a “numerosos países afectados por el acoso iraní” que ayudaran a asegurar el estrecho.
La Casa Blanca lleva más de una semana rondando la posibilidad de una escolta naval para proteger los petroleros, sin dar aún más detalles.
“La vía fluvial más importante para nuestra energía no se cerró efectivamente”, dijo a NBC News la semana pasada Helima Croft, estratega jefe de productos básicos de RBC Capital Markets.
“La única manera de superar esta crisis es si podemos reabrir el Estrecho de Ormuz y dar a las compañías navieras la confianza de que sus petroleros no serán atacados”, afirmó Croft.
Más temprano el domingo en el programa “Meet the Press” de NBC, el secretario de Energía, Chris Wright, dijo que aún podrían pasar semanas antes de que sean posibles las escoltas militares.
Se le preguntó a Wright si el Estrecho de Ormuz era seguro para los barcos en ese momento. “No, no, no lo es”, dijo. Dijo que hacer que el transporte marítimo fuera seguro era “un objetivo al final de este conflicto”.
Hasta que termine la guerra con Irán, dijo Wright, “veremos algunas mejoras en los precios”.
Algunos analistas dicen que la marca de los 100 dólares, que el crudo West Texas Intermediate cruzó el domingo por la noche, podría ser la primera parada del petróleo en el camino hacia precios más altos.
“El nivel psicológico del petróleo de 100 dólares podría ser un precio objetivo a corto plazo en el camino hacia niveles más altos a medida que las tensiones se prolongan, la producción de petróleo se detiene a medida que el almacenamiento de petróleo se llena porque los petroleros no pueden cargar”, dijo la semana pasada el veterano experto de la industria Andy Lippo.
