El Papa León XIV oró el martes en el lugar de la explosión del puerto de Beirut en 2020, un símbolo de la disfunción y la impunidad oficial del Líbano, mientras ofrecía palabras de consuelo al pueblo libanés en el último día de su primer viaje al extranjero.
Los familiares de algunas de las 218 personas que murieron en la explosión sostenían fotografías de sus seres queridos cuando Leo llegó al lugar de la quema.
Luego se pararon uno al lado del otro mientras se saludaban en fila: Leo tomó sus manos, habló con cada uno y miró fotos.
El emotivo encuentro tuvo lugar junto al casco del último silo de cereales que quedó en pie en el lugar destruido por la explosión del 4 de agosto de 2020, dejando a su paso montones de coches carbonizados.
La explosión causó daños por miles de millones de dólares cuando cientos de toneladas de nitrato de amonio explotaron en el almacén.
Incluso después de cinco años, estas familias siguen esperando justicia.
Ningún funcionario ha sido condenado en una investigación judicial que ha sido frustrada repetidamente, lo que enfureció a los libaneses, y la explosión es la última evidencia de impunidad después de décadas de corrupción y delitos financieros.
“Esta visita envía un mensaje claro de que la explosión es un crimen”, dijo Cecile Roucoz, cuyo hermano Joseph Roucoz fue asesinado y que vino a encontrarse con el Papa. “Debe haber un mensaje, el país debe acabar con la impunidad y garantizar que se haga justicia”.
Al llegar al Líbano el domingo, Leo instó a los líderes políticos del país a seguir la verdad como medio de paz y reconciliación.
Una emotiva visita al hospital
El Papa estadounidense abrió su último día en el Líbano con una emotiva visita al Hospital de la Croix, especializado en la atención de personas con problemas de salud mental.
Le esperaban algunos rostros familiares: niños pequeños vestidos como guardias suizos y cardenales, y uno incluso vestido como el Papa vestido de blanco.
La madre Marie Makhlouf, madre de la congregación que dirige el hospital, se mostró jubilosa al recibir al Papa y dijo que su hospital atendía a “almas olvidadas y agobiadas por su soledad”.
Leo dijo que la instalación es un recuerdo de toda la humanidad. “No podemos olvidar a los más vulnerables. No podemos imaginar una sociedad avanzando a toda velocidad aferrándose a falsos mitos de bienestar, ignorando al mismo tiempo las numerosas situaciones de pobreza y vulnerabilidad”, afirmó.
Leo tenía previsto finalizar su visita con una misa en otro lugar a lo largo del paseo marítimo de Beirut, donde recorrió la multitud en su papamóvil cubierto.
Miles de libaneses acudieron en masa al lugar de la misa y a lo largo de la ruta de su caravana, encantados de que un Papa finalmente hubiera logrado visitarlo. El Papa Francisco lo intentó durante años, pero se vio obstaculizado primero por sus crisis económicas y políticas y luego por sus propios problemas de salud.
“Para el Líbano, (la visita) significa mucho”, dijo la peregrina Maggie Claudin, que esperaba a Leo en el hospital. “Esperamos que prevalezca la paz y eso es lo que queremos. Queremos vivir cómodamente”.
Las familias de los fallecidos en la explosión exigen justicia
Leo ha tratado de llevar un mensaje de paz al Líbano mientras lidia con las crisis económicas, las secuelas de la devastadora guerra de Hezbollah con Israel y las secuelas de la explosión del puerto.
La madre del Ministro de Asuntos Sociales del Líbano, Haneen Saeed, estaba entre los que acudieron a recibir a Leo en el lugar de la explosión, que murió. Otra fue Mirelle Khoury, cuyo hijo Elias, de 15 años, fue asesinado.
Cuando Leo se acerca a ella, Khoury señala el edificio donde vivían al otro lado del puerto, donde Elias murió colgado en su habitación.
Khoury dijo que el Líbano no puede sanar de sus heridas sin justicia y rendición de cuentas.
Ella se encuentra entre los familiares que han pedido que se finalice la investigación, que involucra a una larga lista de funcionarios políticos, de seguridad y judiciales.
Las familias se han reunido mensualmente desde la explosión para honrar a las víctimas e instar a la comunidad internacional a apoyar las investigaciones sobre la explosión, que han sido frustradas en gran medida por las autoridades que se han negado a cooperar.
“La justicia es la base para construir cualquier país”, dijo a The Associated Press en una entrevista antes de que el Papa llegara al Líbano. “Nuestros niños fueron asesinados en sus casas. Fueron asesinados porque alguien guardaba nitrato (de amonio) cerca de una zona residencial en el puerto principal de la ciudad”.
Khouri dijo que las oraciones y el apoyo del Papa traen algo de consuelo, pero afirmó que no abandonará su búsqueda de justicia.
“No diría que esta ira desaparecerá por completo”, dijo Khoury. “Pero espero que esto dé un poco de descanso a la ira en mi corazón hasta que se haga justicia”.
El destino de los enormes silos de cereales del puerto, que absorbieron gran parte del impacto de la explosión, es un tema de debate.
En un momento dado, el gobierno libanés planeó demoler los silos dañados, pero decidió no hacerlo después de las protestas de las víctimas de la explosión y las familias de los sobrevivientes.
Han insistido en conservarlos como souvenirs y si contienen pruebas útiles para la investigación judicial.
Mientras tanto, el puerto vuelve a estar prácticamente operativo, pero aún no está completamente reconstruido.
