La propuesta renovada podría eliminar por completo los programas fallidos de la ayuda federal para estudiantes.
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Después de una semana de conversaciones y un compromiso final por parte del Departamento de Educación, un comité asesor aprobó el viernes regulaciones que exigen que todos los programas postsecundarios pasen una prueba única de ingresos.
La nueva medida de rendición de cuentas, que entrará en vigor en julio, podría eventualmente eliminar los programas fallidos de todos los fondos federales de ayuda para estudiantes, una sanción mayor que pareció clave para que el comité alcanzara un consenso el viernes. Antes del acuerdo, los programas que no pasen la prueba de ingresos solo perderían el acceso a préstamos federales para estudiantes. Según la propuesta, los programas universitarios tendrían que demostrar que sus graduados ganan más que un adulto con sólo un diploma de escuela secundaria.
En el curso de las negociaciones, los miembros del comité argumentaron repetidamente que permitir que los programas fracasados recibieran las Becas Pell no protegía adecuadamente a los estudiantes ni al dinero de los contribuyentes, y parecía poco probable que el comité llegara a un acuerdo unánime sin hacer cambios más significativos.
Pero ahora, los programas reprobados también perderán su elegibilidad para la Beca Pell si su institución no pasa una prueba separada, que mide si los programas reprobados representan la mitad de los estudiantes de la institución o los fondos de ayuda federal para estudiantes. Si cualquiera de las condiciones se cumple dentro de dos años consecutivos, los programas se suspenderán. El momento y las consecuencias de las dos pruebas significan que las instituciones tardarán al menos tres años en perder el acceso a la ayuda federal para estudiantes. Los programas individuales pierden el acceso a préstamos después de no pasar la prueba de ingresos en dos años consecutivos.
Preston Cooper, miembro del comité que representa a los contribuyentes y el interés público, quien se opuso a la propuesta inicial del departamento, dijo que el compromiso de la agencia “protegerá a muchos estudiantes”.
“Según algunos de nuestros cálculos aquí, esto protegería alrededor del 2 por ciento de los estudiantes y casi mil millones de dólares al año en dinero de la Beca Pell”, dijo.
El departamento dio a conocer esta nueva sanción el viernes por la mañana después de lo que el jefe negociador del ED, Dave Moser, llamó una reunión a puerta cerrada “muy productiva” con casi todos los miembros del comité. Las regulaciones propuestas aún no son definitivas. El Departamento debe publicarlo para comentarios públicos y revisar esos comentarios antes de emitir la regla final.
Otros miembros del comité también elogiaron el acuerdo como “razonable” y “lógico”. Los miembros que representan a países y acreditadores dijeron que la prueba de ingresos revisada y las nuevas sanciones ayudarán a garantizar que las instituciones proporcionen credenciales que aumenten los ingresos de los graduados. Algunos sugirieron que un marco de rendición de cuentas podría guiar mejor las discusiones entre organizaciones y empleadores, porque establece estándares claros.
“Y estos estándares influirán en las decisiones que tomen (los empleadores), y ese será un esfuerzo educativo muy significativo”, dijo Randy Stamper del Virginia Community College System, quien representó a los estados en el comité. “Pero al menos tenemos una herramienta con la que podemos quitarnos el sombrero y dejar claro que los programas para personas de bajos ingresos son el resultado de salarios bajos, y creo que eso nos ayudará”.
¿Cómo se medirán los cursos?
La propuesta del departamento combina esencialmente dos medidas de rendición de cuentas: la norma de exención de responsabilidad aprobada por el Congreso el verano pasado y la norma existente sobre empleo remunerado. El empleo remunerado se aplica sólo a programas de certificación e instituciones con fines de lucro, mientras que el programa Do No Harm cubre todos los programas excepto los certificados.
Tamar Hoffman, miembro del comité que representa a grupos de asistencia jurídica, protección al consumidor y derechos civiles, fue la única persona que se abstuvo. (La abstención no impide el consenso.)
“La razón por la que me abstuve es porque a lo largo de este proceso me quedó claro que las protecciones para los estudiantes en programas de grado quedarían completamente negadas si se impidiera el consenso, y estos estudiantes son demasiado importantes para mí como para correr ese riesgo, especialmente con la larga historia de abuso en los programas de grado”, dijo Hoffman.
Alrededor del 6% de todos los programas no aprobarán la prueba de ingresos combinada, incluido alrededor del 29% de los títulos universitarios, según datos del departamento. Casi 650.000 estudiantes estaban matriculados en el programa fallido en el año escolar 2024-2025, la mitad de los cuales asisten a una institución con fines de lucro.
“Las instituciones privadas están ansiosas por poder demostrar que los programas que tenemos tienen un gran valor y buenos resultados”, dijo Jeff Arthur, miembro del comité que representa al sector de educación superior con fines de lucro. “Esperamos tener esta oportunidad de compararnos con todos los demás programas por primera vez en muchas métricas”.
El subsecretario de Educación, Nicholas Kent, elogió el trabajo del comité en sus comentarios finales y dijo que hicieron historia al adoptar una medida estándar de rendición de cuentas que garantiza que la inversión de los contribuyentes en la educación superior funcione para todos.
“Durante años, hemos estado atrapados en procedimientos ineficaces que simplemente no logran captar la imagen completa de cómo funcionan realmente todos los programas”, afirmó. “Este nuevo marco es diferente. Se trata de garantizar que todos los programas cumplan con una base de valor financiero, una base que refleje las necesidades de los estudiantes y los contribuyentes por igual”.
¿Qué sigue para las regulaciones de OBBBA?
La reunión del viernes concluye dos rondas de negociaciones en el Departamento de Educación para implementar la Ley Big Beautiful del Congreso. En noviembre, un comité asesor diferente llegó a un consenso sobre las regulaciones relativas a los planes de pago, los límites a los préstamos para estudiantes de posgrado y lo que se ha convertido en un plan controvertido para designar 11 programas elegibles para un límite de endeudamiento más alto. Luego, en diciembre, este comité asesor aprobó reglas para ampliar el alcance de la Beca Pell para incluir programas de capacitación laboral a corto plazo.
El departamento aún debe recibir comentarios públicos y finalizar estas reglas antes del 1 de julio. Las regulaciones sobre las disposiciones sobre préstamos estudiantiles deberían publicarse a finales de este mes, dijo Kent.
Muchos expertos en política exterior han cuestionado la capacidad del departamento para llevar a cabo las negociaciones necesarias y llegar a un consenso sobre todos los temas, un punto que Kent abordó cuando criticó parte de la cobertura mediática en torno a las conversaciones.
“Y sin embargo, aquí estamos hoy”, dijo. “Juntos, hemos construido algo que resistirá la prueba del tiempo y pondrá fin a la crisis regulatoria. Una vez más, quienes apostaron en nuestra contra se equivocaron. Continúan subestimando gravemente a esta administración y a este comité”.
