Padang, Indonesia – Muertes de la semana pasada inundaciones y deslizamientos de tierra catastróficos En algunas partes de Asia superó los 1.500 el jueves mientras los equipos de rescate competían para llegar a los sobrevivientes aislados por el desastre, mientras que cientos de personas aún no estaban autorizadas en toda la región.
La tragedia de tantas muertes y destrucción se vio exacerbada por las advertencias de que décadas de deforestación causadas por el desarrollo descontrolado, la minería y las plantaciones de palma aceitera podrían haber exacerbado la destrucción. Crecieron los llamados al gobierno.
“Necesitamos que el gobierno investigue y repare la gestión forestal”, afirmó Rangga Adiputra, un profesor de 31 años cuya casa en Sumatra occidental fue arrasada. Las colinas sobre su aldea en las afueras de la ciudad de Padang habían quedado marcadas por la tala ilegal de árboles.
“No queremos que este costoso desastre vuelva a ocurrir”, afirmó.
Las autoridades dijeron que se confirmó la muerte de 837 personas en Indonesia, 479 en Sri Lanka y 185 en Tailandia, así como tres en Malasia.
Muchas aldeas en Indonesia y Sri Lanka seguían sepultadas bajo el barro y los escombros, y 861 personas seguían sin autorización en ambos países.
Se dice que miles de personas se enfrentan a una grave escasez de alimentos y agua potable en las zonas aisladas. Las inundaciones y los deslizamientos de tierra arrasaron carreteras y puentes y eliminaron las telecomunicaciones, dejando a muchas comunidades inaccesibles.
La televisión indonesia mostró imágenes de enormes cantidades de madera rota enviadas río abajo en las provincias de Sumatra del Norte, Sumatra Occidental y Aceh.
El principal grupo ambientalista de Indonesia Walhi dijo que décadas de deforestación -impulsada por la minería, las plantaciones de palma aceitera y la tala ilegal- habían eliminado las defensas naturales que alguna vez absorbieron la lluvia y estabilizaron el suelo.
“El desastre no fue sólo la furia de la naturaleza, sino que se vio agravado por décadas de deforestación”, dijo Rianda Purba, activista del grupo. “La deforestación y el desarrollo desenfrenado han quitado a Sumatra su durabilidad.”
El grupo registró que más de 240.000 hectáreas (casi 600.000 acres) de bosques primarios se perdieron sólo en 2024, dejando las pequeñas cuencas fluviales de Sumatra peligrosamente abiertas.
Otro grupo ecologista, Global Forest Watch, ha afirmado que las provincias de Indonesia Aceh, Sumatra del Norte y Sumatra Occidental, inundadas por una inundación, perdieron 19.600 kilómetros cuadrados (7.569 millas cuadradas) de bosque desde 2000, una superficie mayor que la provincia de Nueva Jersey.
“A menos que los trabajos de restauración comiencen ahora, se perderán más vidas”, advirtió Purba.
Enormes pilas de madera cuidadosamente cortada estaban esparcidas entre los escombros en la playa de Parkit, una escena que conmocionó a los equipos de emergencia enviados a la zona.
“Por su forma, está claro que no fueron sólo árboles los que fueron arrancados naturalmente por la inundación, sino una madera cortada deliberadamente”, dijo Neviana, un miembro del equipo de limpieza, que solo tiene un nombre.
Otra residente de Padang, Ria Wati, de 38 años, observó lo mismo.
“Los troncos arrastrados por la inundación no eran del tipo que se obtienen con una linterna”, dijo, “si se arrancaran árboles viejos, se verían raíces y cortezas frágiles.
Presidente Prabowo Subianto prometen reformas políticas después visitar áreas donde hay una inundación los lunes.
“Debemos realmente prevenir la deforestación y destruir los bosques. Proteger nuestros bosques es esencial”, afirmó Prabowo.
En Batang Toru, las zonas más afectadas en el norte de Sumatra, donde operan siete empresas, se han limpiado cientos de hectáreas para proyectos de minería de oro y energía, dejando pendientes abiertas y lechos de ríos obstruidos por sedimentos. Los ríos crecieron por la escorrentía y la madera, mientras que las aldeas quedaron enterradas o arrasadas.
Los legisladores pidieron que se revocaran las licencias de las empresas.
Ante la ira pública, el Ministro de Medio Ambiente Visual de NuroviQ NuroviQ anunció una investigación sobre ocho empresas sospechosas de exacerbar el desastre. Dijo que se revisarán las licencias ambientales y las evaluaciones futuras deben incluir escenarios de precipitaciones extremas.
“Alguien tiene que rendir cuentas”, afirmó.
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Informó Karmini de Yakarta. Krishan Francis en Colombo, Sri Lanka, contribuyó con el informe.
