Mientras los fabricantes de vehículos eléctricos luchan por mantenerse relevantes, un nuevo competidor está a punto de llegar a las carreteras de California.
Está lleno de altavoces y pantallas hasta el techo solar, y es un Sony.
La empresa conjunta de Sony con Honda, Sony Honda Mobility, lanzará una marca de vehículos eléctricos de lujo llamada Afeela sólo en California este año.
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La berlina es una apuesta descarada para que las dos marcas de la vieja guardia puedan tener éxito donde otros han luchado.
“Creemos que los clientes buscan algo más que un medio de transporte” a sus vehículos eléctricos de lujo, dijo el presidente y consejero delegado de Sony Honda Mobility, Shugo Yamaguchi, en una declaración en The Times. “Buscan tecnología, seguridad, diseño y una experiencia personalizada”.
Los vehículos Afeela pretenden hacer para conducir lo que hizo el Sony Walkman para andar.
Tienen 28 altavoces, pantallas envolventes, un asistente de IA y un sistema de entretenimiento para el karaoke o jugar a juegos de Sony PlayStation.
El interior del vehículo Afeela en Afeela Studio en Beverly Hills.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Aunque el fin de los incentivos gubernamentales para los vehículos eléctricos ha sacado el aire del mercado, Sony y Honda esperan que haya compradores de Tesla de gama alta suficientes que quieran probar algo diferente.
Algunos entusiastas de los vehículos eléctricos han sido enajenados por la afiliación del presidente ejecutivo de Tesla, Elon Musk, junto al presidente Trump, quien ha estrangulado el apoyo del gobierno a los vehículos ecológicos.
En el oeste de Los Ángeles, un gran anuncio de Afeela sobre un concesionario de Tesla pone al líder de los vehículos eléctricos directamente en el punto de mira.
“Reciba miradas, no miradas”, dice la cartelera, con una foto glamurosa de un Afeela 1 elegante y plateado.
La cuota de mercado de Tesla en California bajó al 48% el pasado año desde el 53% del año pasado.
Los vehículos eléctricos propios de Honda no han tenido un gran éxito, pero su cuota de mercado en California aumentó hasta el 3,8% el pasado año en comparación con el 1,8% del año anterior.
Afeela está entrando en el mercado en un momento en el que el apoyo federal para los vehículos eléctricos es bajo y el entusiasmo del público está debilitando.
Los principales fabricantes de automóviles como Ford, General Motors y Stellantis están reduciendo sus ambiciones de vehículos eléctricos. Lucid, un fabricante de vehículos eléctricos con sede en Newark, California, ha estado luchando por obtener beneficios y recientemente ha despedido a más de 300 empleados.
El fabricante de vehículos eléctricos de lujo con sede en Irvine, Rivian, dijo el pasado año que estaba despidiendo a más de 800 trabajadores porque pretendía reducir costes.
Afeela tiene salas de exposiciones en San José, Beverly Hills y Century City. La compañía está fabricando los coches en una planta de Honda en Marysville, Ohio, y hará sus primeras entregas a finales de año.
La empresa conjunta de Sony y Honda se encuentra en medio de obstáculos legales, puesto que pretende construir una sólida reputación. El pasado agosto, la California New Car Dealers Assn. presentó una demanda contra American Honda Motor Company y Sony Honda Mobility, alegando que las empresas infringieron la ley de franquicias vendiendo vehículos Afeela directamente a los consumidores en lugar de a través de los concesionarios Honda.
Varias pantallas de visualización dentro del vehículo Afeela en Afeela Studio, Beverly Hills.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Por el momento, los californianos pueden reservar un Afeela 1 por un depósito de 200 dólares. Vender sólo en el Golden State al principio permitirá a la empresa aprender de una base de clientes comprometida, dijo Yamaguchi.
“California es uno de los mercados más avanzados para la adopción de vehículos eléctricos, la infraestructura de red y la nueva tecnología de movilidad”, dijo. “También representa una cultura de innovación y creatividad que se alinea bien con la visión de Afeela”.
La compañía tiene previsto empezar las ventas en Arizona el próximo año.
El coche viene en dos versiones, a partir de 89.900 dólares y 102.900 dólares. Ambos recortes vienen con automatización de segundo nivel. Cuando se utiliza un vehículo con automatismo de nivel 2, el conductor debe mantener el control y la atención mientras el sistema ayuda a frenar, acelerar o dirigir.
Aunque algunas de las tecnologías de Afeela pueden tener una ventaja frente a la competencia, la marca deberá demostrar que existe una buena demanda a ese precio, dijo Brian Moody, analista de la industria del automóvil.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Sony y Honda buscan capitalizar el creciente interés por la tecnología de conducción autónoma y tienen previsto equipar todos sus vehículos para obtener una autonomía total. El Afeela 1 incluye 18 cámaras, nueve radares, 12 sensores ultrasónicos y lidar, un radar basado en láser que Waymo utiliza para alimentar sus taxis autónomos.
“Tienes que prestar atención y definitivamente no queremos que la gente se crea que sólo puede acostarse al volante”, dijo Raisu Williams, un asociado de operaciones de compromiso de Afeela. “Pero estamos apuntando a ese nivel de autonomía cuatro, donde no debes conducir en absoluto”.
Aunque algunas de las tecnologías de Afeela pueden tener una ventaja frente a la competencia, la marca deberá demostrar que existe una buena demanda a ese precio, dijo Brian Moody, analista de la industria del automóvil.
“Tesla y sus plataformas están envejeciendo, y los Lucids y Afeelas del mundo se sienten más modernos, más futuristas”, dijo Moody. “Vamos a ver si el coche puede dar el salto de los primeros usuarios y personas de tipo tecnológico a la corriente principal”.
El logotipo de AFEELA se encuentra en la parte superior de las cámaras traseras de un vehículo Afeela.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Afeela espera tener más éxito que Lucid para atraer a un público amplio. Lucid despidió a más personas este año después de despedir a unas 6.800 personas en el 2024 y contratar al actor Timotheé Chalamet como embajador de la marca.
“Creo que Afeela corre el peligro de seguir el mismo camino que Lucid”, dijo Moody. “Si estos coches pueden tener éxito en California, ¿esto se traducirá en éxito en el resto del país y en el mundo?”
Sony Honda Mobility empezó cuando ambas empresas fundadoras formaron una alianza estratégica en 2022. La nueva compañía presentó su primer prototipo Afeela en 2023 en el Consumer Electronics Show de Las Vegas.
AFEELA 1 se presentó durante una conferencia de prensa de Sony en el Consumer Electronics Show de Las Vegas el pasado año. ,
(Ian Maule/AFP a través de Getty Images)
Los expertos de la industria del automóvil dijeron que la apuesta de Honda por Afeela es algo arriesgada para el gran fabricante de automóviles, pero que podría dar sus frutos. Dado que Sony y Honda poseen cada uno el 50% de Sony Honda Mobility, las empresas reducen su responsabilidad compartiendo el riesgo, dijo el analista de automóviles Kristin Shaw.
Honda tiene modelos populares de gasolina, como el Piloto y el CR-V, a los que recurrir si sus ambiciones con Sony caen.
“El pan y la mantequilla de Honda todavía se encuentran en sus vehículos de producción”, dijo Shaw. “Honda está cubriendo sus apuestas a todos los niveles, y Afeela es una forma de explorar qué podría pasar”.
