Al final de una temporada defectuosa y decepcionante, en los minutos finales de un enfrentamiento de rivalidad que era absolutamente importante para el orgullo, King Miller tomó un traspaso y no vio nada más que un campo abierto frente a él.
Toda la noche (en realidad, toda la temporada) no fue fácil para la USC contra la UCLA. Los troyanos a menudo luchaban en línea de batalla. Se ha violado la disciplina. La bola de nieve equivocada. Fue, por un tiempo, un microcosmos de lo que hizo que la temporada de la USC fuera tan desigual.
Pero a pesar de todo, la magia de Miller fue persistente. Desde que reemplazó al corredor superior de los Trojans hace dos meses, el corredor suplente ha sido el mayor punto brillante de la USC. Y en ese momento, en una carrera de último minuto y los Trojans necesitando un golpe de gracia final, aquí estaba Miller corriendo solo, con sólo el rugido del Coliseo detrás de él.
Su anotación de 41 yardas finalmente alejó a los Bruins para siempre, poniendo fin a la pesadilla de la temporada regular de la USC con una victoria 29-10.
El mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, lanza mientras corre bajo la presión del apoyador de UCLA, Joelus Walls, el sábado en el Coliseum.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Para UCLA, el sábado marcó el misericordioso final de una temporada tumultuosa, con los Bruins despidiendo al entrenador DeShawn Foster después de tres partidos y despidiéndose del icónico estadio donde han jugado durante medio siglo.
Detrás del entrenador interino Tim Skipper, los Bruins mostraron algunos signos de vida a mitad de temporada. Ganaron tres juegos seguidos, incluida una sorprendente sorpresa ante Penn State en el Rose Bowl. Pero ese impulso se desvaneció rápidamente, ya que UCLA perdió cinco partidos seguidos para terminar la temporada.
La USC les dio a sus oponentes muchas oportunidades el sábado. Luchó para terminar las series, incapaz de convertir dos goles de campo realizables. Su defensa, durante largos períodos, impidió que UCLA saliera del campo. Ambas líneas, por momentos, parecen estar librando una batalla perdida.
Pero los troyanos tenían demasiada potencia de fuego para que los Bruins pudieran resistir. Eso sucedió a menudo esta temporada, cuando la USC superó a equipos inferiores y sumó tantos puntos como quiso.
Sin embargo, contra los mejores equipos de su calendario, los troyanos tuvieron problemas. Perdieron tres veces como visitantes contra equipos clasificados, la última de las cuales los eliminó oficialmente de la contienda por los playoffs de fútbol universitario.
La victoria sobre UCLA le dio a USC un récord perfecto en el Coliseum esta temporada, la segunda vez en los cuatro años de mandato de Riley que los Trojans quedan invictos en casa. Pero eso tampoco aliviará las muchas preocupaciones que surgen de esta temporada. Como en defensa, donde la USC alguna vez tuvo un comienzo lento, sólo para estancarse tarde.
Los jugadores de la USC rodean al mariscal de campo Gage Roy después de que completó un truco de conversión de dos puntos contra los Walker Lions contra UCLA el sábado en el Coliseum.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Miller terminó con 124 yardas y dos touchdowns, su cuarto juego con más de 120 yardas terrestres esta temporada. El mariscal de campo Jayden Maiava lució fuerte el sábado, lanzando para 257 yardas y dos touchdowns, siendo el mejor un bombazo de 32 yardas con el hombro hacia atrás a Makai Lemon. Lemon no atrapó otro pase en su último partido en el Coliseum.
USC comenzó el juego sin sus dos mejores armas en el juego aéreo en el campo, ya que Lemon y Ja’Koby Lane quedaron fuera del primer cuarto por razones disciplinarias.
La USC no parecía necesitarlos en las campañas que se perdieron. Recorrió el campo cómodamente detrás de una gran dosis de Miller, quien terminó la primera serie de los Trojans con una anotación de cinco yardas. En la siguiente posesión de los troyanos, se lanzaron al aire, mientras Maiava los conducía a una posición de liderazgo temprana y dominante.
Pero entonces el apoyador de UCLA Scott Taylor bloqueó un intento de gol de campo de 38 yardas del pateador de USC Ryan Sayre y el juego cambió. Los Bruins cobraron vida en la ofensiva, mientras que los Trojans se desvanecieron.
Niko Imaleva, quien estaba en duda para jugar con un esguince de cuello, UCLA marchó metódicamente por el campo con poca resistencia por parte de la defensa de USC. Completó cinco pases consecutivos y convirtió seis primeros intentos antes de alcanzar a Kwazi Gilmer para dos yardas.
Una vez más, la USC montó un largo avance, sólo para detenerse en el borde de la zona roja. Y nuevamente, un intento de gol de campo de 30 yardas de Sayre se fue desviado hacia la derecha. Los dos tiros fallidos fueron el tercero y el cuarto de la temporada de Sayre, quien acertó 17 de 19.
El receptor de UCLA, Kwazi Gilmer, sostiene el balón bajo la presión del cornerback de USC, Marcellus Williams, para asegurar una recepción de touchdown mientras el cornerback de USC, DeCarlos Nicholson, salta sobre ellos el sábado en el Coliseum.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Justo en el momento justo, UCLA montó otra ofensiva metódica de 13 jugadas hasta que a USC le quedaban solo 18 segundos para responder. Los Bruins finalmente anotaron un gol de campo y tomaron una ventaja de 10-7 en el medio tiempo, su primera ventaja desde el 19 de octubre.
Después de una de sus peores mitades de la temporada, la ofensiva de la USC inmediatamente se quedó sin tres. Pero mientras UCLA intentaba ampliar su ventaja, el tackle defensivo Jide Abassiri irrumpió por el interior de la línea de los Bruins y capturó a Imaleva fuera del alcance del gol de campo.
UCLA no pudo progresar mucho después de eso, ya que USC se hizo cargo de su rival y adelantó el juego del tazón.
