Parece que un lanzamiento en marzo ya no está en las cartas para Artemis II, el primer viaje tripulado de la NASA a la vecindad lunar desde la última misión Apolo hace más de 50 años. Mientras se llevan a cabo los preparativos en el Centro Espacial Kennedy para lanzamiento tan pronto como el 6 de marzoel agencia espacial dice que tuvo un problema con el flujo de helio hacia la etapa superior de su cohete SLS este fin de semana y ahora tiene que hacer rodar el cohete desde la plataforma de lanzamiento hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) para descubrir qué está mal y solucionarlo. Está prevista una conferencia de prensa para esta semana para discutir el problema y lo que sigue.
Pero en una publicación en X, el administrador de la NASA Jared Isaacman confirmó que el regreso “no tendrá en cuenta la ventana de lanzamiento de marzo”. La NASA señaló en su blog que el esfuerzo actual “potencialmente preserva la ventana de lanzamiento de abril, en espera del resultado de los hallazgos de datos, los esfuerzos de reparación y cómo se desarrolla el cronograma en los próximos días y semanas”. Es un viaje de cuatro millas de regreso al VAB que llevará horas para transportar con cuidado el cohete gigante y la nave espacial Orion. La NASA dice que espera el 24 de febrero para este viaje.
El problema de la noche a la mañana ocurrió en las primeras horas del 21 de febrero, cuando la NASA dijo que había observado una “interrupción del flujo de helio hacia la etapa de propulsión criogénica provisional del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial). La agencia espacial explicado:
La etapa superior utiliza helio para mantener las condiciones ambientales apropiadas para el motor de la etapa y para presurizar los tanques de propulsión de hidrógeno líquido y oxígeno líquido. Los sistemas funcionaron durante los ejercicios de traje de neopreno Artemis II de la NASA, pero los equipos no pudieron hacer fluir helio adecuadamente durante las operaciones de rutina y la reconfiguración después del ejercicio de traje de neopreno que finalizó el 19 de febrero. Los operadores están utilizando un método de respaldo para mantener las condiciones ambientales para los motores de la etapa superior y el cohete, que permanecen en una configuración segura.
La tripulación de Artemis II (el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, especialista de misión) acababan de entrar en cuarentena un día antes de que surgiera el problema. La NASA dice que los astronautas ya salieron de la cuarentena.
A principios de este año, la NASA anunció un cronograma acelerado para Artemis II, que anteriormente era fijado para abril de 2026 después de la prueba retrasado en 2024. Para esta misión de 10 días, el primer vuelo tripulado del cohete SLS, los astronautas Artemis II recorrerán la luna en la nave espacial Orion. aunque es para empezar apuntando a principios de febrerofue el lanzamiento empujado a marzo debido a problemas que surgieron durante el ejercicio del traje de neopreno. Ahora, volvemos al punto de partida con un posible lanzamiento en abril, pero eso dependerá de que la solución sea rápida.
