Miami Gardens, Florida, 19 de enero (UPI) — Fernando Mendoza se miró las yemas de los dedos y vio sangre en un labio partido, cortesía de la pésima defensa de Miami.
El nativo de Miami respondió al corte del primer cuarto literalmente lamiendo sus heridas, entregando el momento decisivo y guiando a los Indiana Hoosiers a una victoria 27-21 sobre los Hurricanes (13-3) para su primer título nacional en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens, Florida.
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Mendoza, preocupado por la fuerte carrera de pases de los Hurricanes y su vago error, encontró un ritmo cuando más importaba: convirtiendo dos veces en cuarta oportunidad en la misma serie del último cuarto, incluido un salto tipo Superman para el marcador más decisivo del juego.
La victoria marcó la temporada 16-0 de los Hoosiers, la primera marca de este tipo en el fútbol universitario desde los Yale Bulldogs de 1894. Mendoza completó 16 de 27 pases para 186 yardas, pero no pudo lanzar un pase de touchdown por primera vez desde la Semana 1.
Los Hoosiers enfrentaron una ofensiva productiva detrás de los Hurricanes, lo que los mantuvo en un comienzo históricamente lento con un ataque físico en carrera. Sus 18 yardas en el primer cuarto son la menor cantidad en la historia de los playoffs de fútbol universitario.
El receptor abierto de Indiana Omar Cooper Jr. (L) aborda el back defensivo de Miami Charles Brantley durante el primer cuarto de la final del playoff de fútbol universitario del lunes en Miami Gardens, Florida Fla. Foto por Aaron Josefczyk/UPI
Los Hoosiers de Mendoza también tuvieron un comienzo lento, pero dominaron el tiempo antes de que su ofensiva recuperara el ritmo. Anotaron los únicos puntos del primer cuarto con un gol de campo de 34 yardas de Nikolas Radicic. Riley Nowakowski agregó una anotación terrestre de 1 yarda a mediados del segundo cuarto para una ventaja de dos posesiones en el medio tiempo.
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Mark Fletcher Jr.
El pateador de Indiana Nikolas Radicic (15) patea un gol de campo de 34 yardas contra Miami durante el primer cuarto de la final del College Football Playoff el lunes en Miami Gardens, Florida.
Los Hoosiers respondieron con la primera devolución de despeje bloqueada para una anotación en la historia de los playoffs de fútbol universitario, pero los Hurricanes aún no estaban enterrados.
El liniero defensivo de los Hoosiers, Mikail Kamara, bloqueó un despeje que fue recuperado en la zona de anotación por el apoyador Isaiah Jones cuando quedaban 5:04 en el tercer cuarto.
Indiana H-back Riley Nowakowski (C) poderes a través de la línea de gol contra Miami durante el segundo cuarto de la final del playoff de fútbol universitario el lunes en Miami Gardens, Florida Foto por Aaron Josephczyk/UPI
Beck y los Hurricanes rápidamente recortaron un déficit de 10 puntos con una serie de touchdown de 81 yardas y 10 jugadas. Fletcher terminó la posesión con una carrera de 3 yardas.
Mendoza y los Hoosiers se recuperaron con una serie anotadora de 12 jugadas y 75 yardas que terminó con el ganador del Trofeo Heisman corriendo para un touchdown de 12 yardas.
El mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza (15) corre para un touchdown de 12 yardas contra Miami en el último cuarto del juego por el título del playoff de fútbol universitario el lunes en Miami Gardens, Florida Fla. Foto por Aaron Josephczyk/UPI
Ese marcador, la carrera de penalti de Mendoza, ayudó a los Hoosiers a aumentar su ventaja a 10. Los Hurricanes mantuvieron el ritmo en los frenéticos minutos finales antes de que su temporada estelar quedara finalmente condenada al fracaso por la pérdida final.
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El fenómeno novato Malachi Toney anotó en una recepción de 22 yardas unos tres minutos después de la carrera de Mendoza. Mendoza llevó a los Hoosiers de regreso al territorio de los huracanes en la siguiente serie, consumiendo el reloj y provocando un gol de campo de Radicic de 35 yardas.
Beck llevó a los Hurricanes detrás del mediocampo en la última posesión de los Hurricanes. Pero su último pase, un esfuerzo profundo por la banda izquierda, fue interceptado por el back defensivo de los Hoosiers, y nativo de Miami, Jamari Sharp, terminando efectivamente el juego.
Beck completó 19 de 32 pases para 232 yardas y una anotación junto con su intercepción. Fletcher corrió para 112 yardas y dos anotaciones. Tony atrapó 10 pases para 122 yardas y una anotación.
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Kellan Block lideró la ofensiva de los Hoosiers con 17 acarreos para 79 yardas. Omar Cooper Jr. atrapó cinco pases para 71 yardas en la victoria.
Con la victoria del lunes, los Hoosiers se convirtieron en el tercer equipo Big Ten consecutivo en ganar un título nacional, uniéndose a Michigan (2023-24) y Ohio State (2024-25).
