No hace falta decir que Andy Irving irrumpir en el centro del campo escocés en este momento es una tarea comparable a dividir un átomo.
Como si la gran cantidad de estrellas de la Serie A no fuera suficiente (Scott McTominay, Billy Gilmour, Lewis Ferguson y Lennon Miller), tienes a los pilares de la Premier League inglesa como Ryan Christie y John McGinn como compañía.
Luego, por si acaso, no hay ningún viejo protagonista en Kenny MacLean, el autoproclamado alcalde de Norwich y héroe eterno del Ejército de Tartán, que organizó un magnífico ataque a mitad de camino contra Dinamarca en noviembre.
Se necesita algo de ti para creer que perteneces a ese tipo de compañía estimada, pero ten por seguro que el modesto joven de 25 años de Portobello no sufre ningún complejo de inferioridad esta semana.
Irving se ganó sus galones de la manera más difícil al tomar el camino más tortuoso imaginable hacia el fútbol internacional. Se ha expuesto voluntariamente a todos los juegos que se le pueden lanzar, sobrevivió y prosperó.
Y habiendo llegado tan lejos, el siguiente paso lógico ahora es formar parte de un equipo que cruzará el Atlántico este verano.
El centrocampista escocés Andy Irving ha sido un éxito para el Sparta Praga desde que llegó en enero.
Es un viajero en el sentido literal, junto con Scott McKenna, uno de los dos únicos hombres del equipo de 26 hombres de Steve Clarke que ha jugado en cinco países diferentes. Esto no es un accidente.
El pie izquierdo del graduado de la academia Hearts lo convirtió en uno de los mejores jugadores de su grupo de edad en Riccarton, antes de aterrizar en Falkirk cedido al Berwick Rangers en la agitada Liga Dos, luego estancado en el Campeonato.
Hace cinco años, cuando la mayoría habría permanecido en su puesto, su sentido de la aventura lo llevó desde Gorji, donde se acercaba su partido número 50, a la oscuridad de la tercera división del fútbol alemán con el Turkucu München. Ese episodio termina en lágrimas después de la quiebra, pero es grano para su molino.
Afortunadamente, el jugador hizo lo suficiente para llamar la atención del Klagenfurt de la máxima categoría austriaca en Baviera y fue reasentado al otro lado de la frontera.
Al West Ham le gustó lo que vio y lo fichó. No basta con contárselo al mundo mediante la tradicional revelación.
De manera algo misteriosa, Irving regresó inmediatamente a Klagenfurt en calidad de préstamo y regresó a la capital un año después y se presentó ante los fanáticos de los Hammers en 18 apariciones tardías, siete de las cuales fueron en la Premier League.
Impresionó tanto en granate como en azul que muchos seguidores se preguntaron por qué le permitieron irse cuando el Sparta de Praga llamó en enero.
Irving se enfrenta a una dura competencia en el mediocampo escocés, pero últimamente ha sido un habitual del equipo.
Ese sentimiento de arrepentimiento sólo se ve acentuado por sus primeras actuaciones en la capital checa, donde su culta vinculación izquierda ha encontrado un hogar bienvenido.
Si se le da la oportunidad de ampliar su único partido internacional contra Japón y Costa de Marfil en los próximos días, el hombre tranquilo del equipo tiene el potencial de causar revuelo y tal vez obligar a algunos nombres establecidos a mirar por encima del hombro.
La historia de Irving hasta ahora va en contra de la acusación frecuente de que Clark detesta elegir jugadores que no conoce.
Hace unos 18 meses, el mediocampista era una opción en el jardín izquierdo en el último equipo de la Liga de Naciones del entrenador tras algunas apariciones fugaces como suplente para el West Ham.
Al describir el camino del jugador hasta el punto como “un poco diferente”, Clarke quedó claramente impresionado con cómo el ex jugador de los Hearts salió de su zona de confort para ver cómo estaba hecho.
‘Cuando conocí a Andy, yo era manager de Kilmarnock. Jugaba para el Hearts cuando era muy joven y todavía estaba creciendo un poco en su estructura”, dijo Clarke en ese momento.
“Creo que está sorprendiendo a todos con la decisión que tomó de mudarse al extranjero y terminar en la Premier League inglesa”.
El centrocampista hizo una gran apuesta cuando dejó el Hearts para unirse al ahora desaparecido Turku München.
Hay un viejo dicho en el fútbol que dice que cada jugador acaba encontrando su nivel, pero hay excepciones.
Ya sea por lesión o pérdida de forma, algunos quedan fuera del radar y nunca regresan al nivel que su talento merece. Irving no fue ciego a este peligro cuando canceló su contrato con Tynecastle y fichó por un club que era plancton en los mares más grandes del juego.
Seguramente debió cuestionar la sabiduría de esa elección de vida cuando se enteró por primera vez de las dificultades financieras del Turkguku München mientras leía una revista de fútbol alemán en un campo de entrenamiento de invierno, al que pronto se unieron los directivos del club.
Después de que se conoció oficialmente la explosiva noticia de que a Turkgucu no se le permitía jugar ningún partido, el centrocampista regresó brevemente a su casa en Edimburgo para ordenar sus pensamientos. Se mantuvieron hipócritas sobre lo sucedido.
“Todo el mundo estaba devastado”, dijo. ‘Fue duro. Se mantuvo una reunión con todo el equipo y la alta dirección del club. Así nos lo contaron.
‘Fueron otros ocho meses en la maravillosa ciudad. Aprendí otro idioma, viví solo, aprendí mucho y me desarrollé mucho como persona.’
Uno se pregunta qué papel jugó ese episodio de pesadilla de hace cuatro años para llevarlos a donde están ahora, en la cúspide de la Copa del Mundo. ¿Cuál es ese viejo dicho: lo que no te mata te hace más fuerte?
Irving fue un éxito con el West Ham, pero lo hizo bien contra Palmer en una estrecha derrota ante el Chelsea.
Ciertamente estaba en su mente hace un año cuando los fanáticos de los Hammers le dieron una serenata mientras realizaba una brillante actuación en una estrecha derrota ante el Chelsea en Stamford Bridge.
¡No eres más que el idiota de Andy Irving! le dijo a Cole Palmer después de que el talismán de los Blues se disparara muy por encima del larguero. Todos los mejores elogios son ambiguos.
Fue necesario hasta junio pasado para que Irving finalmente hiciera realidad todas sus ambiciones internacionales, cuando reemplazó a McGinn antes de la hora en una victoria amistosa en Liechtenstein.
A poca distancia de Múnich, el pequeño estadio Rheinpark de Vaduz es otra etapa importante de un colorido viaje. Para todos los interesados, la belleza es sólo el comienzo.
