WASHINGTON – Funcionarios estadounidenses dicen que los implacables ataques aéreos estadounidenses e israelíes han paralizado las defensas aéreas, la marina y el arsenal de misiles de Irán. Pero el régimen de Teherán sigue en el poder por ahora y ha cerrado efectivamente un cuello de botella clave para el suministro mundial de petróleo.
En lo que el presidente Donald Trump describió como una “pequeña excursión” que se prolongó hasta el día 12, Irán ha demostrado que puede desencadenar una crisis económica global. Dado que Estados Unidos e Israel no pueden asegurar el vital Estrecho de Ormuz, los barcos comerciales están siendo atacados por drones.
La Casa Blanca asumió que la ola de ataques aéreos estadounidenses e israelíes que mataron al ayatolá Ali Jamenei y otros altos líderes derribarían rápidamente el aparato gobernante de Teherán.
Pero Jamenei, el difunto líder supremo, fue sucedido por su hijo de 56 años, a quien muchos consideran un ideólogo igualmente de línea dura con profundos vínculos con el poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica del país. Según funcionarios, legisladores y expertos actuales y anteriores de Estados Unidos, no hay indicios de fisuras importantes ni de partidos de oposición divididos.
“El régimen sigue intacto y la continuidad está a la orden del día”, dijo a NBC News Alex Vatanka, miembro del grupo de expertos del Middle East Institute. “Políticamente, no veo ningún signo de deserción o de que otros partidos elijan este momento para idear una visión del mundo contraria”.
La resiliencia del régimen iraní plantea un desafío para la administración Trump mientras lidia con el creciente costo de la guerra, incluidas las bajas militares estadounidenses y las réplicas económicas, y mientras lucha por articular un final para el conflicto.
El Estrecho de Ormuz, por donde pasa el 20% del suministro mundial de petróleo, ha estado efectivamente cerrado al tráfico de petroleros desde que comenzó la guerra. Las tarifas de los seguros de envío se han disparado.
Varios buques comerciales cerca de la vía fluvial han solicitado asistencia o escolta del ejército estadounidense en los últimos días, pero la amenaza que representan los drones iraníes y otras armas sigue siendo demasiado grande para permitir escoltas navales estadounidenses, dijeron a NBC News un funcionario estadounidense y un exfuncionario familiarizado con las conversaciones.
Los precios del petróleo subieron esta semana en medio de información contradictoria sobre la seguridad a lo largo del estrecho, incluida una publicación en las redes sociales del secretario de Energía, Chris Wright, que luego fue eliminada. Wright escribió en X que la Marina de los EE.UU. “trasladó con éxito un petrolero a través del Estrecho de Ormuz para mantener el flujo de petróleo hacia el mercado mundial”. Pero la Casa Blanca negó la afirmación y un portavoz del Departamento de Energía culpó al “personal” de “subtitular incorrectamente” un video de Wright.
El aumento de los precios minoristas del gas en Estados Unidos presenta un peligro político para la Casa Blanca, y a Trump le preocupa que los mercados se vuelvan en su contra, según dos personas familiarizadas con las negociaciones. Los asesores le dijeron a Trump durante el fin de semana que la situación podría empeorar significativamente cuando los mercados petroleros abrieran el domingo por la noche, dijeron las personas.
Decenas de países acordaron liberar 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas para bajar los precios, que cayeron brevemente pero se recuperaron.
Según dos funcionarios de la administración, Trump está sopesando otras medidas que podrían ayudar a compensar el aumento de los precios, incluida la posibilidad de limitar las exportaciones estadounidenses y eliminar algunos requisitos de la Ley Jones, incluido exigir que los barcos con bandera estadounidense transporten combustible a nivel nacional.
La Casa Blanca cree que el aumento del precio del gas tiene hasta finales de marzo antes de que se convierta en un incendio político “volátil” de cinco alarmas, dijo un funcionario.
Si el ritmo actual de ataques aéreos continúa durante otras dos o tres semanas, el poder militar convencional de Irán -incluido su otrora masivo programa de misiles balísticos- probablemente se verá retrasado en años, dicen ex funcionarios y analistas estadounidenses. Esto podría brindar una oportunidad potencial para que Trump declare cumplidos los objetivos de guerra y ordene el fin de la campaña.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Levitt, dijo el miércoles: “El régimen iraní está siendo completamente aniquilado por el ejército estadounidense. Su armada está aniquilada, su arsenal de misiles balísticos está aniquilado y sus comunicaciones internas están completamente interrumpidas”.
Sin embargo, la creciente disminución de las represalias iraníes en el Golfo Pérsico ha planteado dudas sobre los planes de guerra de la administración y si Trump y sus adjuntos han considerado la resiliencia del gobierno y su potencial para tomar represalias contra los estados árabes vecinos o la vulnerabilidad del Estrecho de Ormuz.
Los estrategas militares estadounidenses llevan mucho tiempo preocupados por la amenaza potencial de bloquear las vías fluviales iraníes mediante la colocación de minas navales. El martes, el Departamento de Defensa dijo que las fuerzas estadounidenses atacaron 16 barcos minadores iraníes cercanos.
Los drones, un objetivo más esquivo, representan una amenaza constante para los barcos comerciales que intentan transitar por el estrecho, e Irán puede tener una gran flota de drones a su disposición, dijeron ex funcionarios y expertos.
“Irán tiene miles de drones y puede construirlos a bajo costo”, dijo Vatanka del Instituto de Medio Oriente. “Obviamente, los drones no van a ser una gran amenaza para las fuerzas estadounidenses, pero los estados del Golfo y una enorme cantidad de infraestructura en esos estados están en riesgo aquí”.
Proyectiles “no identificados” impactaron el miércoles en un barco comercial tailandés en el estrecho, obligando a la tripulación a abandonarlo en un bote salvavidas, según el Ministerio de Transporte de Tailandia.
En comparación con guerras anteriores, el Pentágono ha compartido información y detalles limitados sobre la escala y el impacto de la campaña aérea. Pero la semana pasada, varios días después de atacar objetivos iraníes, el Comando Central de Estados Unidos dijo que había visto una caída importante en los ataques de represalia con misiles balísticos y drones de Irán, lo que indica que la capacidad de Teherán para lanzar ataques de represalia había disminuido.
