MONTGOMERY, Alabama (AP) — El martes el gobernador hizo la conmutación. Alabama, Kay Ivey, la sentencia de muerte de un recluso de 75 años que iba a ser ejecutado esta semana a pesar de que no estaba en el edificio cuando mataron a la víctima.
Ivey conmutó la sentencia de Charles “Sonny” Burton por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, siendo solo la segunda vez que un gobernador republicano concede el indulto a un condenado a muerte desde que asumió el cargo en 2017.
Burton fue condenado a muerte por la muerte a tiros de un cliente, Doug Battle, en 1991, durante el robo de una tienda. Pero Burton había abandonado el edificio antes de que otro hombre, Derrick DeBruce, matara a Battle. La sentencia de muerte de DeBruce fue posteriormente reducida en apelación a cadena perpetua.
Ivey, que ha presidido más de 25 ejecuciones, dijo que cree firmemente en la pena de muerte como “castigo sólo para los criminales más atroces de la sociedad”, pero dijo que también debe administrarse de manera justa y proporcionada.
“No puedo, en conciencia, proceder con la ejecución del señor Burton en circunstancias tan diferentes. Creo que sería injusto que un participante en este crimen fuera ejecutado mientras que el participante que apretó el gatillo no lo fue”, dijo Ivey en un comunicado.
Burton debía ser ejecutado con gas nitrógeno el jueves por la noche.
Battle recibió un disparo en la espalda durante el robo del 16 de agosto de 1991 en una tienda de repuestos para automóviles AutoZone en Talladega. El testimonio judicial indicó que DeBruce disparó a Battle después de que Burton y otros ladrones abandonaron la tienda. Battle había entrado a la tienda cuando el robo estaba terminando e intercambió palabras con DeBruce.
Ivey fue alentado por los fans y familiares de Burton. considerar la misericordia para el preso, que a veces está confinado a una silla de ruedas. Varios jurados del juicio de Burton de 1992 se encontraban entre los que instaron a que se le perdonara la vida. La hija de Battle envió una carta a Ivey instándole a ser indulgente y preguntándole “cómo tiene sentido legal” ejecutar a Burton.
Los miembros del equipo legal de Burton aplaudieron cuando recibieron la noticia el martes.
“Estoy tan feliz, tan feliz. Son sólo lágrimas de alegría”, dijo la hija de Burton, Lois Harris, entre sollozos durante una entrevista telefónica. Harris dijo que quería agradecer a Ivey por concederle el indulto.
Alicia Marie Johnsona quien el presidente Donald Trump eligió el año pasado como su “perdón” después de conmutarle la sentencia por cargos federales de drogas y lavado de dinero, elogió a Ivey. Dijo que el gobernador “mostró lo que es un liderazgo valiente y sentido común”.
“Al conmutar la pena de muerte de Charles “Sonny” Burton, aseguró que la justicia -no los tecnicismos- guiara la decisión más seria que un estado puede tomar”, escribió Johnson en las redes sociales.
Pero el Fiscal General Steve Marshall criticó la medida y dijo: “Nunca ha habido ninguna duda de que Sonny Burton tiene la sangre de Douglas Battle en sus manos”.
Burton organizó el robo a mano armada y “apuntó con un arma a la cabeza del gerente de la tienda” antes de dividir las ganancias, dijo Marshall en un comunicado.
Burton dijo a The Associated Press el mes pasado que, según informes, nadie resultó herido en el robo y que no supo hasta más tarde que DeBruce había disparado a alguien.
“No sabía nada de que alguien hubiera resultado herido hasta que estábamos en el camino de regreso. No, se suponía que nadie saldría herido”, dijo Burton en una entrevista telefónica desde el Centro Correccional Holman.
Burton dijo que quería disculparse con la familia Battle. “Lo siento. Si tuviera el poder de traerlo de vuelta, lo haría. Lo siento”, dijo Burton.
