A medida que se acerca la víspera de Año Nuevo, me encuentro pensando en algo impensable en todos mis años de adulto anterior: ¿Qué pasaría si no bebiera? Claro, tengo una buena botella de champán enfriándose en el refrigerador. Pero ya planeo tener un enero seco (más o menos). ¿No sería fantástico despertarse en 2026 completamente descansado y con la cabeza despejada?
Mi diálogo interno refleja el número de estadounidenses que se inclinan hacia la moderación. Después de que todo el mundo se exageró un poco durante la pandemia, cada vez más personas en Estados Unidos están reconsiderando sus hábitos de bebida o, especialmente entre la generación más joven, están abandonando el alcohol por completo.
Esa reevaluación se refleja en una disminución continua del consumo de alcohol, como se destaca en una encuesta reciente de Gallup en la que sólo el 54% de los adultos dice beber alcohol, el nivel más bajo en casi 90 años.
Entonces, ¿cuánto crédito merece Dri January (el descanso anual de un mes sin beber que comenzó en el Reino Unido en 2013 y luego ganó popularidad en Estados Unidos) para un país más sobrio?
Boicot acelerado
Al menos un poco. Los expertos en adicción a las drogas advierten que no se debe atribuir demasiada culpa a cualquier tendencia, en particular cuando hay datos limitados sobre los efectos a largo plazo. Pero una cosa parece clara: un enero seco (junto con un octubre sobrio) ayudó a catalizar un cambio en las actitudes de los estadounidenses sobre lo que significa dejar de fumar. El evento anual ha dado a la gente “permiso cultural para tomar un descanso”, dijo Marisa M., directora del Laboratorio de Desarrollo Neurológico de Salud Mental y Adicciones del Hospital McLean en Massachusetts.
Eso es un gran problema.
“Tanto el movimiento ya curioso como Enero Seco realmente me han ayudado no sólo a hacer una pausa, sino también a evaluar mi propia forma de beber sin etiquetarlo, sin estigmatizarlo, sin sentirme mal por ello”, dice Silveri. Esto encaja con un enfoque más amplio de reducción de daños que permita a las personas cosechar los beneficios para la salud de recortar sin hacerlo por completo, añade.
Como escribí antes, el evento brinda a las personas la oportunidad de evaluar sus hábitos y analizar detenidamente cuánto y con qué frecuencia bebemos, pero también cómo afecta nuestro sueño, estado de ánimo y peso, sin mencionar cómo manejamos el estrés. Mi propia experiencia de un mes más sobrio me ha llevado a una abstinencia gradual del alcohol. Tres años después de mi régimen “húmedo” de enero, sigo bebiendo, pero con menos frecuencia y con más atención.
Este experimento social con moderación o sobriedad se ve impulsado por el creciente reconocimiento de que el alcohol no es particularmente bueno para nosotros. Puede parecer obvio: no es ningún secreto que el exceso de alcohol puede dañar el hígado. Pero un aviso de salud del entonces Cirujano General Vivek Murthy el año pasado destacando el vínculo entre el consumo moderado de alcohol y el cáncer es una llamada de atención para muchos. Después de la publicación del informe, mi teléfono se iluminó con mensajes de amigos que desconocían el mayor riesgo de cáncer de mama por el consumo excesivo de alcohol.
Y a medida que aumenta la evidencia que vincula el alcohol con otros daños a largo plazo, como la demencia, la narrativa de salud pública está cambiando: de una que sugiere que la moderación es segura o saludable a otra que sugiere que beber cualquier cantidad no es seguro.
Cambio generacional
La Generación Z en particular parece estar internalizando ese mensaje, lo que está “llevando a una redefinición generacional del consumo de alcohol normal o aceptable”, dice Silveri. Una encuesta de Gallup encontró que alrededor del 66% de los adultos jóvenes consideran que el consumo moderado de alcohol es malo para su salud, más del doble que el número que se sentía así hace una década. Quizás no sea una sorpresa que estén bebiendo menos: en la misma encuesta, solo la mitad de los adultos menores de 35 años dijeron que beben, frente al 59% en 2023.
Silveri sospecha que ciertas tendencias de consumo pueden estar ayudando a más personas a reducir sus gastos. El uso generalizado de dispositivos portátiles, por ejemplo, proporciona pruebas contundentes de hasta qué punto una segunda (o tercera) copa de vino altera el sueño. Mientras tanto, el floreciente mercado de bebidas sin alcohol está facilitando que las chicas sobrias de la Generación Z se abstengan del alcohol y que los millennials hagan “rayas de cebra” (alternando entre bebidas alcohólicas y no alcohólicas) durante la noche.
Entonces, ¿hasta dónde llegará esta tendencia? Henry Kranzler, director del Centro de Estudios sobre Adicciones de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, señala como ejemplo la disminución del consumo de cigarrillos en Estados Unidos, que lleva décadas. Desde el histórico informe del Cirujano General de Estados Unidos de 1964 que vincula los cigarrillos con el cáncer de pulmón, las tasas de tabaquismo han disminuido constantemente del 42% a menos del 12%.
Si bien Kranzler no puede predecir si el alcohol seguirá la misma trayectoria, la apatía de la Generación Z hacia el consumo de alcohol es una buena señal de que la tendencia a la baja continuará. Históricamente, los problemas con el consumo de alcohol han alcanzado su punto máximo en la edad adulta joven, por lo que la esperanza es que un menor número de adultos jóvenes que se emborrachan hoy en día se traduzca en un menor riesgo de consumo excesivo de alcohol durante toda la vida para esa generación.
Finalmente, abro esa botella especial de champán. Mi mejor opción de salud es dejarlo por completo, pero me alegra celebrarlo con mis seres queridos. Aun así, al día siguiente volví a mi plan “húmedo” de enero y me sentí mejor.
Lisa Jarvis es columnista de opinión de Bloomberg que cubre las industrias biotecnológica, sanitaria y farmacéutica. ©2026 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
