Durante décadas, Bill Belichick ha dominado la NFL tanto como siempre. Un matón con sudadera con capucha, llevó a su imperio de Nueva Inglaterra a seis títulos de Super Bowl y 17 coronas de la AFC Este y a través de innumerables controversias.
Desde éxitos hasta escándalos, desde elecciones de moda hasta frases ingeniosas en conferencias de prensa, siempre ha sido una prioridad en la NFL.
De hecho, todavía lo es.
“No creo que haya una conversación en estos días en la que lo que está pasando con los Bills no se mencione en los primeros cinco minutos”, dijo un director de personal de jugadores de la NFC.
Un choque de trenes que califica como un enfrentamiento, y el temprano mandato de Belichick en la Universidad de Carolina del Norte.
Belichick ascendió en las clasificaciones universitarias este año con la esperanza de encontrar el éxito en la liga que una vez dominó. En cambio, hasta ahora ha creado una temporada de telenovela vergonzosa y tambaleante. Los Tar Heels tienen marca de 2-3 y carecen de talento después de perder a 39 jugadores del equipo del año pasado y realizar más de 40 transferencias. Se dirigen a Cal el viernes como perdedores por 10,5 puntos.
El chiste es frecuente. También lo es el Schadenfreude. Sin embargo, lo más notable es que la escena en Chapel Hill proporcionó validación para los equipos de la NFL, que Belichick y los Patriots habían contratado de manera similar después de la temporada 2023.
A la conferencia de prensa semanal de Belichick en la UNC el lunes asistieron el rector y el director deportivo de la escuela, en un esfuerzo por mostrar un frente unido contra las especulaciones sobre un posible despido y/o renuncia.
“Los informes de que estoy buscando una compra o tratando de salir de aquí son obviamente falsos”, dijo Belichick. “Nada de eso es cierto. Me alegro de estar aquí”.
Donde realmente quería estar era en la NFL. Múltiples fuentes dicen que mientras titubeaba en su última temporada en Nueva Inglaterra (una campaña apática de 4-13), el legendario entrenador comenzó a ver la vida después de Foxboro no con temor sino con cierta emoción.
Armado con quizás el mejor currículum de entrenador de todos los tiempos, esperaba que otro equipo de la NFL lo contratara rápidamente. Después de todo, pasó décadas venciéndolos a todos.
Siete franquicias (Atlanta, Carolina, Las Vegas, Los Angeles Chargers, Seattle, Tennessee y Washington) permanecerán abiertas. Al menos otros cuatro (Chicago, Dallas y ambos equipos de Nueva York) podrían razonablemente despedir a su hombre para ir a Belichick. Incluso Filadelfia parecía una posibilidad.
En cambio, sólo Atlanta entrevistó a Belichick y los Falcons luego seleccionaron a Raheem Morris.
Según fuentes de la época, en la liga no había mucha fe en que el jugador de 73 años pudiera perder algo como entrenador.
Más problemático fue que Belichick se mantuvo firme y no cedería el control sobre las decisiones de personal de los jugadores, lo que puso fin a su estancia en Nueva Inglaterra. La NFL ha tendido a operar las oficinas centrales con cierta independencia. ¿Podrían permitir esto las famosas formas controladoras de Belichick?
Básicamente, el hombre famoso por la frase “haz tu trabajo” no hará sólo un trabajo: entrenar al equipo. Potencial para abrumar la personalidad. Su incipiente disputa con el dueño de los Patriots, Robert Kraft, solo aumentó la preocupación.
No es que todos esos franquiciados hayan tomado buenas decisiones. Las Vegas y Tennessee ya reemplazaron a los entrenadores que eligieron en lugar de Belichick. Los New York Jets avanzaron cojeando durante un año más antes de que el cambio de régimen sólo pudiera empeorar.
Si Belichick se mueve en Chapel Hill como se espera que lo haga, tal vez las vibraciones de “qué soy yo” ahora oscilarán en la otra dirección. Aunque no lo es. Contra tres oponentes de Power 4, sus equipos han sido superados 120-33.
No faltan historias en los medios sobre jugadores decepcionados, padres descontentos y caos general. Un entrenador que alguna vez exigió disciplina dirige el equipo sin ella. Un líder que alguna vez denunció la paranoia ahora aparece en los tabloides. Hay debates sobre cómo el éxito de los Patriots realmente se debió a Tom Brady.
Belichick y el gerente general de la UNC, Michael Lombardi, claramente no entienden completamente cómo funciona el fútbol universitario. Llaman a los Tar Heels el equipo número 33 de la NFL, pero la construcción del roster, particularmente a través del portal de transferencias, hasta ahora no ha tenido éxito.
Lleno de dinero, atención y la credibilidad de Belichick para llegar a los profesionales, la UNC incorporó a 70 nuevos jugadores. Al menos debería ser decente. En cambio, algunos cazatalentos de la NFL lo llamaron una de las peores plantillas de la ACC.
La pareja contó a múltiples fuentes sobre sus planes el otoño pasado y descartó las sugerencias de que la universidad era única, incluso después de que los entrenadores en jefe de la NFL, Herm Edwards (Arizona State) y Lovie Smith (Illinois) intentaran algo similar en los últimos años sin mucho éxito. Por otro lado, las leyendas universitarias, desde Urban Meyer hasta Steve Spurrier, a menudo se han encendido rápidamente en la NFL, e incluso Nick Saban renunció a los Miami Dolphins después de dos temporadas en Alabama.
Esto es lo que se ha apoderado de la NFL. Eso es lo que en gran medida frena el interés en Belichick, una racha desenfrenada de malas decisiones de personal. Sólo que ahora está en portales universitarios, no en borradores profesionales.
Tal vez Belichick todavía pueda entrenar, pero no con la plantilla que construyó.
“Es una curva de aprendizaje”, admitió Belichick el lunes. “Estamos todos juntos en esto. Pero estamos progresando mucho y el proceso eventualmente producirá los resultados que queremos, como he estado en todos lados”.
“En todos los demás lugares donde ha estado” está observando de cerca, una liga que todavía lo fascina, pero no por las razones que Belichick probablemente esperaba.
