Los Angeles Kings despidieron al entrenador Jim Hiller después de dos temporadas, anunciaron el domingo.
El entrenador en jefe asociado DJ Smith asumirá el cargo de forma interina y se espera que desempeñe ese cargo durante el resto de la temporada. Los Kings vienen de un mes de febrero difícil, incluida una racha de cinco derrotas consecutivas que terminó con una victoria por 2-0 sobre Calgary el sábado. Los Ángeles tenía marca de 14-5 en el receso olímpico a pesar del revés por el canje por el extremo estrella Artemi Panarin.
Hiller, de 56 años, fue ascendido a entrenador en jefe en 2024 tras el despido de Todd McLellan a mitad de temporada.
“Quiero agradecer a Jim Hiller por su dedicación, profesionalismo y compromiso con nuestros jugadores y nuestro equipo todos los días. Es un entrenador y una persona respetado y apreciamos el trabajo que ha hecho detrás de nuestro banco”, dijo el gerente general Ken Holland en un comunicado. “A estas alturas de la temporada, creemos que es necesario un cambio de liderazgo para darle a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que se espera de nosotros.
Smith, de 48 años, fue el entrenador en jefe de los Ottawa Senators durante cinco temporadas (2019-2024) y luego se unió a los Kings como entrenador asistente. Holland, el ejecutivo del Salón de la Fama mejor conocido por ayudar a convertir a los Detroit Red Wings en una dinastía, está en su primera temporada como gerente general en Los Ángeles. El ex defensa de los Kings, Matt Green, se unirá al personal como entrenador asistente.
Hasta el domingo, los Kings estaban quintos en la División del Pacífico y a tres puntos de un puesto de comodín en la Conferencia Oeste. El equipo espera aprovechar al máximo la última temporada del capitán Anze Kopitar en la NHL, ya que el pívot de 38 años anunció su intención de retirarse en septiembre.
Los Kings han estado lidiando con una mala suerte últimamente. Kevin Fiala estará fuera esta temporada después de sufrir una grave lesión en la pierna izquierda mientras jugaba con Suiza en los Juegos Olímpicos. Mientras tanto, el sábado se anunció que Andrei Kuzmenko está siendo considerado semana tras semana después de una cirugía para reparar un menisco desgarrado.
Los Ángeles llegó a los playoffs de la Copa Stanley en cuatro temporadas consecutivas, pero perdió ante los Edmonton Oilers en la primera ronda cada vez. Los Kings no han pasado de la primera ronda de los playoffs desde su última victoria en la Copa Stanley en 2014.
Hiller fue ampliamente criticado por el desafío fallido del entrenador en el gol del empate de los Oilers en el Juego 3 de su serie de primera ronda en los playoffs del año pasado. Edmonton anotó el gol de la victoria en el juego de poder que siguió. El desafío fallido fue el factor decisivo de la serie. Los Kings tomaron una ventaja de 2-0 en la serie y perdieron cuatro juegos consecutivos.
